午餐的氛围比早餐时轻松了不少，奥瑞拉看着桌上的蓝莓酱，想到了什么似的，兴致勃勃地开口：“蓝莓酱多做了不少，院子里的番茄、苹果和小葱也可以收了，明天我们带一点去集市上卖吧。”她眨了眨眼，“也可以认识一下镇上的人。”

薇尔抓着面包的手一顿，点了点头：“需要我帮忙采摘吗？”

“不，不用了，我和伊芙琳来就好，芬恩你下午是不是要修栅栏，让薇尔去帮你的忙吧？”奥瑞拉用胳膊肘顶了顶她沉默的丈夫。

“好，”芬恩应声，而后又补了一句，“栅栏上的铁钉锈得太严重了，需要换一下。”

午后阳光正好，芬恩带着薇尔来到院落边缘的木栅栏旁。正如他所说，几段栏杆有些歪斜，问题出在连接处的铁钉上。

然而，当薇尔看清哪些铁钉的样子时，她微微蹙眉：栅栏本身的木头完好无损，然而钉子却像是从内部被某种力量彻底瓦解，布满了暗红色、如同干涸血迹般的疏松锈层，轻轻一碰就簌簌落下。有一半部分锈迹甚至蔓延到了木头上，像是黏菌一样，细密的纹路纠缠在一起。

“这是……噬铁虫？”薇尔不由自主地将目光移向了芬恩，寻求他的解释。她只在书上见过这种神秘的、以铁为食的小生物，它们留下的独特锈蚀痕迹就和这些钉子上的别无二致。

“没错。”芬恩点点头：“王都应该没有吧？”

薇尔摇摇头，芬恩蹲下身，从工具箱中拿出一把钉子、一柄铁锤和一个拔钉器，他接着说：“在这边有点泛滥，我试着买过驱虫水，也自己做过，但是效果都不好。”

薇尔接过芬恩递来的拔钉器，她今天穿的是裤装，某种程度上很适合今天的行程。她蹲下身，按照芬恩的指示将钉子卡进拔钉器中，没费多少力气就将那个脆弱得像蜂巢一样的钉子拔了下来。

“或许我可以帮忙，我有在课上做过其他类型的驱虫水。”她一边寻找着手感，一边回复芬恩。

“那太好了，”芬恩在她拔掉钉子后将新的铁钉钉进去，“否则每过两个月就要重新换一次。”

在锤子的敲击声中，薇尔的动作逐渐熟练，他们二人拆卸与安装的配合愈发默契。时间迅速流逝，阳光透过树叶的缝隙洒下，在薇尔沾了些许锈迹的手背上投下斑驳的光点。她专注地盯着那奇特的锈迹，指尖无意识地捻了捻那红色的粉末。

“芬恩姑父，”她轻声开口，依旧不太习惯这个亲昵的称呼，但奥瑞拉的热情让她觉得必须做出些回应，“这些噬铁虫……除了栅栏，还会对别的东西造成麻烦吗？比如，农具，或者……房屋的结构？”

芬恩将一枚新钉子稳稳钉入木头，发出沉闷的笃笃声。“农具如果不好好存放，会被啃噬。房屋结构倒不用担心，它们只对纯粹的、未经附魔的金属感兴趣。”他顿了顿，看了一眼薇尔，“镇上的铁匠铺常备着几种驱虫剂，但就像我说的，效果一般。而且对很多人来说，定期买驱虫剂是一笔不小的开销。”

薇尔若有所思地点点头：“我需要的材料并不复杂，主要是一些常见的草药，像是银叶草、地根草，或许还需要一些硝石……最关键的是需要一两只死掉的噬铁虫来研究它们的分泌物成分，才能调配出最有针对性的药剂。”她看向芬恩，“我们能在附近找到吗？”

芬恩停下手中的锤子，擦了擦额角的汗，指向院落后方那片连绵的、沐浴在午后阳光下的山丘。“银叶草和地根草后山就有，不难找。硝石可以去药剂师店里买一点。至于噬铁虫……”他微微皱眉，“它们活着的时候很难捕捉，一碰到别的东西就钻进去跑了。死掉的……或许明天我们可以在路边找找看有没有它们废弃的巢穴，里面有时能找到尸体。”

“好。”薇尔应道。剩下的栅栏在两人的协作下很快修葺完毕。看着焕然一新的栅栏，薇尔轻轻舒了口气，一种微小的成就感油然而生。

夜晚，薇尔在疲惫中沉沉睡去。白天的充实与宁静褪去后，那些被压抑的细微焦虑，连同指尖残留的、对诡异锈迹的模糊触感，在梦境中疯狂滋长、扭曲，化作了将她拖入深渊的噩梦。

如同快速转换的镜头，梦中的一切都在令人眩晕的不安中变化。薇尔先是看到了多年前，谢尔德在训练场“考核”格温德琳的那一次。谢尔德冷漠且高高在上的眼神审视着她，法力凝成的箭矢向她飞来，穿透格温德琳，直指她的面门。濒死的窒息感不断涌现，就在尖锐的箭尖即将没入她的血肉时——场景转换。

薇尔的面前不再是谢尔德的箭矢，而是处于走廊上的格温德琳。格温德琳背对着她，一动不动，像是机关坏掉的木偶。薇尔拍了拍格温德琳的肩膀——她以一种诡异的角度回过头来，血红的泪水从眼中流出。

“对不起…”“你为什么要离开？”“你抛下了我。”“我要怎么才能坚持？”“再见…”

嘈杂的、属于格温德琳的声音不停地环绕在她耳边，格温德琳伸手拥抱住她，那个怀抱冰冷而生硬：