“那位约克先生……不知是否方便。”伊芙琳的声音很轻，和薇尔单独在一起时，她还是更习惯于做一个沉默的女仆，习惯需要时间，薇尔也不会每次都提醒她。

“总要试试。”薇尔的目光掠过路旁已然枯黄的草尖，她的回答散在晨风里。她莫名回想起了自己第一次独自前往王宫时，也是这样的不确定感包围着她。她又想到如今已经无法再见的格温德琳——她离开时向她许诺，她们会再见的，但是二人对此话的实现可能都心知肚明。她们有可能再见，但更有可能再也不见。

薇尔叹了口气，这声哀叹也被风吹散，回荡在山谷的上空。

转过一个弯，一片发黄的橡树林闯入二人的视野。林间空地上，农舍的轮廓在晨雾中若隐若现。柴垛旁，一个略有些佝偻的身影正在砍柴，斧子与柴火撞击的声音有些沉闷无力。

“约克先生？”

农夫抬起头，手中的斧子有斑斑点点的锈迹，但还算能用。在认出薇尔后，他古铜色的脸上流露出些许诧异的神色：“法米利家的小姑娘？奥瑞拉大姐有什么事吗？”

“不，姑妈在家忙……我来是想问问关于噬铁虫的事，”薇尔顿了一下，“我正在研究驱虫药，但是找不到噬铁虫的巢穴，我看您昨天农具似乎被锈蚀得很厉害，想问问您这边有什么线索吗？”

约克露出无奈的苦笑：“何止是线索。”他抬手指向自己房屋侧面，靠近山脚的那一侧，墙脚下密密麻麻布满了暗红色的痕迹。

“那是……？”薇尔犹豫着发问。

“那堆死虫子在那边安家了，”约克烦躁地抓了抓头发，“你们想要的话自己去找就好了，等你驱虫水研究出来之后能先给我来几瓶吗？”

“那是自然。”薇尔感激地道谢，提起裙摆走向屋后，伊芙琳默默跟上。越靠近山脚，空气越发滞重，腐败的草木气息里混着尖锐的金属腥气。她蹲下身，看见泥土表面凝结着细密的红色结晶，像是大地渗出的血痂。

拔开一丛枯草，某个凹陷处显露出来——那是个由锈尘和泥土黏合成的巢穴，结构精密得像某种蜂巢，表面布满蜿蜒的孔洞。薇尔用树枝轻轻触碰，酥松的巢壁立刻簌簌落下暗红色的粉末。

“小姐……”伊芙琳的声音带着担忧。

“越靠近山脚虫子越多。”薇尔想到昨天芬恩提到的能量过载，曾经学过的、关于噬铁虫偏好带着魔力的矿石的描述浮上脑海。她取出小刀和容器，将巢穴的壁刮下，顺带还挑起来几只没来得及逃走的虫子。

薇尔小心翼翼地封好盒子，“我们该走了，不过我还有点事想问。”她起身，拍了拍裙角的尘土，刚才这一连串动作牵扯到的每一处肌肉都在尖叫。

看她们向自己走来，约克擦了擦额头的汗水：“如何？”

“有很多发现，谢谢您，”薇尔本想行礼，又想到现在是在晨曦谷地，她硬生生止住动作，“我想问一下，您这里的噬铁虫是一年四季都这样肆虐吗？”

“倒也没有，之前虽然有点，但是也没什么太大的影响，直到半年前突然开始吃所有东西。”约克叹了口气，“这几个月我都用完十多瓶驱虫水了。”

“是这样啊……”薇尔点头，“半年前有发生什么事吗？”

“也没啥啊，要说有什么特别的，也就是差不多八九个月前这边开始采矿，但是也是这死虫子泛滥前了。”

薇尔将这新得到的线索记下：“您知道是采的什么矿吗？”

“这我也不知道了，”他挥挥手，“王都那边派人来的，这儿还产挺多种矿的，共鸣水晶、封灵玉之类的，具体上头要哪种就没人知道了。”

“我明白了，非常感谢您，约克先生。”薇尔再次道谢，声音比刚才更加郑重，“驱虫水一旦有效，我会第一时间给您送来。”她在心中默念着这几个矿石名字，她有一种直觉——噬铁虫的肆虐，绝不像看起来那样简单。