我忍着肩胛的疼痛撑坐起身，拢了拢衣衫，抹去眼角泪花，苦口婆心劝道：“关宁，我知你不痛快。换作是我，恐怕更是暴跳如雷，非得将那枪架子劈烂不可。可……天意弄人，怪不得谁。咱们是过命的交情，昨日尚且如胶似漆，何必因一桩阴差阳错，扭头便闹个不可开交？你且冷静下来，听我一言，成不？”
唐远不答话，可呼吸起伏之间，已逐渐收住失控的怒火。
我倾身向前，用额头抵住他的后背，斟词酌句问：“你仔细琢磨，烂桃对我赶尽杀绝，根源在于忌惮兄长。我既已带兵外逃，声势愈盛，他岂会放虎归山，将靖王拱手送来？此事，确是机缘奇巧，既已阴差阳错铸此局面，何不冷静下来，共谋破局之法？”
唐远仍是沉默不语，却也不再质问打断。我缓缓环过他的腰，以轻柔的抚摸不住安抚着这匹烈马，娓娓劝说：“我说事缓则圆。一则，靖王并无负义之举，往昔，便如……友人一般。友人落难，我不施援手，反而落井下石，岂非违背道义？二则，现今四州遭灾，饥荒近在咫尺。咱们与烂桃闹翻，彼此下不来台，可百姓何辜？倒不如让靖王出面，向临安求取救济。他有烂桃的把柄在手，又有驰援京师、为国受辱、大义殉难的贤名在外，何愁不能向临安施压？三则，既要借用他的旗号，便不能步步紧逼，不然他如何肯应？再者，他已目盲身残，旧日臣友飘零四方，我必须以义节静贞夫人的身份宣告天下，以证正身。若是当下与他和离，你我携手宣称迎归靖王，旁人如何作想？如何信服？四则——”
“你与他双宿双栖，反要我向他称臣？”唐远忽又打断我，语意讥寒。
“关宁，你且听我说完！”我拔高声音，听他暂不作反驳，便又接续道，“你是男儿，将军做得，节帅做得，王侯也做得。世间留给我的‘官职’，只有诰命夫人。然而那什么国夫人、郡夫人，也不过是便于行事的官职罢了。再者，我又不是一直要做这官，待时机成熟，我自会向他请辞，可当下不成。这便是我要说的第四则。原先，我提议迎归太上皇，借旗成事，再逼他立怀玉为嗣，由怀玉禅位于你，如此也利于安抚江梁旧臣。你顾念亲情，不肯与怀玉相争，宁可博功业于沙场。我钦佩你的气魄与气节，然而眼下老天作祟，部署全盘打乱，咱们靠自己北伐，也不过是摔杯听个响。且不说那卖国昏君必会黄雀在后，别家旁姓见咱们入主京师，必会各自割地称王，咱们难不成一家一家去剿？你一心所求，乃是光复山河，然而如此一来，山河更将破碎，岂非缘木求鱼？倒不如借靖王旗号，以北伐之名招揽军民，待大事得成，他目盲身残，不便久居大宝，禅让功臣，亦是一桩美谈。你不愿伤害怀玉，恶人便由我来做。只一条，你不可苛待于他，许他做个国公，富贵终老便罢。只要天下重归太平，黎民得安，后世诟病，我一力承担。只愿你日后修撰史策时，能替我辩解两句，也不枉我对你的真情与成全。”
“樊宝珠……”唐远连笑两声，却又不再有多的言语。
我生怕他不依，只得又开条件：“他依靠你我庇护，我自不会让他实握权柄。你若是……不舒坦，我许你入朝不趋、面谒免跪、论政赐座，如何？忍一时，你我得全，黎庶得全，后世百代得全。”
唐远沉默许久，再度干笑两声，讥问：“于你而言，任何事物都可押上棋桌？便连你自身，也可质押于他？”
说这一大堆，他竟又一头扎进醋缸。我不由得心烦申辩：“我不是那意思！都说了，只是个官职！官职！大不了，今夜便去拜堂——”
“我不需质妻求荣。”唐远霍然起身，三两下束上腰带，冷声掷下通牒，“让他写和离书，余下，我可既往不咎。”
