“多谢姑娘。”柏钊一本正经拱手。

“早听京都繁华，我特意求了父亲代兄长入京，想亲眼瞧瞧这天子脚下的风光，只是初来乍到，人生地不熟，可否叨扰柏大人做个向导？”康芃衣裳亮眼，半仰颈子同他说话，一双大眼盛着亮晶晶的光。

王宣在后面听着，心说这姑娘半点不避讳，算盘珠子打得叮当响。

柏钊神色未动，疏淡道：“客馆有礼部派来的通译与侍从，姑娘若有兴致，可让他们引路游览京城。柏某公务在身，不便相陪。”

“临行前父亲交代，此来京中恐有凶险，要我务必提防，不相熟的朝廷官员我是万不敢信的，我只信得过柏大人。”康芃莞尔，“再说了，若真有个万一，我一条命不要紧，京中与岭南好不容易建立关系，可就.......”

她故意藏一半露一半，拖长尾音，直直望着柏钊。

“柏某会拨身边最得力的护卫给姑娘，姑娘尽可以安心。”柏钊寻着机会，不动声色侧身，朝王宣递来眼神示意。

王宣机灵跨前半步，声量如钟，“我家大人已亲自为姑娘择了人选，待会儿属下带来给您过眼。”

康芃目光在王宣身上一转，看回柏钊，笑意不减，“护卫之事我先谢过了，至于向导嘛，我只认柏大人，待大人挤出空，我再领略京中风光。”

她自顾自说定，不给柏钊再推辞的机会，转身带着侍女款款离去，走两步回首一笑，语气轻快道：“荔枝要趁鲜尝，尝过了记得回我话。”

王宣跟着柏钊在岭南同这姑娘打过两次交到，见此情形只觉得手中托的瓮沉重烫手，试探问：“大人，这荔枝如何处置？”

柏钊扫一眼，道：“送去荣王府。”

王宣应声欲走，又听他在身后补了一句：“交给琥珀或琉璃，旁的一概不许提。”

*

午时添儿课业结束，离开书斋直奔水亭寻萧从音。

琥珀提早去安排布膳，回来时手中多了一盏青花高足盘，盘底铺着碎冰，盛了十来颗红壳覆白霜的荔枝。

添儿正对她来的方向，一瞧见，眼睛登时亮了，“是鲜荔枝耶！”

琥珀笑道：“正是，岭南快马送来的。”

添儿视线紧随荔枝，“皇祖父赏的吗？”

五府入京，运了几大车岭南鲜果贡到御前，陛下照例分赏，少不了王府的一份。

不过直觉告诉萧从音，这一份，并非宫里赏下来的。

另外还有谁能得此罕见之物，不言而喻。

琥珀很快印证了她的猜测，“是大公子命人送回来的。”

一听是父亲授意，添儿更加欢喜，满眼期待追问：“爹爹来了吗？”

琥珀摇头。

添儿嘟囔道：“爹爹又只送东西不见人。”

萧从音指尖随意拨弄两下殷红圆润的荔枝，接过话茬打趣：“这会儿不怕你爹查你功课了？”

添儿瞬间垮了脸。

萧从音抿嘴偷笑。

问过父母那里同样有一盘，便给琥珀琉璃各分几颗，将盘子往添儿跟前一推：“这是稀罕物，往年宫里分赏不过几颗，今日你可大饱口福了。”

琉璃正要替他剥壳，被萧从音制止，“让他自己来。”

添儿这才展颜，挑出一颗最红最大的，细致剥起来。

萧从音捏起一颗在指尖，未急着剥开，淡笑道：“这样好的东西，他能自个儿得一份，可见在岭南两年混得不错。”

琥珀又呈上一个巴掌大的油纸包，“奴婢在装荔枝的瓮里发现了这个。”

萧从音当是柏钊留的，接过拆开，是一张纸笺，和一朵压干的木棉花，花瓣干枯，筋脉更为凸显。

纸笺上字迹娟秀，更像女子所书。

写着：新岁荔枝，去岁木棉，盼君睹物思旧，不至相思无依。

落款亦是一朵简笔勾勒的木棉花。

她当即了然，啧啧感慨：“看来这盘荔枝大有来头，柏大公子被贬一遭，收获颇丰啊。”

两个丫鬟不知内容，听话音不善，不敢随意接茬。

萧从音又将那朵压干的木棉花托在掌心端详片刻，原样包好递还给琥珀，“送回去，别误了人家一片心意。”

琥珀觑着她脸色，慢声问：“那这荔枝......”

萧从音看一眼认真剥壳的添儿，道：“留着，给他儿子尝鲜，也算是他吃了。”

添儿剥好一颗，留个尾梢捏在指尖喂到萧从音嘴边，“阿娘先吃。”

萧从音没推却。

琥珀看她吃下，这才松一口气，“我还当您不肯吃呢。”

萧从音：“好东西送到跟前，又是我儿子孝敬的，为何不吃。”

琉璃也笑，“您和以前真不大一样了。”

“以前我怎样？”萧从音随口问。

琉璃：“搁从前，您一定要把东西原封不动送还大公子，说不得还要他再给您弄来一盘新的来。”

“从前他是我的人，现在，”萧从音顿了一下，替添儿擦去嘴角汁液，“他只是我儿子的父亲。”

添儿剥荔枝的动作顿住，呆呆望着她，眨巴两下眼睛，“阿娘不喜欢爹爹了吗？”

萧从音失笑，“小孩子家家懂什么是喜欢。”

“这话不是我说的，是......”添儿脱口反驳，忽地意识到失言，耷拉着脑袋不说话了。