“重兵护卫着，不妨事。”我生怕他又闹起醋来，便贴过身去，含笑道，“节骨眼上，不可分心。我回城与如镜叮嘱几句，夜里再来。”

唐远却仍是面色微沉，原话奉回：“节骨眼上，不可分心。”

“你……”我不防一噎，将他推开，“不来扰你便是。”

唐远原先便不大会哄人，现今是更难得一哄。我分明已恼了，他愣是不为所动。我讪讪杵一阵，转身向外走去，手腕却忽又被他拉住，只得驻足回头。

唐远低头摸索着我的手腕，良久，才道：“多事之秋，莫走夜路。”

我不走夜路，如何引得出范九月来？

奈何此事无法明说，我只得转回身来，贴近他的胸膛，抬头吻了吻他的下巴，故作嫌弃道：“怎地又长胡茬？罢了，替你理过须再走吧。”

“不必。”唐远淡漠拒绝，“天色见暗，早回吧。”

近日他虽不闹了，却总是忽冷忽热。我不便强求，只得道别回城，前去州衙，将此事告知明澄，忧心叮嘱：“靖王有了名分，关宁也捞着个副司使，唯独你这头没个说法，烂桃必是企图分化我两支兵马。你挂着擅兴罪未消，保不齐他要召你南下候审……此事拖不得，我得动作快些。”

明澄长眉紧皱：“关宁再三告诫，不可对南动兵，倘若你一意孤行……”

“怎地就叫一意孤行？”我烦躁“啧”一声，挥手拍板，“烂桃先动手，我还不能反击么？此事我自有计较，倒是你，倘若有旨来召，路上设法拖延，我让春武军来劫。”

“悬黎……”明澄踌躇再三，终是不吐不快，“此事你当与关宁达成一致，才可后动。如若不然，你二人事到临头互不相让，又当如何是好？”

“以他的见地，岂会不知临安才是眼下最大的威胁？也怪那江承吉没种，这当口抛来梯子，唐迅、罗介慈必是再三进言，蛊惑关宁走那条死路。”我烦恼扶额，苦叹道，“他现今在樊三哥与唐三哥之间摇摆不定，竟像是……将心封起来一般，话总是说一半，哪里肯交心长谈？我也是……没得办法！”

明澄自知劝不动，皱眉叹气，颇为烦恼。

我亦是烦闷不堪，起身离去，返回宅邸。江恒至今极为安分，除却偶尔由我或是明澄陪同接见官员、出巡安民，余下时日皆是大门不出二门不迈，专心著《本草》。然而前些日，我提议纳施道辅的侄女入府，他却又装聋作哑，次日更是发起神仙脾气。我请李静姝上门授课，特邀他来旁听，他干脆称病不来，叫我下不来台。今日更甚，我乐呵呵向他道喜，他竟反过来恭喜我，听着阴阳怪气，真不舒坦。

老子一片苦心，愣是没一个领情的！

念及此，我更觉烦闷，便又不愿回后宅，自顾去往江怀玉的值房，翻出丑巴巴的木雕来刻。

这些时日我总来此处。起先，江怀玉手足无措，杵在一旁欲言又止，其后大约察觉出我心烦，便也不再过问，每每只是默默拎来一壶热水，其后他外出巡视、窗前练枪、屋后喂猫，皆由自便，只在膳时、寝时才来提醒一声。

这小子也有趣，除却是只猫儿王，竟还是个心灵手巧的雕刻匠人。原先他送过我三只黑虎雕，送最后那一只时，我拍胸承诺珍藏一生，奈何东林寺一场变故，私人物件尽数遗失。我不好意思再讨，他也再未送过。谁知前些日我突然过来，见他正雕刻一只小鸟，好奇心作祟，硬让他将宝贝箱子翻开来看，里头竟是一大堆各类材质的小雕像。狸猫居多，飞禽走兽皆有，还有一只胖狗，漆作白色，活灵活现，分明是白无常。

见那雕像，我不由得伤感起来，便让他教我两手，心烦时照着那胖狗雕几下，却已雕坏两只。

今日好容易雕出个圆乎乎的轮廓来，我对着“师父”的大作比较一番，只觉手艺精进不少，心中颇觉宽慰，抚着这只丑木雕，不禁向南望去。

白胖子必是遭人弃尸寺外，早已化作腐土。而另一个白胖子……

我闭目长叹，心中默念：胖子啊，莫怪我不肯尽快见你。你若在天有灵，托梦劝劝你那好兄弟吧……我一片苦心，皆是为他谋划。他不领情，不听劝，我也是……没得办法。

阴阳两隔数年之久，我竟忘记樊宝玉最喜与我作对。当夜，他反倒给我托梦，红脸跳脚骂我一通，而后便拽着唐远走了。

醒来时，仍是凌晨。我也不知他拽唐远走，到底是支持北伐，又或是另有深意，要接唐远去阴曹地府，心中甚是不安。奈何唐远不让我今夜过去，我只能再度以身为饵，“只身”在街道间乱晃。

