长安城的秋意已浓至骨髓，太液池的残荷梗子戳破薄冰，如同钉在琉璃镜面的墨钉。林梦姝裹着银狐裘氅立在亲王府高阶上，呵出的白气瞬间被北风绞碎。她望着庭院里忙碌装车的仆役，唇角却噙着压不住的笑意。夏荷抱着厚实的雪驼绒毡毯匆匆而过，被她一把拉住。
“都齐了？”林梦姝问，眼底晶亮，像淬了星子的寒潭。
“回娘娘，最后一车药材和御寒的皮子也捆扎妥当了。”夏荷喘着气，脸颊冻得通红，“就是那几盆您要带的耐寒兰草，花匠说路上怕冻伤根，”
“无妨，”林梦姝摆摆手，目光掠过院中整齐列队的玄甲亲卫，落在远处马厩里正低头为“飒露紫”梳理鬃毛的李翊身上，“带不走的花草，西北的风沙里自有更顽强的。这可是我第一次离帝都城，”她深吸一口凛冽的空气，仿佛已嗅到关外苍茫的气息，“天高地阔，想想，都很爽。”
这份“爽”并未感染大明宫深处的慈宁暖阁。沉水香的暖雾氤氲不散，太后斜倚凤榻，指尖捻着一串迦南佛珠，捻动的速度却泄露了心底焦灼。她看着阶下并肩而立的李翊与林梦姝，目光最终定格在孙子英挺却难掩风霜之色的眉宇间。
“非去不可？”太后的声音带着久居深宫的雍容，底下却压着一丝不易察觉的颤，“哀家知道，差事是皇帝派的，推不得。可梦姝，”她转向林梦姝，眼神充满长辈的忧虑与挽留，“西北苦寒，路途颠簸，你一个妇道人家，何苦跟着去受那份罪？留在京中，陪哀家说说话，岂不安稳？”
李翊上前一步，玄青亲王常服上的金线盘蟒在暖阁烛火下蛰伏，他脊背挺直如松，声音沉稳有力，带着不容置疑的承诺：“皇祖母挂怀，孙儿铭感五内。梦姝随行，一则为照料大将军府上女眷，尽孙媳之责；二则，”他侧首，目光与林梦姝交汇一瞬，坚冰般的眸底漾开一丝暖流，“孙儿在侧，必护她周全。刀山火海，孙儿是男人，自有担当。”他话语平淡，却字字千钧，如同重锤敲在殿内凝滞的空气里。
太后指尖的佛珠猛地一顿。她闭了闭眼，再睁开时，眼底竟浮起一层浑浊的泪光，声音陡然低哑下去：“四郎，昨夜哀家做了个梦，”她喘息了一下，仿佛被那梦境扼住了喉咙，“梦见你，浑身是血，站在一片白茫茫的雪地里，怎么唤你都不应，醒来时，心口还怦怦乱跳，像要裂开一般。”她伸出手，枯瘦的手指紧紧抓住李翊的袖袍，力道大得指节泛白，“要不，这差事，咱不去了？哀家去跟皇帝说，换个人！西北的皮毛、贡品，宫里什么没有？哀家只求你们平平安安！”
暖阁内落针可闻，只有炭盆里银骨炭偶尔爆裂的轻响。宫婢内侍皆屏息垂首，大气不敢出。林梦姝能清晰听到自己擂鼓般的心跳，太后的恐惧如同冰冷的藤蔓，悄然缠绕上来。她抬眸看向李翊，只见他下颌线条绷紧了一瞬，随即缓缓跪下，温热的大手覆上太后冰凉的手背。
“皇祖母，”他声音放得极柔，却依旧沉稳如山，“梦境虚幻，岂可当真？孙儿此去，非为皮毛贡品，实为朝廷重托，亦是，孙儿与梦姝的前路。”他抬眼，目光清澈而坚定地迎向太后忧惧的视线，“您信孙儿。待差事办妥，定将西北最上等的火狐裘、雪狼皮，亲手奉于您膝前，让您暖暖和和过冬。”
“哀家不缺这些！”太后几乎是脱口而出，“哀家只要你们平安地回来！”那是一个祖母最朴素的祈求。
林梦姝深吸一口气，趋步上前，在李翊身侧盈盈跪下，声音清亮而笃定，带着抚慰人心的力量：“太后娘娘，您且宽心。殿下虑事周全，此行护卫，皆是殿下亲赴禁军大营，从‘百骑’精锐中千挑万选的好儿郎。车马亦是工部特制，以百年硬木为骨，内衬精铁，外裹熟牛皮，等闲流矢难侵。便是拉车的骏马，也是大宛良驹与河西健马的混血，耐力脚力皆是一等一。妾身虽不才，亦非弱质女流，定会珍重自身，绝不给殿下添乱。待西北事了，定与殿下早早归来，承欢您膝下。”
她言辞恳切，条理分明，将李翊暗中的准备一一细数，如同给惊惶的老人递上一枚枚定心丸。
太后看着眼前这对璧人，一个沉稳如山，一个清亮似泉，那份心意相通的坚定，终于稍稍熨平了她心底翻涌的惊涛。她长长叹息一声，拭去泪痕，挥了挥手，带着无尽的疲惫与无奈：“罢了，罢了，哀家老了，管不动了。你们，去吧。记着，平安，比什么都紧要。”
沉重的宫门在身后缓缓合拢，将太后的忧思与暖阁的沉檀香隔绝。深长的宫道上，寒风卷起枯叶，打着旋儿扑打在朱红高墙上。李翊牵着林梦姝的手，步履沉稳地踏过冰冷金砖。掌心相贴处，传递着无声的力量。
“怕么？”他忽然低声问，目光依旧平视前方，侧脸线条在宫墙的阴影里显得冷硬。
林梦姝紧了紧与他交握的手指，唇角弯起，眼底毫无阴霾：“有你在，怕什么？只是，”她顿了顿，声音轻了些，“太后的梦，听着怪瘆人的。”
李翊脚步未停：“深宫妇人，心思重，魇住了而已。”他语气平淡，但林梦姝敏锐地捕捉到他眼底一闪而过的凝重寒芒。他并非全然不信，只是不能信，亦不敢信。西北之行，本就暗藏杀机，太后的噩梦，更像一道不祥的谶语。
马车驶出朱雀门，喧嚣的市声瞬间涌入。林梦姝掀开车帘一角，望着窗外熟悉的街景，试图驱散心头的微窒。然而，另一重无形的压力，很快在皇子妃们的“关切”茶会上悄然袭来。
地点设在二皇子府暖香氤氲的花厅。几位皇子妃围炉而坐，精巧的点心碟子摆满紫檀小几。话题，自然绕不开即将远行的四皇子妃。
“梦姝妹妹真是，勇气可嘉。”太子妃拈着一块梅花状的豆沙酥，语气带着恰到好处的惊讶与怜悯，目光在林梦姝依旧莹润的脸颊上逡巡，“西北那地方，我这辈子是不敢想的。听说冬日里寒风如刀，刮在脸上生疼，皮肤都要裂开。别说娇养的人了，便是粗使丫头过去，也得脱层皮。”
三皇子妃立刻接口，用染了蔻丹的纤指虚虚掩唇，眼波流转间满是“同情”：“可不是么！更别说吃食了，顿顿牛羊肉，膻得人发晕。青菜？那可是金贵物！十天半月见不着一片绿叶，嘴里都能淡出鸟来。妹妹这细皮嫩肉的，又刚成婚不久，身子骨怕是受不住长途颠簸和那等苦寒，万一路上病倒了，”她故意拖长了调子，未尽之语满是“何苦来哉”的意味。