说罢，他拔步便走。我急慌慌喝问：“你去何处？”
“卫所。”唐远扔下这一句，决然消失于夜色之中。
白费这一番口舌，白挨这一记重摔，心头的为难、愧疚、忧虑与感伤竟被憋屈盖过。独坐一阵，肩胛依旧作痛，我取来药膏涂抹，偏生越痛越难活动，左臂根本不敢动，而右手，至多只能攀到左肩头，或是反手抹到脊骨，无论如何也探不到左肩胛。折腾来折腾去，药膏乱沾半身，肩胛更因扭动牵扯，越发疼痛。
“狗贼！逆子！伤了人便走？有种一辈子不来见爷！”我破口大骂，将药膏盒子狠狠掷向床角，胡乱掀开薄被，重重趴在枕上。偏生这鬼伤没个眼色，爷不理它，它倒是蹬鼻子上脸，越发痛得浑身不自在。硬熬一阵，着实忍耐不住，我只得唤来周佩佩，让她代为抹药。
“原先，只有我称王称霸，谁的脸色也不必看……”我埋头枕间，不禁苦叹感慨，“你说，他哪儿来那般好的脾气？”
周佩佩许久不曾听我提起江恒，手上动作微顿，犹豫劝慰：“王爷读那样多道书，那书上不是说……上善……上善若水？他自然是脾气好的。”
我自嘲笑问：“他像水，我像火，岂非水火不容？”
周佩佩缓缓揉散药膏，轻言细语道：“将军不像火，更像是淬火的钢铁，遇上一汪静湖，‘滋啦啦’沸腾一阵，火气也就散了。”
“你这丫头，原先最机灵，平日里定是没少观察琢磨，不然哪来这一篇妙论？”我无奈一笑，沉默追忆往昔，心头越发苦涩，“水亦有千般面目，若是冷透了，结成冰刺，扎人照样见血。”
周佩佩尚不知江恒已生还，听得我好似话里有话，不敢贸然接茬，只得沉默推药。
“罢了，歇着去吧。”我闷头打发她退下，趴在枕间，只觉痛楚稍缓，胸口却闷堵不堪，最终抵不住困倦，沉沉睡去。
次日晨起，已过巳时，窗外烟雨迷蒙。趴这一夜，胸口更是闷堵，起身穿衣时，我才发现胳膊竟被唐远捏青两块，更是有苦难言。
算上在颖昌绑我那一回，逆子已两度对我用粗。
呵。何止两度？老子是淬火的钢铁，逆子便是劈不烂的顽石，但有冲突，若不想撞个火星四溅、石屑迸飞，回回便得我先退让，挖空心思使诈耍赖，兜上十七八个圈子，才能哄得他稍如我意。
老子编这一大出戏，不都是顾着他？他若听得进先南后北的建议，我又何须将江恒放上台面？私底下养一个人，又不是养不起。
一片苦心为他，他反倒与我闹？当真是……气人！
今日是方小星以及众多将士的忌日，原该全军大祭，奈何一事赶一事，我全然抽不出空闲，只得提前命后勤司先简略操办上。憋着满肚子鸟气用过早膳，我强按怒火，冒雨前往卫所，意欲再行劝说，尽快摆平此事，也好与唐远和睦携手，祭告英灵。
今日醋兔儿倒不乱挥枪了，却改为磨枪，独自坐在械房一侧的铁匠棚中，一下一下恶狠狠磨着，也不知要去捅谁。
我又觉受了挑衅，挂出的笑意立时凝住，偏生收伞时左臂使不得力，只能以伞柄抵住大腿，单手收拢。一想到正是眼前的逆子害我如此窘迫，我更说不出好话来，将湿漉漉的伞往堆放工具的竹筐里一插，阴阳怪气问：“哟，帅爷还没消气呢？”
唐远停住动作，瞥我一眼，复又自顾磨枪，那枪刃与砥石摩擦，嗤嗤作响。
杵在一旁干看半晌，我勉强压住火，问：“大队兵马尚且滞留济宁，临沂那头定也是焦头烂额。盐州由我操心，你几时回去主持大局？”
“今日。”唐远不冷不淡吐出二字，头也不抬。
