幸而，待得这队人马接近，我瞧见赤旗，终于松下一口气，与唐远一道步下城墙，立在城门下，迎接明澄。

“如镜兄，一路可顺利？元小弟还好？”唐远扬声问。

“都好。”明澄策马上前，微微颔首，目光落向我，复又落回唐远身上，“冬风甚寒，何必出城相迎？”

“我与关宁正闲聊漫步呢，碰巧瞧见你回来。”我朗笑招呼，命随行的士卒牵马来，众人便再不吹风闲话，一道返回州衙。

明澄舟车劳顿，回屋稍事歇息。傍晚时分，落在后头的两营承仁军抵达朐山。此番随军而来的，还有十来名登州的唐家子侄，皆经唐远严格遴选，虽是风尘仆仆，却个个儿英气勃勃，摩拳擦掌欲与唐帅大干一番事业。

唐远邀我同去迎接，这帮小子对我甚为好奇，个把开朗胆大的，竟直接喊起“嫂子”来，起哄问几时能喝上喜酒。

我既羡慕又嫉妒，无奈樊家那群叔伯多行不义，吃我家绝户不够，多年前好似因争抢生意，当街械斗，闹出一桩震惊均州的大案，成年男丁大多斩首入狱，余人改名换姓，远遁他乡。这些年我日渐发达，倒有一群难辨真伪的陆续投来。心术不正的，早叫我打发了，看着老实的，偏又没本事，只能安排个闲职。自扬州大变之后，老实人也跑了个干净。

至于郑家，郑银宝倒是忠心，无奈也是不堪一用，只能荣养起来。

唐远招呼这帮咋咋呼呼的小子安顿下来，见我方才还谈笑风生，此时却突然默不作声，便附耳笑问：“可有看得入眼的？不如调去你麾下？”

“人家冲你而来，入我麾下，算个什么事？”我委婉拒绝。

唐远不再坚持，与我一道自军营返回衙门。谁知正用饭时，他却忽道：“怀玉调回我麾下，你的亲卫缺个可靠之人。不如从西虎帮调回一个，漏下的缺，从这帮小子里选。我替你选个最好的。”

我还没往承仁军插人呢，他竟先往赤霄军插人？

我顿觉不悦，可着实不愿与他起矛盾，只得道：“怀玉与宝骏好成一个人儿似的，西虎帮的哥哥们也宠他，你又何必调他走？前日当真不是他谎报军情，我再怎样顾你的情面，也断不会在此事上徇私。你莫再提了。”

听得我是顾他的情面，唐远难得不恼，简略用过饭食，再与我一同去找明澄小聚，询问起青州的现状。

青州地势平坦，沃野千倾，奈何人口稀缺，可用于屯田的士卒也不多，以致大片土地荒置，今年的收成连军用都不够，税赋更是收不上来。此地紧邻河北路敌占区，平原利于辽骑长驱直入，边防懈怠不得，明年尚需增兵。然而一旦增兵，现有的粮草更是不足，只能长期依靠别处支援，途耗良多。

不过，明澄已有对策，不疾不徐道：“我大致有一计策。辽于河北路布兵不足，只待明春化雪，便可让广德军出兵，解救河北百姓，回迁青州。耶律兀纳与耶律兀卓相互提防，相互掣肘，不足为虑。至于临安……我军与辽动兵，向他讨要些许粮草，名正言顺。”

“便是他不给，那他可欠我军粮、董令武两件东西，更说不过理去。只要救回百姓，不论多少，我便敲锣打鼓向南吹嘘，壮大咱们的声望。”我抚掌而笑，对唐远道，“广德军兵马不多，镇守边境已是不足，不如让小马、石头前去，正巧试试石头学到你几分精髓。”

唐远思忖片刻，忧虑蹙眉：“只怕耶律兀纳以此为借口，向济、兖发难……也罢，开春先迁帅府，巩固沂、济、兖三角防务，而后再自青州出小股轻骑。”

他的担忧不无道理，然而春耕也误不得。我算来计去，建议道：“老规矩，你啃硬仗，我筹粮草。朐山这头抓了两百海寇，涟水那头也羁押不少山匪。开春我先押他们去青州垦荒疏渠，你与如镜尽快迁定帅府，李知州也一同去。”

“你又何必亲自去？”唐远欲言又止，“不是要……”

我知他是说成亲之事，却故意将话题钉在军事上，严肃分析：“江南的兵尚且拖在荆襄，一时半刻调不过来。盐州有三德坐镇沭阳腹地，陆境有童大与天义军镇边，沿岸有晋二郎与王拾娘联手，我暂且离开盐州也无妨。再者，憨子不善变通，万一有个变故，我在青州也好及时调整部署。”

明澄听我坚持要去青州，神色颇为复杂，却缄默不语。唐远显然是不愿答应，我只得抚着他的手背，语重心长劝道：“大事为重。简单几桌酒，哪里摆不得？”

话已说至这个份上，唐远只得不情不愿让步。因后日便是除夕，尚需大宴将士与官吏，千头万绪忙不过来，是以，大致定下方略之后，疲惫不堪的明澄便欲歇下。谁知唐远却连推带哄将我轰走，赖在明澄屋中“闲话家常”。

我连喝两日的猛药，腹中酸胀非常，便也懒得管他，独自回房审阅粮草账簿，却是屡屡走神。唐远回来时，眉梢眼角挂笑，搂着我好一阵亲昵，又要过招。这回我可不依，只说要沐浴，果断将他撇下，而后去浴房草草擦身，便钻去明澄的房前叩门。