入秋的夜已凉，刺客已抓过三波，却依旧不见癸队的鬼影，只觉背后那一丝阴森气，无论如何也摆脱不得。

八月底，项奇志先率领奉安军过洪泽湖，杜直方一同前来。唐远既是副司使，自当前去接应。我带着江恒乘车，落后两日抵达，本打算拿出看家本领，软硬兼施逼迫奉安军驻去烂地，岂料唐远竟已自行摆平。杜直方一改前番做派，唐副帅以“不扰良田”为由，将兵马行营司大帐设在烂地，杜都监不仅不反对，反倒与唐副帅出双入对，文武齐心，颇为和睦。

一时间，我都怀疑柴济是否已策反杜直方，可又并未得到半丝消息。待我亲去试探，杜直方却对我敬而远之，对尚未接下册印的靖王亦是敬而远之，心无旁骛与唐福帅一同忙活行营司事务。

照此看来，江慷定是打算挑拨我与唐远拆伙，即便不能借刀杀人，至少哄唐远袖手旁观。至于如何对付靖王……他既在明面上承认，多半不会再用刺杀之类的偏门歪招，而是要借“太子”一事做文章，以通敌之嫌，命赵恭“恭请”靖王去临安问话，动用国器大道，根治“无旨自立，得位不正”的致命顽疾。

成。他是皇帝，他动得国器，他了不起。

当夜，我乔装钻入军帐，讨好卖乖替兔儿理须。见他坦然侧仰着脖颈，我放下半颗心，调侃问：“姓杜的许你建旌立节，还是授爵开府？”

“是许得不少。”唐远唇角微勾，斜目向我，“宝珠无价，不换。”

这些话原先听来，只觉平常，此刻落入耳中，我竟是眼眶发热。轻柔细致替他刮着胡茬，我正犹豫是否该将计划和盘托出，他却揽住我的腰，意味深长问：“巨阙价值几何？”

“莫乱动。”我将剃刀往手中收了收，怨道，“说些什么浑话？便是刀架颈项，我也不会拿你来换。”

“嗯。”唐远抬手收走剃刀，埋头在我颈侧，缓缓呼吸，良久，低声道，“三年，了结此事。切莫自作主张，容我尽快了结。”

我只觉心头苦海翻涌，终是忍不住开口：“关宁，不可感情用事。现今——”

唐远干脆以吻封口，不许我再说下去。

也罢，只要南边先动起手来，呆兔再怎样意气用事，也断不会拿兄弟们的命来与我赌气。

九月初，秋收毕，赵恭率领神卫军，携大批粮秣抵达盐州。除却这支近万人的上四军，另有劲勇、建昌两支南军随同，皆是江南地方军，统共万人。前者是步军，后者是马军，不过南军仅有岭南矮马可用，先不论南北士卒的身量差异，单论马匹，我的马一匹能撞倒他两匹。

除此以外，淮南路多支残兵曾与唐远并肩作战，年余以来，已陆续打散调去南边，是以，现今驻扎楚、泗二州的南军亦抽调部分前来，中间夹杂着三成北军，统共两万，临时建制成三支新军，不堪一用。久驻洪泽湖的唐达、袁长兴一同过来，只是唐达那所谓的“承仁军都指挥使”已做不得数，只能给个劲勇军副将做补偿，袁长兴则依旧任承仁军都虞侯。

赵恭一来，果真亮出圣旨，令明澄南下候审。话说得极为好听，竟是圣上欲还明将军清白，不得不走这番过场，至于承恩军，则暂且交他代管。

而靖王的制书、册印、朝冠服以及相应的圣旨，却不见半个影儿。江慷故技重施，开口说要给，偏又以“服制重造需时”“靖王身体未康”等冠冕堂皇的理由拖延。

江恒感念圣心体恤，由我搀扶，向南遥拜，感戴天恩。明澄则老实领旨南下。

一片和气之中，京淮兵马行营司正副帅齐聚，大帐议事。我趁这空当，领着江恒犒军，将孙七贵上供的油水全散出去。臣下无旨犒军，自是有违国法，然而真金白银，自也无人不喜，军营里有位殿下，自也无人不知。

赵恭似乎有意放任我公然违法，故作不察，专心议事三日，最终定下南北夹击之策。由赵恭率主力就近围应天，唐远率偏师埋伏济州，只待东京发出援兵，便出兵截杀。

好个冠冕堂皇的理由，分明是支走唐远，以便对我下手。

也难怪乎江慷心急。近日传去临安的流言，已不是大儿子、小儿子的市井故事，而是明晃晃说太上皇授有传位诏书，正握在靖王手中，只待光复旧都，靖王便要登临大宝，拨乱反正。

来啊。盐州姓樊，且看谁说了算！