赶了几天路程，他们终于到京城了。

京城近来暗流涌动，先是鸿胪寺关押的中天竺术士那罗迩娑婆客馆异动，金飚门夜有七彩光晕流转，接着兵部尚书崔敦礼府中三名仆从突然暴毙，死状诡异。

肌肤溃烂如遭腐蚀，口鼻间残留着奇异的腥甜气息。

惜灼茗与谢芜刚因襄阳鳝灵案受太宗召见，尚未离京，便被崔敦礼紧急请入府中。此时府中已围了不少官员，其中一位身着道袍、眉目清朗的老者正俯身查验尸身，正是荆楚名医王彦伯。

“崔尚书，三位逝者皆非病逝。”王彦伯直起身，面色凝重，“其肌肤溃烂之状，与古籍所载‘畔茶佉水’蚀物之兆吻合，却又夹杂着鱼毒攻心之象。”

谢芜心头一凛，想起那罗迩娑婆的传闻：“听闻天竺术士正在炼制延年药，需用婆罗门国的畔茶佉水，此水腐蚀性极强，莫非与他有关？”

崔敦礼满面愁容：“正是。那罗迩娑婆入馆后，便屡次请旨前往终南山寻药，说是需取畔茶佉水与咀赖罗叶配伍。我虽派人护送，却并未见他带回异水，怎会出现在府中？”

惜灼茗目光扫过死者衣襟，发现衣角沾着一片干枯的桑状树叶。

叶片边缘有明显的箭痕，叶柄处还残留着一丝乌鸦羽毛。她抬眸，“这是咀赖罗叶。传说此叶需射落桑状奇树之叶，再射衔叶乌鸦方可获取，看来那罗迩娑婆已然得手。”

王彦伯接过树叶细嗅，眉头紧锁。

“叶中有毒，且与无鳃鲤鱼毒交织。裴胄尚书之子曾中过无鳃鲤鱼毒，症状虽轻，却与死者体内鱼毒同源。”

众人即刻赶往金飚门客馆，却见客馆内一片狼藉，那罗迩娑婆倒在丹炉旁，气息奄奄，七彩光晕正是从炉中散出。丹炉内并非延年药，而是一汪泛着七色微光的液体，正咕嘟冒泡，炉壁上还挂着几片咀赖罗叶，炉底沉着半片无鳃鲤鱼鳞。

“是有人暗害老夫！”那罗迩娑婆气若游丝，“我寻得畔茶佉水与咀赖罗叶，本欲炼制延年药，却不料前日有黑衣人潜入，将无鳃鲤鱼毒投入丹炉。此毒与畔茶佉水相冲，化为剧毒瘴气，老夫不慎吸入，便遭此劫，那三位仆从怕是误触了炉中溅出的毒水。”

谢芜取出桃木符探查，符纸瞬间发黑，“这不是普通的无鳃鲤鱼毒，被人用邪术催化过，与畔茶佉水结合后，腐蚀性与毒性都翻了数倍。”

惜灼茗忽然注意到客馆墙角的暗痕，像是乌鸦爪印，延伸至窗外。

他想起柳芳之子登曾得名医张方福断言长寿，而张方福恰是泗州名医，与天竺药材贸易素有往来：“崔尚书，可否请张方福先生前来？”

崔尚书闻言忙急急出门。

张方福应邀而至，一进客馆便盯住了丹炉中的液体：“此毒需以‘逆脉解毒法’化解。畔茶佉水至阳至烈，无鳃鲤鱼毒至阴至寒，二者相冲，需用至平之物调和。”

他从药箱中取出一枚龟甲，“此乃终南山灵龟甲，可中和阴阳剧毒，再配以咀赖罗叶的汁液，方能化解瘴气。”王彦伯颔首附和：“张兄所言极是。无鳃鲤鱼毒需辨脉施药，灵龟甲调和后，我再以散剂稳固脏腑，可保无恙。”

分工已定，谢芜引符纸之力护住众人，隔绝瘴气。

惜灼茗与崔敦礼带人追查黑衣人踪迹，顺着乌鸦爪印找到城外一处破庙，庙中藏着数坛无鳃鲤鱼毒，还有一封密信——原来黑衣人是前朝余孽，欲借天竺奇药与鱼毒制造混乱，颠覆朝政。

客馆内，张方福将灵龟甲投入丹炉，七彩液体顿时平静下来，瘴气渐渐消散。

王彦伯配制药散，给那罗迩娑婆与府中受惊仆从服下，众人气色渐缓。那罗迩娑婆醒来后，焚毁了延年药配方，叹道：“天地有常，寿数自有定数，强求不得。此药未成，反成祸端，是老夫执念太深。”

