林府庭院的空气仿佛都轻盈了几分。

秋风穿过廊下，卷起几片金黄的银杏叶，打着旋儿落在抄手游廊光洁的青砖地上，发出细微的沙沙声。林梦姝倚在临窗的贵妃榻上，手边是一碟新蒸的、还冒着袅袅热气的桂花糕，甜香四溢。她却没碰，全副心神都沉浸在一册崭新的线装书卷里。

书页被翻得哗哗作响，指尖因用力而微微泛白。阳光透过雕花窗棂，在她专注的侧脸上投下明明灭灭的光斑。那双杏眼瞪得溜圆，时而因紧张而微微眯起，时而因书中情节峰回路转而骤然亮起，闪烁着纯粹的、近乎痴迷的光芒。

“狄公捻须沉吟，目光如电扫过堂下诸人。那看似天衣无缝的密室杀人，破绽竟在窗棂上一道极浅的、被烛烟熏出的新痕，”

她低声念着，呼吸都屏住了，仿佛自己就站在那大唐的公堂之上，与那位神断并肩。

《神都龙图》，第四册

书页边缘已被她无意识摩挲得起了毛边。这是她让府里小厮跑遍了半个京城，才从西市买回的热门书籍。

一口气读完最后一页，林梦姝意犹未尽地合上书，长长舒了一口气，胸口却像被什么东西堵住了，闷闷的，不上不下。精彩！太精彩了！狄公抽丝剥茧，于重重迷雾中直指人心，看得她心潮澎湃，恨不得拍案叫绝。可这册末，偏偏又留下一个更大的、更扑朔迷离的悬案——那幕后操纵连环命案的黑手，只露出冰山一角，其身份、动机，皆隐于迷雾深处，狄公似乎已有所察觉，却引而不发，

“没了？！”她猛地坐直身体，难以置信地翻到封底，又飞快地从头到尾翻了一遍，确认真的只有四册。

一股巨大的失落感，如同兜头冷水，瞬间浇灭了她方才所有的激动和满足。就像饿极的人刚尝到一口珍馐，盘子就被端走了。心里空落落的，抓心挠肝。

“夏荷！夏荷！”林梦姝扬声喊道，带着一丝自己都未曾察觉的急切。

“哎，小姐！”夏荷应声而入。

“快！去西市那家‘瀚海书局’！问问掌柜的，《神都龙图》第五册什么时候出？有没有消息？”她把书紧紧抱在怀里，仿佛抱着什么稀世珍宝，眼睛亮得惊人，“就说，就说我出双倍价钱！不！三倍！只要他有消息！”

夏荷看着自家小姐那副失魂落魄又心急火燎的模样，有些哭笑不得，但还是应声去了。

等待的时间变得格外漫长。林梦姝在屋里踱来踱去，窗外的鸟鸣都显得聒噪。她拿起一块桂花糕，咬了一口，平日里香甜软糯的点心，此刻却味同嚼蜡。

脑子里全是书中未解的谜团，那幕后黑手究竟是谁？狄公又该如何破局？她甚至开始胡思乱想，是不是作者出了什么意外？或者，江郎才尽了？

直到日头偏西，夏荷才带着一身市井的尘土气回来，脸上却带着无奈。

“小姐，”夏荷摊了摊手，“掌柜的说，他也愁着呢！这书卖得极好，好些客人都在催问第五册。可那位署名‘竹间客’的作者，神龙见首不见尾。每次都是掌柜的一早开店，发现稿子就整整齐齐放在柜台上了，银货两讫，连个影子都抓不着。问何时出第五册？掌柜的也只能苦着脸摇头，说他也想知道呢！”

“竹间客，”林梦姝喃喃念着这个飘逸又带着几分孤高的笔名，心里的失落感更重了，手里那本第四册仿佛有千斤重。“神龙见首不见尾，这作者，倒比书里的案子还神秘。”

她叹了口气，指尖无意识地抚摸着书页边缘那枚小小的、雅致的竹叶形私印——这是“竹间客”留在每册书扉页的唯一印记，翠竹两片，线条清瘦遒劲，仿佛能闻到竹叶的清气。

“就没一点线索？”她不死心地追问。

夏荷摇摇头：“掌柜的说了，稿子送来时，包得严严实实，字迹也是誊抄过的工整馆阁体，看不出原本笔迹。那‘竹间客’，真真是个影子。”

林梦姝彻底泄了气，抱着书倒在榻上，望着房梁上精美的彩绘，眼神发直。接下来的几日，她都有些魂不守舍。吃饭时，对着满桌菜肴，筷子伸出去又收回来，脑子里想的还是书中谜局。看书也看不进去，拿起其他话本翻两页便觉索然无味。连去小厨房琢磨新点心的兴致都淡了，案板上新买的糯米粉都落了层薄灰。

