两匹快马在夜色中并肩疾驰，蹄声急促却刻意压着响动。暗卫前后相隔数丈，隐入道旁树影里，偶有夜鸟被惊飞，也辨不清那响动是风过还是人动。

苏玉淑的目光始终望着前方黑沉沉的官道尽头，那里正盘踞着一头凶兽，等着她亲手斩落。

“你说……我们会顺利吗？”

她问得小心翼翼，林长亭却懂她的心思。此地距京城不过数十里，只待太阳升起，那些藏在阴暗处的魑魅魍魉就会被他们一网打尽，从此无所遁形。

玉淑自然不是怕，更不是悔，她不过是想在大战前夕求个心安罢了——

说到底，她也还是个年岁不大的姑娘。

想到这儿，林长亭只觉得愧疚。

明明最初，他只要独自查清私盐一案就好。苏家就算有罪，念在多年勤勉的份上，陛下也不会过重责罚。

可他偏偏对这个困在苦闷里的少女动了心，又任性地把她卷进了这场风波。

她后来吃的这些苦，他林长亭如何能问心无愧。

“玉淑，我们一定会成功的。”林长亭朝她伸出手，声音异常坚定，“我答应过你，我们要一起等到海晏河清的那一天。”

苏玉淑点了点头，任由他温热的手掌覆在自己手背上。两人并辔向前，马蹄踏碎了一地霜白。

夜风把身后驿站的灯火吹得越来越远，微润的气息像是要把这几日的惊惧、血污与眼泪，都暂时藏进深沉的夜色里。

官道两侧的树影不像松州那般沉静，靠近京城的地界，连草木生机都比别处更显鲜活。尽管前路仍是望不到头的昏暗，可京城已经不远了。

天边泛起鱼肚白之时，便是宣绰受死之日。

“玉淑。”他忽然低声唤她。

“嗯？”

“等这些事都了结，等鸩醒过来，等宣绰和贾家都伏了法……”他的声音很轻，甚至带着几分软弱，“你还会不会记得，今夜我们一起赶过的这段路？”

林长亭转过头，就着微弱的星辉看向她。

少女的面容半掩在风帽下，只能勉强看清她微微错愕的双眸：

“林长亭，你在说什么胡话？等这一切都结束，我们不是要成婚的吗？难不成……你要反悔？”

林长亭显然没料到她会有此一问，张了张嘴，只挤出几句支支吾吾的话：“你……我……不是……”

“好啊，你要是想做负心汉，尽管做去。”苏玉淑赌气甩开他的手，“等鸩醒了，我就带着她和绿萝、石竹南下，到时候你别想找到我们。

要是我爹还想管我的婚事，要我看不如嫁给王衔山，他顾家又懂生意，还——”

苏玉淑话音未落，身侧马背上早已没了人影。

一只大手蓦地从背后伸来，紧紧捂住了她的嘴，她只觉身下一沉，林长亭不知何时已经跨坐到了她的马上：

“苏玉淑，你再往下说试试看？”

苏玉淑被他从身后圈在怀里，脊背紧紧贴着他的胸膛，灼热的呼吸一下一下扫过她的耳廓，烫得她半边身子都僵住了。

她试着挣了挣，那只捂在嘴上的手却纹丝不动。她只得像投降似的叹了口气，含糊道：“林长亭……我现在没心思跟你闹……”

“可你方才说的话，我不爱听。”

“哪句不爱听？”

“哪个字都不爱听。”林长亭把下巴轻轻搁在她肩头，声音放得很低，“是我的错，我还以为你开窍了……原来你根本没有。”

“这话是什么意思？”

苏玉淑偏过头，想去看他的脸。可夜色太沉，马又跑得不慢，她只瞧见几缕被风吹乱的黑发扫过他的额角，还有那双隐在暗处、却亮得有些灼人的眼睛。

“意思就是——”林长亭低低笑了一声，尾音被风切得断断续续，“这辈子我只能待在你的身边。苏玉淑，你不许不要我。”

说罢，他不等苏玉淑反应过来，便翻身回马——

“驾！”

两匹快马重新在官道上拉开间距，蹄声比先前更急促。

苏玉淑心头那因生离死别而来的酸楚，被他的撒娇搅散了大半，只剩下脸颊上久久不退的滚烫。

“无赖……谁说不要你了……驾！”

天色将明未明，官道尽头渐渐浮起一层灰蓝薄光。道旁树影褪成疏落轮廓，高耸的城墙从薄雾中透出厚重剪影。

京城特有的气息混着护城河水的湿意随晨风扑面而来，马蹄踏起的细尘渐渐被露水打落，只在地上留下几道泥泞痕迹。

苏玉淑遥望着熟悉的城门，一股踏实感莫名涌上心头。京城虽不是她的故乡，却是她打拼的起点，直到站在这里，她才能堂堂正正说一句——

她苏玉淑回来了。

“玉淑，过了前面那个岔口，我们向东走，先去京畿大营。”

林长亭向身后打了个手势，暗卫们即刻心领神会。一行人当即朝东疾驰，片刻之后已能望见京畿大营外围立着的一排排鹿角与烽火堆。

营门处巡夜兵卒瞧见数骑快马逼近，登时将手中长枪一横，齐声喝问：“什么人！再不止步，格杀勿论！”

林长亭勒住缰绳翻身下马，从袖中取出一枚玄铁令牌高高举起：“本官乃制勘院院首，有要事求见康统领，速去通传！”

那兵卒大步上前，看清令牌上的纹路，连忙朝身后同袍打了个手势。

不多时，一名披甲将领大步走出，目光扫过眼前数人，略一抱拳：“林大人，请随我来。”

营中霜色未消，旌旗在晨风里猎猎作响。几路巡查兵卒悄然绕行而过，火盆里的炭星被风卷得忽明忽灭。

林长亭与苏玉淑在偏帐前勒住脚步，康统领闻讯赶来，人还未进帐，声音先传了过来：“林大人，你可算回来了！出什么事了，怎么先到大营来了？”

林长亭上前一步，把人拉进营帐内：“康统领，立刻带你手下的人，把贾家安插进来的眼线全部扣下，动作要快。”

“到底出什么事了？”康冼面色一沉，“前线战事正紧，这时候扣下那些先锋和校尉，会不会……”

“你先把命令传下去，我再慢慢跟你解释。”

康冼皱了皱眉，目光在两人风尘仆仆的脸上逡巡片刻，随即转身向帐外的亲卫低声吩咐了几句。

没过多久，他只身回到营帐，这回特意把帐帘拉得严严实实：“现在可以说了吧？”

林长亭叹了口气：“仆固人勾结于阙的靖远军，在松州私开矿场、豢养私兵、违禁通商。

靖远军已经被我们拿下，但仆固人南下速度极快，我们怀疑……靖远军里有人叛国，勾结北地部族攻打东梁。”

“这……”康冼猛地攥紧腰刀刀柄，眼中翻涌着震惊与狐疑，像是骤然被卷进了北境那场突如其来的风雪，“这是真的？”

林长亭点了点头，继续说道：

“于阙是贾家的亲信，又持有宣绰的令牌。没有他们在背后撑腰，他不可能在松州掀起这么大的风浪。