会试放榜后十日，新科进士们按例集结，由礼部官员护送前往京城参加殿试。谢淮安与经世社的十五位进士、王勃三人一同启程，一行十九人骑着高头大马，沿着京杭大运河北上，沿途百姓夹道欢迎，纷纷投掷鲜花、果品，庆祝新科进士金榜题名。

途中，众人每日宿在驿站，晚间便聚在一起，讨论殿试策论的准备方向。殿试由皇帝亲自主持，考的是策论一科，题目多围绕国家大政方针、民生疾苦展开，重在考察学子的治国理念与应变能力。

“殿试策论，皇帝最看重的是切实可行的治国之策。”谢淮安坐在驿站的堂屋里，对着众人道，“如今朝堂之上，新旧党争激烈，变法之争未平，民生问题仍存。我推测，殿试题目大概率会围绕‘如何平衡变法与民生’展开。”

王勃点头赞同：“谢兄所言极是。新党的变法过于激进，旧党则过于保守，皇帝想要的，定然是一条中庸之道，既能推动国家革新，又能保障百姓生计。”

刘畅补充道：“我们在策论中，应继续坚持‘循序渐进、以民为本’的观点，既不否定变法的积极意义，也不回避其弊端，提出具体的改良措施，这样才能得到皇帝的认可。”

陈默则道：“还要注意言辞的分寸，既要表达自己的观点，又不能过于偏激，得罪新旧党任何一方——毕竟，我们即将进入朝堂，需要为自己争取更多的支持。”

众人纷纷点头，随后便围绕“平衡变法与民生”这一核心，展开了深入的讨论。谢淮安提出，在策论中应重点阐述“三大平衡”：

一是变法节奏与民生承受力的平衡，主张“试点先行、逐步推广”；

二是新旧党理念的平衡，建议“吸纳双方精华，摒弃极端思想”；

三是国家利益与百姓利益的平衡，强调“强国必先富民，富民方能强国”。

众人对此深表赞同，纷纷表示要在自己的策论中融入这一思想。一路上，他们一边讨论策论，一边关注沿途的民生状况，收集了大量一手资料，为殿试策论积累了丰富的素材。

经过半月的行程，众人终于抵达京城。此时的京城，早已张灯结彩，迎接新科进士的到来。谢淮安一行刚进入城门，就看到街道两旁挤满了百姓，欢呼声、喝彩声此起彼伏。谢承、柳氏与谢渊早已在城门口等候，看到谢淮安等人，立刻迎了上来。

“淮安，恭喜你高中会元！”柳氏一把抱住谢淮安，喜极而泣。

谢承拍着他的肩膀：“好小子，没让我们失望！接下来的殿试，继续努力，争取高中状元！”

谢渊也道：“殿试由皇帝亲自主持，你要沉着冷静，发挥出真实水平。记住，无论皇帝提出什么问题，都要据实回答，坚守自己的治国理念。”

“孙儿谨记祖父教诲！”谢淮安拱手道。

随后，新科进士们被安排住进了翰林院的驿馆，等待殿试的到来。驿馆里，来自全国各地的新科进士齐聚一堂，互相交流学问，切磋政见，气氛热烈。

然而，平静的表面下，却暗藏着汹涌的暗流。李斯得知谢淮安高中会元，即将参加殿试，心中又恨又怕——他担心谢淮安一旦高中状元，进入朝堂，将会成为新党变法的最大阻碍，甚至会威胁到自己的相位。

当晚，李斯在府中召集心腹官员，密谋道：“谢淮安这小子，一路高歌猛进，成为会元，若让他在殿试中高中状元，将来必成我新党的心腹大患。我们必须想办法，在殿试中打压他，让他名落孙山！”