四方灾情着实等不起，他一时难以接受我的条款，缓一缓倒也使得。我正待好言叮嘱两句，他却又冷定定抛出一句：“你留守朐山，他随我去临沂。”
“不成。”我果断拒绝。
唐远不回话，自顾磨枪，那样子，仿佛此事根本不需征求我的同意。
我登时恼了，高声质问：“你非得为难一个残废？”
唐远更是恶狠狠磨枪，在刺耳的摩擦声中，笃定道：“此事蹊跷，必有鬼诈。你不忍心审，我带回临沂细审。”
“唐关宁！昨夜那些话，你全当耳旁风？”我勃然大怒，冲上前一把拖住枪柄，严厉训斥，“老子都要跟你拴一串烧死了！好容易得着一线转机，你非要逞一时意气，将这桶救命的水白白泼了？”
烦人的噪音终于止歇。唐远暗暗发力与我争夺枪柄，见我死死不肯放手，终是停下动作，口中却不让：“胶东不缺水，只嫌水多。”
“你……你嚼这字眼？”我瞠目语噎，怒气直喘间，后肩胛忽又作痛，只得松开手，别过脸去生气。
唐远终于夺回枪，却不再磨，干巴巴问：“背，还疼？”
我余怒未消，不肯理他。他将枪斜放一旁，站起身来，与我相对而立，沉默许久，涩声道：“我只要一封和离书，余下，都可……不计较。”
“和离书有，现下没有。”我没好气儿瞥他一眼，见他那深沉的眉宇间暗含许多委屈，心下不妨一软，话语便也缓和许多，“关宁，大局为重，你……这又是何苦？你若是……非得立刻要这张纸，我写一份，放你手里存着，成不成？”
唐远却毫不领情，独断道：“他写。”
我刚压住的火又窜上来，高声反问：“你是醋糊涂了不成？他都瞎了，怎么写？”
“他口述，我写！”唐远亦是拔高声音，高大的身影蓦地逼近两步。
“唐关宁！”我仰头直横横瞪回去，憋愤质问，“你便是不能体谅我几分？”
“你又……为何不能体谅我几分？”唐远咬牙红了眼眶，突然别过脸去，“什么质妻于人，你说的是些……什么浑话？便是眼下艰难，我也不需做这勾当！”
“关宁……”我瞧见他这委屈的模样，心下不防更软，抿唇按下怒气，好言劝道，“只是暂且领个官职，哪来什么质妻？你……何苦钻这牛角尖？眼下大局将倾，你退让这一步，换来的是百万条人命，是百代安宁。”
“官职？官职？”唐远连笑两声，收住悲怨之色，眼神再度发寒，“他便是这般巧言令色，诓你来传话？无耻！”
“唐关宁！我长脑子，你也长长脑！”我立时又怒，只恨不能揪他的衣襟揍去一拳，偏又个儿矮臂残，动手吃亏，只得压住火气再劝，“昨夜那些体己话，怎可能让他知晓？我苦心为你筹谋，你又何必……关宁，大局为重！一封和离书，怎抵得上万千嗷嗷待哺的灾民？”
唐远却嗤笑以对：“哦？他以灾民要挟我？哼，且看刀架颈项，他可还是这番说辞！”
“唐关宁，你简直……不可理喻！他素有善举，怎地落进你眼里，竟成奸恶之徒？我掌兵多年，几时又成了毫无主见的蠢妇？你……你……”我强行吞下嘴边的斥骂，咬唇权衡再三，挂起休战牌，“罢了，你在气头上，我不与你争论。今日设坛祭英灵，咱们先一同去一趟，之后你便赶回临沂去吧，那头离不得你。”
唐远凝视我片刻，转身拾枪：“好。你识不破骗局，我带他回临沂再审。”
话题好似鬼打墙一般反复绕回去，我气得头脑发昏，快步拦在他身前：“你做甚？”
“提人。”唐远挺胸俯视，面色强硬至极，“即刻动身，不在此处烦你。”
“唐关宁你——”
“将军！将军！”晋跃的呼声忽地从前头传来，紧接着他便自前排营房一侧现身，快步上前，“禀将军，渔民兵在三十里外发现澄海水军！”