躲在蛟牙左侧的刀鱼船得令，纷纷冒出头来，以铁锚箭向走舸群射去渔网，而后毫不恋战，在蛟牙船身的掩护下，再度消失于烟雨中。

毋庸置疑，倘若对面是海寇，这几艘刀鱼船已直杀过去，困于天罗地网中的贼人唯有葬身鱼腹的下场。

澄海军被这一套连招打得方寸大乱，王拾娘抓住战机，再发一令：“弓兵的兄弟，射他的帆！”

弓兵得令，三十张强弓上弦，“嗖嗖嗖”连珠箭发，转眼便将近处那艘海鳅的风帆射成筛子。与此同时，全速航行的蛟牙又是一个急转，向左舷猛切，少时便将澄海军的这支先锋甩在身后。

我攀在船首，看不清后方敌情，踩着摇晃的步伐赶至船尾观敌。王拾娘见我过来，颇为遗憾叹道：“真该装十箱火油，方才若是推下去，再放几支火箭，啧啧……”

“两舷已架了重炮，肚里再装货，蛟牙哪还能迅如疾风？”我睨她一眼，粗略判断方位，催道，“天色已暗，见好便收，莫要贪功。”

“东海龙王瞎了眼，岂不正好？”王拾娘昂首掌舵，先前那焦躁的神色早已为畅快所替代，道完这一句，忽地又呼一声：“崔家郎，戌位，一里半！”

戌位？一里半？

这莾货，竟已经冲直李俞尧的主阵前？

左舷霹雳炮怒吼，铁蒺藜带着凄厉的破空声呼啸而去。震响声方歇，我急急喝令：“莾货，悠着些！”

“不是要吓他？那便吓个大的！”王拾娘傲然回应。

海上的规矩，船老大最大，陆上的虎帅奈何不得，只能攀紧船舷，瞭望四方。

轰过这一炮，蛟牙摆尾连转两次，后方那两艘海鳅压根捉不住踪影。破浪不知多远，王拾娘又令左舷再发一炮挑衅，李俞尧的主阵发来两弹反击。我目测那火光起处，竟已不足五百步。

澄海军那一字阵极长，若是自两翼包抄，极难突围。幸而这莾货虽狂，却也知晓轻重，见得回程风向不顺，果断转向，斜过半帆，全桨返程，并吹号示意。少时，方才消失的刀鱼船再度现身，跟随在蛟牙两翼。

我暗舒一口气，恼道：“让你吓他，可没让你挑衅他。下回不可这般冒进。”

“那头有一个大漩儿，他过不来。”王拾娘不以为意，目光紧锁前方的海域，眼神忽亮，“嚯，来了个瞎子。”

我顺她视线望去，唯见前方烟雨沉沉，待得蛟牙再行一段距离，我才发现右前方依稀有一道海鳅的轮廓，至于另一艘，却不知在何处。

“速速返航，莫恋战。”我皱眉提醒。

王拾娘不满撇嘴，打一把舵盘，绕开那艘风帆破损的海鳅。谁知甩开那艘海鳅不多时，前方竟又有一道轮廓出现，正是另一艘海鳅。想是那两船分兵搜寻，意图截我退路。

王拾娘挑眉斜我一眼，眼中精光直冒。我稍加权衡，无奈道：“那便再吓一吓。莫打沉了，不然李俞尧非得与咱们斗硬。”

“得令！”王拾娘爽快答应，高声下令，“鱼儿们，躲后头！”

随她令下，号语传出，跟随两翼的刀鱼船即刻缩回蛟牙之后。而那艘海鳅已发现蛟牙，正调转船头，显然是要以炮火攻击。

“右撇子，与老娘逞威风？”王拾娘傲然冷哼，有条不紊指挥帆桨。钢铁硬木打造的海船如同活物，划过优雅而复杂的弧线，绕向海鳅的船屁股。那海鳅为转向开炮，冲劲大减，根本绕不过蛟牙，右舷架起的火炮空指汪洋，全然是根废铁。海鳅上的弓兵急急向左舷聚集，乱箭反击。

