李翊揽着她的手臂紧了紧，下颌轻轻蹭了蹭她的发顶，沉默了片刻。车厢外的市声仿佛被无形地隔绝开来，只剩下两人交错的呼吸声。
“嗯。”他终于开口，声音压得极低，气息拂过她的耳廓，“兵书舆图是真，护送老夫人一家也是真。但更紧要的，是借这条路线，在边境与波斯使臣密谈。”
林梦姝的心猛地一缩，指尖下意识地抠紧了他掌心的纹路。波斯！那个遥远而神秘的帝国，丝绸之路的彼端！她瞬间联想到皇帝赏赐的那套黄金圣杯，联想到宫中隐约流传的关于西域商路受阻的传闻。李翊一个“赋闲”的亲王，为何会担此重任？这绝非寻常的外交使命，更像是在执行皇帝不便明言的秘密指令。
“陛下，？”她试探着问，声音轻得像一片羽毛。
“父皇的密旨。”李翊肯定了她的猜测，语气平静无波，却带着千钧之重，“安西都护府近来不稳，吐蕃与突厥余部在河西走廊一带活动频繁，严重阻滞了商路。波斯萨珊王朝急于与我朝恢复稳定的丝绸与香料贸易，遣密使前来接洽，欲重启‘西市’，共保商路畅通。地点选在玉门关外一处隐秘的绿洲驿站。此行明为护送家眷，实为掩人耳目。”他顿了顿，指腹在她手背上轻轻摩挲，带着安抚的力道，“此事牵连甚广，干系西北乃至国朝命脉，容不得半分闪失。故而，一直未曾与你明言。”
原来如此！林梦姝只觉得豁然开朗，连日来李翊眉宇间偶尔掠过的沉郁与书房彻夜不熄的灯火，都有了答案。这哪里是简单的家族搬迁？分明是行走在刀锋边缘，肩负着维系帝国西陲经济命脉的重任！难怪需要他这位身份贵重又熟悉西北、且因“失势”而不太引人注目的亲王亲自出马。
巨大的震撼过后，随之而来的是更深的担忧与决心。她反手紧紧握住李翊的手，仿佛要将自己的力量传递过去：你放心，这一路，我绝不给你添乱。我会照顾好自己，也会，帮你看顾好后方。”她无法参与那惊心动魄的密谈，但至少可以替他稳住王府，照顾好随行的老夫人一家，让他无后顾之忧。
李翊低下头，额头与她相抵，鼻尖几乎碰在一起。他温热的呼吸拂过她的唇瓣，带着浓烈的情感：“梦姝，你从来不是负累，你是我的铠甲。”最后一个词，他说得极轻，却字字清晰，如同烙印，烫在林梦姝的心尖。
王府上下因即将到来的远行而忙碌起来。库房的门整日敞着，管事带着仆役进进出出，清点着要随行的物资：御寒的皮裘、氅衣、毡毯，备用的药材、丸散，精美的丝绸、瓷器作为可能的礼物，还有大量不易腐坏的干粮、肉脯。林梦姝亲自盯着，事无巨细，力求万无一失。
这日午后，她正在书房核对清单，夏荷轻步进来禀报：“娘娘，波斯商人哈桑求见，说是，来送殿下订的货物。”
波斯商人？林梦姝心中一动，放下笔：“请他到西花厅奉茶，我即刻就来。”
西花厅内，熏着淡淡的乳香。一位身着深褐色缠头、胡须卷曲浓密的中年胡商已等候在那里，深陷的眼窝里，一双褐色的眼睛透着精明与商旅风尘的疲惫。他身后跟着两名同样胡人打扮的仆从，小心翼翼地抬着一个用厚实羊毛毡紧密包裹的长条形物件。
见林梦姝进来，哈桑右手抚胸，行了一个标准的波斯礼，汉语带着浓重的异域口音：“尊贵的王妃殿下，日安。小人哈桑，奉四殿下之命，特来呈上订制的货物。”
“哈桑先生不必多礼。”林梦姝在主位落座，目光落在那件包裹严实的物件上，“这是何物？”
哈桑示意仆从小心地将那物件抬到厅中，亲自上前解开毡布。随着最后一层遮盖褪去，一柄弯刀显露出来。刀鞘是乌沉沉的鲨鱼皮，没有任何镶嵌，只在靠近吞口处，用极细的金丝嵌出几道繁复的波斯藤蔓花纹，古朴而内敛。哈桑双手捧起弯刀，缓缓抽出半截。
刹那间，一道冷冽的寒光刺痛了林梦姝的眼。刀身并非笔直，而是带着一道优美流畅的弧线，弧度内敛却充满爆发力。刀刃薄如蝉翼，靠近刀背处，布满了层层叠叠、如同羽毛又似波浪般的锻造纹理，在午后的光线里流淌着一种秘银般幽暗而神秘的光泽。
“大马士革钢，”哈桑的声音带着敬畏，指尖虚抚过那羽毛般的纹路，“最好的乌兹钢锭锻造，千锤百炼。此刀名‘金羽’，刀身纹理天成，非人力所能为。吹毛断发，削铁如泥。”他顿了顿，压低声音，“殿下特意嘱咐，要最利、最韧，且，最不起眼的。此刀鞘乃深海巨鲨皮鞣制，坚韧异常，可避水火，寻常刀剑难伤分毫，外表却朴素无华，正合殿下所求。”
林梦姝凝视着那柄静静躺在刀鞘中的弯刀。寒光内蕴，古朴无华，唯有那羽毛般的暗纹，无声诉说着它曾经历过的千度炉火与万次锻打。这绝非装饰之物，而是饱饮鲜血、只为杀戮而生的凶器。李翊订制这样一把刀，是为了即将踏上的西北之路吗？是为了应对那隐秘绿洲驿站中可能的风暴？一股寒意顺着脊椎悄然爬上，让她不由自主地攥紧了衣袖。
“王妃殿下可要验看？”哈桑恭敬地问。
林梦姝深吸一口气，压下心头的悸动，声音尽量平稳：“不必了。哈桑先生的手艺，殿下信得过。”她示意夏荷，“带哈桑先生去账房支取酬金，额外再封二十两银子，谢先生奔波之苦。”
哈桑面露喜色，再次抚胸行礼，带着仆从恭敬退下。
花厅内重归寂静。林梦姝独自站在那柄名为“金羽”的弯刀前，午后的阳光穿过窗棂，在乌沉沉的刀鞘上投下几道斑驳的光影。她伸出手，指尖在冰凉坚硬的鲨鱼皮鞘上轻轻划过，感受着那粗粝的质感，以及那场隐秘会面背后潜藏的、令人窒息的刀光剑影。