明如镜应是知我要来，屋内并未熄灯。我进得门去，他披衣斜靠桌畔，揉着眉心，勉强按住疲色，苦心劝道：“悬黎，此事的确难探究竟，你又何必亲赴青州？如今你与关宁琴瑟和鸣，还需放下心结，专注往后才是。”

“不必再打探。”我烦闷坐下，沉默片刻，扶额苦叹，“他……回来了，此刻正在郁州岛。”

明澄登时困意全无，揉额的左手定成半拳，半晌，才放下手来，难以置信问：“靖王……在郁州岛？”

我凝重点头。

明澄更是倒抽一口冷气，竟有些结巴起来：“这……这……关宁可知晓？你二人不是……他方才还与我商量六礼！”

“前两日的事，我……不敢叫他知晓。”我双手撑额，苦涩长叹，“如镜，我不知如何是好……他固然大度，可在此事上，从来都是醋缸乱翻。你也瞧见他那人逢喜事的模样，我如何开得了口？”

道完这句，沉默恍如一块千斤大石，压在身上，压得背疼。

许久，明澄迟疑提议：“悬黎，只要你态度坚定，或许……与靖王和离，也未尝不——”

“他瞎了，瘸了！我岂能落井下石？他待我……仗义，我又岂能忘恩负义？”我捂住眼皮，直想将热泪按回眼窝，却是徒劳，“更何况，这岂止是私情之争？我若顺了关宁的意思，覃思会被软禁，驱逐，或是卖去临安换粮草？倘若日后，关宁看他刺眼，我难道要做帮凶，或是与关宁反目成仇？我不敢赌！”

堵在胸中的苦水决堤，我竟忍不住哽咽起来。明澄似乎也不知如何破局，沉默不语。

“我只恨自己不是男儿身，两全不得！那汉光武贬妻为妾，复又贬妻为妾，将阴、郭两家吃干抹净，照样万世称颂。我不说辜负谁人，便是抬个平妻，让他们齐心和睦，共商国是，也是休想！”我狠狠抹去泪珠，闭目吸鼻，半晌，勉强压下悲苦，“如镜哥，你替我出个主意吧……向来都是你为我解惑，我……当真拿不下主意了，你替我出个主意吧。”

明澄深思良久，缓缓摇头：“此事，需你自行权衡。”

“我……”我惶然失措，摇头恳求，“私情不论。如镜，此事关乎大局，你不能袖手旁观。我……心乱，恐会感情用事。你旁观者清，为大局计，我当如何化解？”

“化解？”明澄皱眉反问，见我不答，只得起身踱步，再三思量，最终，凝重建议，“我不赞同‘化解’，可你若是执意如此，那便……以易失者、不可失者为先。”

易失者、不可失者……

答案已分明。

是啊，当下，他是“多余”，可我手中从不握“多余”。我不握“多余”，而要将“多余”化作“奇余”。

“多谢如镜解惑。”我撑桌站起身来，凝滞点头，“你也累了，快歇着吧。莫为此事焦心，我自会设法化解。”

“你……”明澄长叹一声，摇头不再言语。

匆匆钻回浴房，用热帕子反复捂脸，勉强擦去泪痕，我才返回房中。唐远并未歇下，竟是立在武器架旁，缓缓抚摸我的佩剑。

我生怕他瞧见我的眼皮发肿，便快步走上前去，自后抱住他的腰，柔声打趣：“半夜动兵器做甚？不让你过那个招，便要动真招啊？”

“宝珠……”唐远将手自配剑上收回，抚向我的手臂，迟疑问，“我总觉……不知何处，有敌意。”

我心头骤然一凛。

我知他敏锐得好似开了天眼，是以解除海防之后，不敢再有丝毫动兵之举，硬生生拖到承仁军抵达朐山，依旧举棋不定。可他偏偏还是察觉出不对劲来。

他……过于强大，难以掌控。而现今的局面，经不起丝毫变乱。我不敢赌，他知晓真相之后，会有何举动。

“睡吧，明日还有一堆事务操心。”我放开双臂，闷头走回屋内，宽衣向内躺下。

唐远吹熄油灯，钻入被窝中，躺下少时，忽问：“为何又落了泪？”

“哪有落泪？”我矢口否认。

“你眼角发红，我瞧见了。”唐远搂住我的腰，忐忑询问，“可是因六礼操办得仓促，心中委屈？”

“你背后长眼睛？”我烦躁反问，一口咬死，“没哭，皂角渍了眼。”

“左支右绌，分身乏术，确有些仓促，只是……”唐远再三犹豫，为难道，“我不愿让你多心，只是……唐达那厮总在河对岸喊话，你我再不确定名分，承仁军将士对你的抱怨愈难弹压。此事确让你受委屈，你若想精心筹备，再推迟推迟，也无妨。”

“都说了大事为重，私事就便。你当樊三爷是小肚鸡肠的妇人，心中不满，便拐弯抹角拿乔推脱？”我只觉心被劈作两半，疼得无以复加，快言快语刺过去一通，咬唇强忍热泪，半晌，勉强寻到说辞，“方才沐浴，正琢磨青州之事，想到元简良，便想起胖子正是因援救他而遭逢意外，是以……有些伤感。”

唐远沉默许久，沉叹一声，坚定许诺：“余生，我绝不负你，绝不让笃行泉下难安！”

“我也绝不……愿负你。”我轻声悲笑，催促道，“睡吧，困得很。”

“嗯。安心，天塌下来有我。”唐远嗅了嗅我耳后的肌肤，柔声呢喃，“桃虎，好梦。”