“举盾！”王拾娘喝令一声，也不再指挥炮、弓，反而抓住风向与洋流之势，全速冲去。

蛟牙仿若踏浪冲锋的重骑，舰首的铁撞角便是直刺而去的长枪。海鳅上的士卒见得这等拼命的阵仗，心神大乱，在甲板上呼喝乱走，箭雨登时停了下来。

我自牛皮盾的缝隙间瞥去，只见两船即将相撞，亦是震惊瞠目，喝道：“拾娘！”

王拾娘气定神闲打一把舵，蛟牙随之甩尾一拐，锋利的铁撞角擦过海鳅，“嘶啦”一连串刺耳的撕裂声中，木屑纷飞，海鳅的左舷登时被剐下一大片。船上的士卒吓得魂飞魄散，纷纷向右舷奔逃，全然顾不得反击。

电光石火撕这一嘴，蛟牙便与海鳅擦身而过，扬长而去。

我险些被方才的那一记急转甩倒，背抵船舷偏又磕碰肩胛，疼得直抽冷气。王拾娘却依旧未尽兴，扭头看一眼原地打转的海鳅，眼神忽又一亮，喝道：“床子弩，射他主桅！鱼儿们，标他一身火！”

虎帅正抽冷气，已管不得她了。众人应拾娘娘军令，床子弩调转向后，凿子箭如一道闪电破空而去，转瞬便传来“嘶啦”“哐当”两声，正是断裂的主桅砸落甲板。刀鱼船上的渔民兵借着蛟牙掩护，冒雨射去火箭，在那狼狈的海鳅船身上留下密密麻麻的耻辱印记。

我回望这情形，心中不由得暗赞：论马术，我难逢敌手，可马总归只得小小一匹，如何比得七丈长的铁木之物？她今日驾这蛟牙，竟似我驭马一般自如，冲锋使得，游拐使得，甩蹄使得，回马枪也使得，唯一使不得的，大概只是不能跃浪过礁。如此精湛的技艺，也难怪乎她拾娘娘成为这一方海霸。

“你啊……艺高人胆大。”我勉强立定，半恼揶揄，“我总算知晓原先那撞角为何是那副稀碎模样。”

王拾娘逞够了威风，心满意足道：“樊三爷大方，特意为我重装一副好牙，我不试试，如何对得起这一番美意？”

“切勿莽撞。”我回头看向愈发暗沉的暮色，忧心忡忡道，“吓他这一回，且看他如何应对。”

返回船队，细雨更密，其后狂风渐长。东海来的李俞尧不熟海域，必不敢在夜间突袭。至于虎帅，乘这一回化身神龙的蛟牙，已是头晕目眩，甚至隐隐泛起恶心，为免遭拾娘娘笑话，只得借故整饬兵马，返回驻岛所住下。

次日雨停，视野开阔。然而吃过昨日那一回瘪，李俞尧更为谨慎，竟连侦察小队也不曾派出，主阵更是纹丝不动。

次日，因两日天晴，陆热海冷，正午前后海风大作，李俞尧占据顺风之利，却只是派遣先锋小队虚晃一圈，而后便速速归阵，主阵依旧是纹丝不动。

我仅有一千渔民兵，战船不足他一半之数，且无大舰与楼船、斗舰正面抗衡，他不动，是好事。然而他不动，唐远也愣是不动。

据晋跃汇报，前日我领兵渡海，唐远在卫所“坐镇”大半日，得知王拾娘已驾船归阵，便前去空荡的城郊大营上了三炷香，慰问过留守的伤兵，而后回城，却借故巡视城防，在官邸外驻马许久，引得众人紧张万分。幸而他并未强闯，一言不发返回卫所之后，便再未出来过，如一块顽石杵着，仿佛我不同意让他提走江恒，他便要与我在朐山耗至天荒地老。

是以，对峙过白日，见得澄海军暂无出动的迹象，我只得匆匆返回朐山，自港口的马厩中牵来破虏，匆匆向卫所赶去，解决这桩棘手事。

此次，唐远既不练枪，也不磨枪，好似已过了气头，正在卫所后的空地刷马。

马军头子大都爱马如命，刷马好比给亲儿子洗澡，自会生出无限柔情与愉悦。见他半蹲在地，正用软毛刷清洁无烽的腿关节，我便翻下马背，将破虏牵过去，卸下马鞍，取来放在一旁的硬毛刷，为爱马刷背。