三日后，黑衣人被尽数擒获，长安瘴气尽散。

太宗听闻此事，下令禁炼奇药，善待天竺使者，又嘉奖了惜灼茗、谢芜与两位名医。

谢芜在诡案录上写道：“奇药可求，人心难测；毒物无情，医术有界。畔茶佉水之烈，咀赖罗叶之珍，不及人心向善；无鳃鲤鱼之毒，邪术催化之恶，难敌医者仁心。”

惜灼茗望着窗外长安街景，笑道：“下次再遇诡事，不知是古籍中的奇物，还是人心的执念？”

王彦伯与张方福相视而笑，递过一杯清茶：“若有需要，你我医者与你们探案人，自当再度携手。”

惜灼茗抱拳：“可。”

朱雀大街上的梧桐叶落了满地，惜灼茗与谢芜刚将诡案录归档，就见宫门内侍疾驰而来，递上一封密函。

柳芳之子柳登猝然昏迷，面色青灰如蒙霜，口鼻间竟与崔府死者有几分相似的腥甜气息，只是不见肌肤溃烂之状。

“柳登的长寿断言，怕是与张方福脱不了干系。”

谢芜翻出前日案宗，指尖点在“泗州药材贸易”几字上，“张方福既能取出终南山灵龟甲，未必没有其他隐秘。”

二人即刻赶往柳府，却见张方福已在榻前束手无策。柳登双目紧闭，腕脉微弱如丝，胸口印着一块暗金色的龟甲状纹路，与张方福那日所用灵龟甲的纹理隐隐相合。王彦伯刚搭住脉息，便猛地缩手：

“脉象逆乱，体内有两股气相互撕扯——一股是灵龟甲的至平之力，另一股竟与无鳃鲤鱼毒同源，却带着草木的阴寒之气！”

惜灼茗俯身细看柳登衣襟，在领口夹层摸到一片干枯的叶片，形状酷似柏叶，却生着三根细如发丝的毒刺。

他皱眉，这是‘续命柏’，传说生长在终南山阴崖，需以活人精血灌溉方能存活，叶片能暂续人命，却会积毒于脏腑。

张方福脸色骤变。

良久，才颤声道：“此叶……是我三年前赠予柳大人的。柳登幼时体弱，太医断言活不过弱冠，我寻得续命柏，又以灵龟甲粉末调和，使其毒性暂缓，本想待他成年后再寻解毒之法，怎料……”

“你调和的并非灵龟甲。”谢芜取出前日客馆中残留的龟甲碎屑，与柳登胸口纹路比对。

谢芜道：“真正的终南山灵龟甲纹路是顺时针旋绕，而你所用的，是‘逆脉龟甲’，产自婆罗门国，与畔茶佉水同出一处，看似至平，实则暗藏至阴之力。”

话音刚落，柳府管家匆匆闯入，“不好了！！”

“大人，府中库房发现一具黑衣人的尸体，胸口插着续命柏的毒刺，手中还攥着半张药方！”

众人赶往库房，只见黑衣人早已气绝，药方上用梵文写着几味药材，除了续命柏、逆脉龟甲，还有“返魂香”三字。王彦伯瞳孔骤缩：“返魂香产自西域，能引魂勾魄，若与逆脉龟甲、续命柏同用，并非续命，而是借活人躯体养毒，待毒性大成，便会爆体而亡，殃及周遭！”

惜灼茗注意到黑衣人腰间的玉佩，她上前查看，只见上面刻着一个“玄”字。

“这是前朝玄甲军的信物。看来前朝余孽并未根除，他们不仅想借药毒制造混乱，还想利用柳登的‘长寿’做幌子，暗中培育剧毒。”

谢芜取出桃木符绕着柳登周身探查，符纸在他头顶三寸处剧烈燃烧：“毒已攻心，需用‘正反调和术’。逆脉龟甲至阴，续命柏阴寒，需以至阳之物破局。崔府案中剩余的畔茶佉水，虽烈却能克阴毒，再配以咀赖罗叶的阳刚汁液，或可逆转乾坤。”

张方福面露难色：“畔茶佉水腐蚀性极强，直接使用恐伤及柳登脏腑。”

“我有一法。”王彦伯取出银针，“以‘子午流注’之法，将畔茶佉水与咀赖罗叶汁液按经脉走向缓缓注入，再以灵龟甲粉末护住心脉，可保脏腑无损。”

分工既定，谢芜引符纸之力护住柳登周身穴位，王彦伯施针导药，张方福则配制安神散剂。

惜灼茗带着柳府家丁追查返魂香的来源，顺着黑衣人留下的踪迹，找到城外一处隐秘的地宫，地宫中摆满了培育续命柏的瓦罐，罐中竟浸泡着数十具孩童骸骨，墙角的丹炉内，正燃烧着返魂香。

烟气缭绕中，隐约可见前朝余孽的首领正在绘制一张长安布防图。