一位心腹官员道：“丞相大人，殿试由皇帝亲自主持，我们很难在考卷上动手脚。不如，我们在殿试前，散布一些不利于谢淮安的谣言，败坏他的名声，让皇帝对他产生偏见？”

“此计可行。”李斯点了点头，“你立刻派人散布谣言，就说谢淮安结党营私，组建经世社，意图勾结旧党官员，反对变法；再说他年少轻狂，目中无人，不把皇帝放在眼里。”

另一位心腹官员补充道：“我们还可以买通翰林院的一些官员，让他们在皇帝面前说谢淮安的坏话，夸大他的缺点，贬低他的学识。”

“好！”李斯冷笑道，“我要让谢淮安不仅成不了状元，还要身败名裂，永远无法进入朝堂！”

次日一早，不利于谢淮安的谣言就在京城传开了。有人说谢淮安结党营私，经世社是他培养私人势力的工具；有人说谢淮安年少轻狂，曾在应天府当众辱骂新党官员；还有人说谢淮安反对变法，是旧党余孽，意图复辟旧制。

谣言越传越广，连新科进士们都有所耳闻。林泽宇气得不行：“这些都是无稽之谈！分明是有人故意散布谣言，陷害谢兄！”

王勃也道：“肯定是李斯干的！他怕谢兄在殿试中高中状元，威胁到他的地位，就出此下三滥的手段！”

谢淮安却异常平静：“谣言止于智者。我们不必理会这些谣言，只要我们在殿试中发挥出真实水平，用实力证明自己，皇帝自然会明辨是非。”

他顿了顿，又道：“而且，经世社的宗旨是‘研经义、论时政、谋民生’，我们所作所为，都是为了国家和百姓，光明磊落，不怕别人造谣。”

尽管谢淮安表现得很平静，但谣言还是对他产生了一定的影响。翰林院的一些官员，受李斯指使，开始在皇帝面前说谢淮安的坏话，皇帝虽然没有完全相信，但心中也对谢淮安产生了一丝疑虑。

谢渊得知此事后，立刻进宫面见皇帝，为谢淮安辩解：“陛下，谢淮安年少有为，心怀天下，组建经世社，只是为了与同窗交流学问、讨论时政，并无结党营私之意。他反对的只是新党变法的激进措施，并非反对变法本身——他的初衷，是为了让变法更好地造福百姓，让国家长治久安。”

皇帝点了点头：“谢爱卿，朕知道你的意思。朕也相信，谢淮安若是真有结党营私之意，也不可能一路高歌猛进，成为会元。不过，耳听为虚，眼见为实，朕会在殿试中亲自考察他，看看他到底是个什么样的人。”

谢渊心中松了一口气：“陛下英明。”

殿试的前一日，谢淮安召集经世社的兄弟们与王勃等人，对他们道：“明日殿试，是我们科举路上的最后一关，也是我们进入朝堂、实现理想的关键。无论遇到什么问题，我们都要沉着冷静，坚守自己的观点，用实力证明自己。”

“我们听谢兄的！”众人齐声应道。

当晚，谢淮安躺在床上，却毫无睡意。他知道，明日的殿试，不仅是一场学识的较量，更是一场政治的博弈。李斯的谣言虽然没有彻底动摇皇帝的信任，但也让皇帝对他产生了疑虑。他必须在殿试中，用一篇精彩的策论，打消皇帝的疑虑，展现自己的治国之才。

月光透过窗棂，照亮了书案上的《资治通鉴》，也照亮了少年心中的坚定与抱负。他有信心，在殿试中脱颖而出，成为状元，进入朝堂，为百姓谋福祉，为国家谋安宁。