如同暴风雨前的宁静，703年，薇尔28岁时，关于十席被陛下厌倦的风声逐渐席卷了王都，泰德出现在家中的姿态愈加疲惫，他阅读时，目光会在某一行字迹上凝固，虽然只有一瞬，但那片刻的失神，像冰面上的裂痕，泄露了深藏在水下的压力。而格雷莎晚归的次数越来越频繁。即便回来，也总是直接步入书房，与泰德紧闭房门，低沉的商议声如同不祥的耳语，断断续续地持续到深夜。

庭院里，莉莉丝带来的、她最引以为傲的糖霜饼干，原封不动地躺在碟子里。她粉色的双马尾似乎也失去了往日的活力，眼中闪烁的不再是狡黠的八卦之光，而是一种锐利的、近乎焦虑的审视。

“连糖霜都拯救不了的坏消息。”莉莉丝叹了口气，声音里没了往日的轻快，她挥手示意侍从退到听不见她们谈话的距离。等只剩下她们两人时，莉莉丝迅速凑近，冰凉的手指抓住了薇尔的手腕，力道之大让薇尔微微吃痛。

“听着，”莉莉丝的声音压得极低，语速快而清晰，“司法局最近的‘临时审计’，还有档案馆那些看似无害的‘档案调阅’，全都像闻到血腥味的鬣狗，围着你们埃尔温家的附属家族打转。诺曼底家族、怀特家族、甚至远在北境的弗罗斯特家族，一个接一个地被‘拜访’。”

薇尔感到一股寒意顺着脊椎爬升。莉莉丝继续低语，语速快而清晰："我父亲说，这种规模的行动，没有上面的默许甚至推动，根本不可能发生。这已经不是在找茬了，这是在......铺路。"她刻意加重了最后两个字的读音。

"铺什么路？"薇尔轻声问，尽管心中已有答案。

莉莉丝没有直接回答，只是眼中闪过一丝怜悯："清理掉碍眼的石头，才能铺平新的道路。你们埃尔温家，现在就是最碍眼的那块石头。"她用力握了握薇尔的手，"早做打算。"

这句话像一颗种子，在薇尔心中迅速生根发芽，让她在接下来的茶会中如坐针毡，心神不宁。即使莉莉丝后来试图将话题转向轻松的话题，薇尔也完全无法集中精神。她的思绪早已飘向那些正在遭受审查的家族，飘向父亲早上的异常，飘向那个不可避免的结论——一场针对埃尔温家的风暴正在酝酿。

带着莉莉丝的警告和满腹的忧虑回到埃尔温府邸，薇尔发现连家中的空气都变得沉重而粘稠。夜幕降临后，府邸比往常更加寂静，仿佛连墙壁都在屏息等待。泰德的召唤正是在此时到来的。

书房里弥漫着旧书卷和冷冽墨水的气息。泰德没有坐在那张巨大的书桌后，而是站在壁炉前，跳动的火焰在他脸上投下明暗不定的光影。他示意薇尔关上厚重的木门。

“坐。”他言简意赅，自己却依旧站着，目光审视着女儿，仿佛在评估一件即将派上重要用场的武器。

薇尔依言坐下，双手在膝上交握，指尖冰凉。

“你成年了，薇尔。”泰德开口，声音里没有一丝暖意，只有纯粹的冷静，“埃尔温家的血脉，意味着责任。现在，家族已站在命运的十字路口，有些事，你不能再被蒙在鼓里。”

他转身，从书桌上拿起一份用暗金色丝带系起的古老卷宗副本，递到薇尔面前。卷宗封面是烫金的古老文字——《十席共同协议条款》。

“谢尔德的野心，是彻底重塑王国的权力架构，将十席变为听他指令的傀儡议会。”泰德的语气如同在陈述一个客观事实，但每个字都重若千钧，“被动等待，无异于将家族数百年基业拱手让人，任其宰割。”

薇尔的心脏剧烈跳动起来，她隐约猜到了什么。

“因此，”泰德的指尖点在那份协议上，发出轻微的叩击声，“我，连同马丁内斯、海尔辛等几家，决定不再沉默。我们将正式援引这份古老协议中的第七条款，要求对陛下的‘行政改革方案’进行强制性全体辩论与表决。”

薇尔倒吸一口冷气，尽管已有预感，但亲耳听到父亲说出这近乎反抗的宣言，还是让她感到一阵眩晕。这不再是暗流涌动，而是公开的、体制内的宣战。

“这是挑衅！”她脱口而出。

“这是自保，也是反击。”泰德纠正道，眼神锐利，“在规则的框架内，展示我们依然拥有制约王权的能力。唯有让谢尔德看到代价，他才可能坐下来谈判。这不仅是为了埃尔温家，也是为了所有依附于旧秩序生存的人，争一条活路。”

他顿了顿，壁炉的火光在他眼中跳跃，却暖不透那深处的寒意。“当然，这极度危险。谢尔德绝不会容忍任何对他绝对权威的挑战。后果…可能远超我们的预估。”

书房里陷入死寂，只有木柴燃烧的噼啪声。泰德向前一步，目光如实质般压在薇尔肩上。