唐远瞥我一眼，淡淡问：“战况如何？”

“如我所料，李俞尧应是封锁施压之意。”我愁叹一声，“海军最是讨便宜，船舶既能载兵，也能载粮，他干耗一月也绰绰有余。再者，海面广阔，处处是航线，劫不了粮，他硬耗一年也耗得下去。”

“不可掉以轻心。”唐远刷过无烽的四腿，又起身去刷马尾。

破虏已两日未见主人，此时得我伺候，颇为惬意，竟微微歪过头来讨要抚摸。我心下柔情万分，摸摸它的面颊，又对唐远好言好语道：“我省得。只是……关宁，你该回临沂去了。蜀中是块硬骨头，咱们又遭了灾，烂桃既让李俞尧前来施压，必是欲舍蜀中而取胶东。我已被澄海军拖在朐山，大局得你来把控啊。”

“我已传令召回济宁的兵马。”唐远答。

我骤生警惕，蹙眉问：“调去何处？”

“临沂。”唐远瞥我一眼，神色间又显出冷意。

我讪讪错目，掐断这不妙的话头，认真刷起破虏。沉默中，只余毛刷细微的“嚓嚓”声，以及二马惬意的鼻息声。然而他久久不言语，话题就此陷入僵局，我只得斜目窥去，见他细细刷过马尾、马鬃，又弯腰检查马掌。

无烽已闲下三日，本不需这般仔细检查，除非，他已有去意，预备随时出发，长途赶路。既如此，我便又好言规劝：“关宁……不可意气用事，快回临沂去吧。盐州有我坐镇，你放心便是。”

唐远将四蹄一一查验完毕，这才直起身来，语气冷淡固执：“撤了星将，我提人便走。”

“你……这又是何苦？”我皱紧眉头，强压怒意，苦劝道，“我凭空变不出粮来，好容易得一线转机，岂能错失？你若是不痛快，此事，索性撒开不管，我与他协商便是。后头说的那几则暂可不论，粮等不得，百姓等不得！”

唐远仿若顽石矗立，口中也丝毫不让：“和离书、救济粮，我看不出二者有何矛盾。他若是以此要挟，那便是有心离间。你顾念旧情，不忍拷问，我问便是。”

“唐关宁！前回还说审问，今日便成了拷问？”我登时火冒三丈，不由得捏紧毛刷，愤愤质问，“你到底想怎样？何不将我一并拿下，换个姓唐的来领赤霄军？”

“在朐山，谁能拿你？”唐远讥问。

“你几个意思？”我瞪目问。

唐远微微错目，嘴角却依旧勾着一丝讥讽之意。

“你几个意思？几个意思？说啊！”我连声质问，恨不能一拳砸去，一忍再忍，忍无可忍，终是将毛刷狠狠掷向他脚边，“什么屁话你也说得出口？好啊，非要论理。那我问你，当初在颍昌，我不过说几句气话，你着急退兵，便在阵前绑我！我何曾这般对你？这几日你赖在朐山，我是押不得你吗？”

毛刷去势劲急，弹在无烽后蹄之上。无烽吃痛，不满喷了个响鼻，前蹄在地上重重刨两下。唐远转过头去，伸手安抚爱马，嘴角却依旧僵硬勾起：“你不敢。撤了星将，我提人便去。”

“你休想！”我大喝一声，却惊得破虏有些不安，只得一手扯住辔头，一手指他大骂，“老子苦心为你，你却胡搅蛮缠，再这般下去——”

“你到底在怕什么？”唐远喝断我的斥骂，霍然转过头来，双目竟已泛红，“是我见不得人？还是怕我审出些不该知晓的事来？”

“你……你……”我怒得牙关打颤，浑身发抖，瞪他半晌，恨道，“我怕你开罪他！我怕你坏了事！我怕你这呆货犟种只为了个女人，葬送一世英名！我……我恨不能跟樊宝玉换过来，樊宝珠那娘们躺在土里烂掉，我樊宝玉与你只做兄弟，也不必惹出这一摊子烂糟事来！”

说罢，我提起马鞍，拽着破虏，头也不回离去。