“唉，”她坐在窗边，对着庭院里那株叶子快要落光的石榴树，又发出一声长长的叹息。手里依旧紧紧攥着那本《神都龙图》第四册，书页都被她翻得有些卷翘。

***

鸿胪寺专门辟出的馆舍庭院，风格迥异于大周的精巧雅致。庭院中移栽了几株耐寒的西域沙枣树，虬枝盘曲，树叶细小坚韧。地上铺着色彩浓艳、图案繁复的波斯地毯，赤红、宝蓝、明黄交织，在深秋略显萧瑟的园中显得格外夺目。空气中弥漫着异域香料——乳香、没药、以及一种浓郁甜腻的玫瑰露气息，与庭院角落里燃烧着的炭火盆散发的暖意混合在一起。

李翊今日并未着亲王常服，而是一身玄色暗云纹的箭袖锦袍，腰束玉带，身姿挺拔利落，少了几分朝堂上的威仪，却多了几分处理实务的干练。他坐在铺着厚厚驼绒坐垫的胡床上，面前是一张镶嵌着螺钿和象牙的矮几。

矮几对面，坐着波斯使团的“副使”，乌古斯。

乌古斯看上去不过二十五六岁，有着典型的波斯人特征——深邃的眼窝，高挺的鼻梁，微卷的深棕色头发，修剪整齐的络腮胡为他年轻的面容增添了几分沉稳。他穿着一身剪裁合体的深紫色丝绒长袍，领口和袖口用金线绣着繁复的卷草纹，腰间系着一条镶嵌各色宝石的宽阔腰带，华贵而不张扬。

此刻，他正捧着一只小巧玲珑、胎薄如纸的天青釉秘色瓷杯，小心翼翼地啜饮着里面琥珀色的茶汤，碧绿的眼眸里充满了毫不掩饰的惊叹与欣赏。

“殿下，”乌古斯放下瓷杯，动作带着异域贵族特有的优雅，声音低沉悦耳，带着浓重的波斯口音，但大周官话说得相当流利，“此杯，此物之美，已非言语所能形容。其色如雨过天青，其质如玉胜冰，握于掌中，温润生烟。我波斯匠人穷尽心力烧制的琉璃器皿，在此等神物面前，亦如沙砾之于珍珠，黯然失色矣。” 他的赞叹发自肺腑，碧眸中闪烁着对极致工艺的痴迷。

李翊唇角勾起一丝极淡的弧度，端起自己面前同样的秘色瓷杯，指腹感受着那温润如玉的触感，目光平静地看着杯中清亮的茶汤：“此乃我大周越窑秘技，火中取青，千窑一宝。贵使若喜欢，待归国时，本王可命人备上几套。”

“殿下慷慨！”乌古斯右手抚胸，行了一个标准的波斯礼，眼中喜色更浓，“此等厚赠，乌古斯铭记于心！大周物华天宝，人杰地灵，更兼殿下气度恢弘，待人至诚，实乃我波斯之幸！” 他顿了顿，碧绿的眸子直视李翊，带着真挚，“不瞒殿下，此次王上遣我前来，除朝贺天朝新岁，亦存结交之心。殿下之风仪见识，令乌古斯折服。能与殿下为友，实乃此行最大收获。”

“贵使过誉。”李翊微微颔首，声音依旧平淡，眼底却掠过一丝不易察觉的了然。乌古斯的身份，他早已通过暗线探知——波斯老王最宠爱的王太子，此次化名“副使”乌古斯，以商队护卫将军的普通身份随团前来，其用意不言而喻。波斯近年动乱，急需强大的外援以震慑国内蠢蠢欲动的各方势力，同时也要摸清大周这位东方巨人的态度。

太子李璋当初在朝堂上对此事嗤之以鼻，认为区区一个“年轻不知名的副使”，派个鸿胪寺少卿接待已是抬举。

皇帝也因太子进言，对此事不甚上心。唯有他李翊，看穿了这层伪装下的价值。他主动揽下这看似繁琐、油水不多、且容易出错的接待差事，不仅是为了安插人手掌控礼部，更深层的，便是此刻——与这位未来的波斯之主，建立一份私人的、超越国事的“友谊”。

“殿下之能，岂是过誉？”乌古斯身体微微前倾，语气带着一种推心置腹的热忱，“自入京以来，馆驿安排之舒适妥帖，护卫调度之严密周全，行程觐见之顺畅无碍，乃至这园中一草一木，皆可见殿下用心之深！尤其是那日演武场，”