怒气冲冲返回州衙，我本打算探望江恒，却不愿带这一身难消的怒火过去，最终竟是鬼使神差绕去软禁柴济的小院，大摇大摆推门进屋，见他正端坐案前，品茗读卷，好不自在。

“樊夫人何故深夜造访？”柴济放下手中的《天命录》，淡然询问，“可是战事不利？”

“那群虾蟹又上不得岸。”我一屁股重重落座，烦道，“海风吹得脑壳子疼，上你这儿坐会儿。”

柴济见我坐下，反倒站起身来，自柜中另取来一只茶杯，缓缓斟上，复又坐下，不动声色观察着我的神色，忽问：“樊夫人，容某冒昧一问。你究竟是看上唐将军其人，或是其麾下兵马？”

我着急忙慌自郁州岛赶回，又与唐远争执一通，早已口干舌燥，“咕嘟”两口灌一杯温茶，拎起茶壶自斟一杯，连灌这两杯，才道：“干你屁事。”

柴济不以为意，自说自话：“唐将军若不愿首肯，夫人何不将他软禁于此，改为游说唐迅将军？至少，彼唐与你并无……纠葛，又领承仁军多年，威望颇深。晓之以义，动之以利，他必定欣然应邀。如若不然，眼下四方危急，这第一子久久难落，恐怕……”

呵。这鸟人，又来挑拨离间！我若是废了唐兔儿，改与唐狐狸结盟，那厮扭头便卖我，届时我里外不是人，全尸都留不下。鸟人当我是傻子不成？

走至如今这一步，我与唐远绝不能散伙。不论是为他的人，还是为他的兵，绝不能散伙！

我凝眉转动茶杯，不作搭理。柴济也不再多嘴，自顾捧起《天命录》翻阅，良久，忽又意有所指问：“国之大事，在祀在戎。据此奇书所载，贪狼掌祀，破军司戎，却不知紫微当如何自处？”

我嗤笑一声，直言挑破：“他修仙问道，祀自然由他所掌。这天下，是你们男儿的天下，哪来我的份？我替你们白忙活，你们倒好，成日这个诋毁我，那个猜忌我。老子真想撂挑子不干！”

老天不给我男儿身，我早该撂挑子不干！若换我为男，换他们为女，我娶完江恒娶唐远，先来的不许拈酸，后到的必须奉茶，但凡谁敢说个“不”字，我便祭出《女诫》大棒，愿敲谁敲谁！便是不说这二人，我直接娶了李静姝，澄海军便归于麾下，我何须从江恒身上绕个圈，给自己找姐妹？

偏这贼兔子不懂事。为大局着想，我费心费力找姐妹，他为何容不下一个兄弟？都说了只是领一个虚衔，又不叫他去奉茶做小，他有何不能忍？这篇宏图大计，是我脏了手取来玉玺，转手送他，他有何不满？但凡我是男儿身，轮得到他来争大宝？

犟种！矫情！不知好歹！不可理喻！要闹，便闹吧！大不了，绑一块儿烧死！

我将那茶杯攥在手中，反复狠捏，尚不觉出气。柴济却淡然下了逐客令：“夜深不便，樊夫人理当陪伴靖王才是。”

我翻他个白眼，撂下茶杯，起身便走。

出得小院，怒气丝毫未消，又添重重忧虑。我一时不知何去何从，正在前堂焦躁徘徊之际，传信兵却来报：澄海军派遣一支小队绕过郁州岛，奇袭朐山北岸。幸而斥候及时发现，明火传讯，晋跃调兵赶去时，那支小队却已撤退无踪。

照此看来，李俞尧是打定主意耗我。时入五月，将起东南风，届时他顺风，隔三差五骚扰，我但凡大意一次，他便顺风夺岛。海防长久不能解除，士卒疲惫不算，渔民打不得鱼，农民也无法安心事农，不出三月，百姓必生南渡之意。届时，封锁南境的洪水退去，他们想跑，我又不可硬拦。都不说三月之远，现今四州遭灾，粮秣供给必须以海补陆，朐山一封，盐州即将陷入粮荒，更遑论北面遭灾的州县。

李静姝一事，拖不得。李府守备森严，她平日深居简出，每月逢九才会去慈善堂施粥布善，倘若错过本月，便只能候至下月。朐山、盐州、京东路，等不起下月。

我屏退传信兵，独自坐于前堂的台阶上，捂着突突作痛的脑壳子，望着卫所的方向，心中的怒意早已为忧虑盖去。

兔儿向来稳重，这般反常作态，实则是……心神大乱。以他敏锐的直觉，必已嗅出蹊跷在何处。他现今，如同孤军困于城内，分明知晓正南门是唯一的出路，可又承诺过不可对正南门生疑，便在每一道侧门、偏门、角门胡冲乱撞，定要揪出个替罪的来。

他爱我，是以乱了神，变得如此不可理喻。我既也爱他，便包容包容吧。

如若不然，他将每道门都撞过了，迟早还会撞回正南门来。

他乱，便让他更乱。他定要提走江恒，也不是提不得，但不可由我松口。他既要提，便让他提得理亏，提得慌乱，乱得全然忘记撞门突围。

决断心意，定下计策，我便回屋写两封密书。一封给明澄，让他务必护住江恒；一封给江怀玉，让他务必置身事外。小怀玉心性单纯，便不告诉他全貌，只说我苦劝无果，深恐哪日他舅舅强行提人去临沂，将他牵扯出来。唯有明澄知晓我的去向，是以，除却保护江恒，他还需按住唐远，切勿让唐远冲动误事。

将密信交托暗探，我又命人向晋跃、王拾娘传讯，而后便揣上那封由我代笔的书信，前去江恒安身的官邸。

此时夜已深，万籁俱寂。值岗的星将见我亲至，抱拳正欲行礼。我抬手制止，悄悄推开房门，踩着檐下灯笼的暖光，缓缓接近内室，倚着镂空的槅门，望着床帷模糊的阴影。

靖王生于最顶端、最残酷的棋盘之上，亲眼见证废太子案、齐王夺门案，甚至牵连其中，幽居多年。以他的见识与聪慧，如何猜不到我的后手？然而，不论是为一己性命，或是天下黎民，他只酸我几句，便忍了，认了。而我，不论是为旧日情义，或是天下安泰，或是最后的一丁点良心，必须保护他的安全，维护他的体面。

如若不然，他必将对我心生怨恨，迟早引来腥风血雨，那我也……只能连良心一并摘了。

只盼，他还是原先那个靖王，但为黎民，不问他事。如此，皆大欢喜。

“外间战事，可是澄海军来犯？”江恒的声音忽从黑暗中传来，依旧带着几分虚弱。

“嗯。应是烂桃知晓我遭灾，遣澄海军来施压试探。”我轻声回答，故作玩笑，“无妨。我有大日金乌在手，他上不得岸，只能浮着。鱼漂似的，好笑得紧。”

朦胧微光中，江恒缓缓坐起身来，又问：“深夜造访，可是辞行？”

“嗯。去一趟明州。”我轻声回答，复又叮嘱一句，“你只当不知此事，绝不可对旁人透露。”

江恒沉默半晌，迟疑道：“陈年旧事，唯你出面，恐不稳妥。不如，我一同——”

“不可。”我果断拒绝。

我若与他“私奔”，唐远便不是方寸大乱，而是彻底失去理智。现今我已勒不住这匹烈马的缰绳，再让他发起疯来，后果不堪设想。

“覃思……”我为难万分，反复思量，终将话语道出，“他若是请你去临沂，你且随他去，如镜自会替你周旋。他若是……言出无状，你且担待担待，护着外头这帮小子些，切莫让他们与自家兄弟动刀兵。都是过命的兄弟，万不可见血伤了情分。”

硬着头皮论起这个“他”，却久久不得答复，我更觉无地自容，本欲就此离去，可到底放心不下，便又攀着槅门，难堪再劝：“你看不见，不知他颈项一侧有道长疤。那还是建武二年，北辽挟你为质，我求他活捉耶律留哥，好将你赎回。那道疤，正是因此留下，但凡伤口再深一分，他早已是一缕亡魂。他……本事大，性子呆，脾气傲，说不来漂亮话。你看在这道疤的份上，只当他是三岁小儿撒泼，不理会便是。我这一趟来去至多十日，安心等我回来。”

沉默中，忽传来细微的刮擦声，我这才发现自己竟不经意抠挠起槅门的镂花，匆匆停手，沉默却更显滞重。

“好。万事谨慎，珍重身体。”江恒低声叮嘱。

“嗯。睡吧，不扰你了。”我道完这一句，转身离去，轻轻掩上房门。

自官邸出来，我便马不停蹄赶去港口，晋跃已在此恭候。我屏退左右，严肃叮嘱：“我要出去一趟，此行保密，不可外传。对外，便说我夜渡海峡，下落不明。切记，不论唐将军如何逼迫，你依旧按我的军令固守朐山及郁州岛，绝不可对李俞尧出击。”

晋跃闻言，面上闪过一丝疑虑，皱眉思忖少时，沉声拱手：“是，末将省得。将军此行保重！”

“莫担心，三哥还得回来替你操办亲事呢。”我拍拍他紧绷的手臂，收起严肃的神色，含笑打趣，“守好朐山。这头若是乱起来，喜珠妹子丢了，我可变不出新娘来。”

“这……”晋跃面色一窘，“大事当前，不谈儿女私情。”

“走了。”我抬手一挥，携青龙、朱雀两都星将，登船而去。

及至峡中，王拾娘便驾船前来接应，眉头皱得死紧：“樊老三，你这会子要去哪儿躲懒？”

“有急事，南下一趟。”我换登船只，将方才叮嘱晋跃的话又叮嘱王拾娘两遍。

“成，成，成。”王拾娘满怀不悦，再三抚着桅杆，竖眉警告，“这艘是最快的‘剑鹘’，帆桨也是好手中的好手。你小心着些，速去速回，若叫我的宝贝擦破一片木头，我可得找你算账！”

“放心便是。”我连催带推，将她赶下船去，而后便星夜兼程，破浪南下。

剑鹘乃是改装的刀鱼船，船身灵巧，迅如飞鸟，然而与之相对，便失于平稳。起初一日，我尚可忍耐，自第二日起，只觉好似绞入转动不休的车轱辘里，竟是晕起船来。好容易抵达明州慈溪县，剑鹘趁夜在隐蔽处靠岸，我却趴着船舷吐得胆水都快倒出来。

星将也有好几个晕船的，不是恶心得手脚发软提不起刀兵，便是吐到手脚发软瘫在甲板上。幸而先前派出的暗探已按我部署，提前办好一应事宜，造好假身牒，搬来货物，将剑鹘伪装成商船，我一众便堂而皇之自明州港上岸。