她深吸一口气，抬眼时目光已恢复清明，声音也冷下来：“方才是我失态，还请大哥莫要放在心上。大哥复命回来，该好好与新嫂嫂团聚。”

“阿音？”柏钊错愕。

“我不是，”她声音很轻，却比方才任何一句都坚定：“我该下车了。”

她出去时灌进一阵风，吹乱柏钊的发丝，驱散车厢里盘旋的暖意。

*

入府，一众人先往慈安堂说话。

说笑间，帘栊挑开，丫鬟满脸喜色抢步进来，顾不得行礼，笑道：“太夫人大喜！门上刚进来报，大公子回京了，这会子进宫面圣呢！”

“当真？”魏岚喜出望外，问了两遍，确认自己没听错，笑得合不拢嘴，“钊儿也是，怎么不提前来个信！”

说罢忙吩咐人预备接风酒，再将观苍院里里外外仔细收拾一遍......事无巨细嘱咐一通，仍是欢喜地坐不住。

一回头，瞧见旁边垂首敛眸的和筠书，一合掌，道：“你也回去换件衣裳拾掇拾掇，进门后头一次见，不好这般素净......就穿新裁制的妃色褙子，他喜欢鲜亮些的。”

和筠书忙起身应下，行礼退出去。

自小厮进来通禀，萧从音的视线一直在和筠书身上，她端庄，温婉，未敢过分将情绪表露在面上，但满眼期待和惶惶根本藏不住。

萧从音先前信了秋娘的话，把柏钊当负心人，设计他，撮合他与和家结亲。

以为他身败名裂后和家会退婚，哪知和家为了攀附国公府，宁可接受代迎也要将女儿嫁进来。

自和筠书进门，她每每见对方都觉得心虚，愧疚，盼着柏钊从岭南回来后能善待和筠书，不至于辜负一个女子的终身。

现下柏钊回来了，记忆也回来了。

过去的一切成了反刺向自己的利刃，疼得她几欲窒息。

酸涩膨胀在胸口，萧从音努力不去想，起身道：“想来母亲要忙得事还有很多，儿媳先告退了，正好将代二嫂嫂求的菩提手串送去。”

魏岚心思早飞到儿子身上，看也不看她，一摆手道：“去吧。”

萧从音退出慈安堂，脚步虚浮穿过游廊，来到听竹院。

俞氏正在窗下做针线，见她来搁下活计笑迎，吩咐丫鬟上茶点。

萧从音在旁落座，取出手串递上，“二嫂嫂行动不便，我去一遭，便替你和孩子各求来一串，都是佛前开过光的，庇佑安乐顺遂。”

“多谢你惦记我们娘俩，”俞氏接过，指尖摩挲着菩提子，温润的触感让她眼底浮起一层薄光，止不住地道谢。

“二嫂嫂太见外了，你寻我合开铺子，帮着我攒体己，这点小事算不得什么。”

两人又说了几句体己话，萧从音终是没忍住，放轻声音问：“二哥去了三年多，你可有想过为自己打算？”

俞氏笑了笑，“守着孩子安稳过日子就是了，我如今只盼她平安长大，日后凭国公府荫庇嫁个好人家。”

萧从音：“可你还这样年轻，只为孩子想，就不为自己想吗？”

“我母家势微，本是不敢肖想嫁进国公府的，二郎纵使对我有情，难说服父母，幸而.......”

俞氏顿了顿，目光从萧从音脸上掠过，又低下去，“幸而有郡主和大哥出面说项，我才得了这么个安稳的归宿，寡居虽清冷，却不必为生计犯愁，婆母慈和不苛待，我还有什么不知足的。再嫁未必有这般体面，反倒连累孩子受委屈。”

萧从音听着，喉间像堵了团棉花。

当初撮合他们，只觉得有情人合该成眷属，原以为成全了一桩美事，到头来成了困守她一生的樊笼。

“二嫂嫂可曾后悔？”指尖掐紧掌心，迟疑道：“倘若不曾嫁给二哥，兴许能一家和乐过寻常日子......”

俞氏摇头，反倒探过手来握住她的，目光清定，“我与二郎两情相悦，答应嫁他就不会后悔。三年相守是短了些，可我还是很感激郡主和大哥的相助。”

最后一句说的分外笃定。

因见萧从音神色郁郁，试探问：“瞧你今日状态不对，还说些丧气话，与三弟闹别扭了？”

萧从音垂眼，长睫覆下来，遮住眼底怅然，摇头道：“想到曾经做过的错事，一时难安，来二嫂嫂这里求个宽解。”

俞氏：“谁能不犯错呢，但凡初心是好的就不算错事。我虽不知弟妹遇上了什么，单是你去一趟寺里，还惦记替我和孩子求平安，就知是个纯善的，想来所愁并非存心，莫要钻了牛角尖徒增烦忧。”

*

宫内，皇帝正倚着案几看折子，门外内侍躬身进来通禀：“陛下，柏大人回京了，正在殿门外请见。”

皇帝险以为听岔了，皱眉问：“柏钊？”

“正是。”

皇帝满眼不可置信，垂眸又看一眼压在奏折下的密报。

密报上清楚写着：不辱使命。

柏钊在殿外，那死在官道的是哪个？

大白天闹鬼么。

将密报压严实，敛色道：“宣。”

柏钊步入殿内撩袍跪地，行了大礼。

皇帝打量他未着官服，一袭朴素的半旧青衫，心中便有了计较，想是乔装打扮，又使了金蝉脱壳之计。

“快快免礼，一路归来可还顺利？”

“托陛下洪福，无贼人枭小犯事，臣一路通畅无阻。”

柏钊话说的真切，若非皇帝刚看过密报，几乎要信了他一路太平。

皇帝也不戳破，笑得意味深长，“是你福气大，一贯能化险为夷。”

而后问起此行差事，柏钊一一回禀。

皇帝耐心听罢，笑容温厚：“你果然没让朕失望。”

柏钊：“陛下威慑四海，臣依仗天威行事，不敢居功。”

皇帝：“此行有功，也着实辛苦，朕特准你在府休沐十日，陪陪家人......听闻你新娶了续弦，夫妻别离日久，该好好团聚团聚，不必急着还朝当值。”

柏钊谢恩退下。

皇帝独坐，方才温厚神色一点点褪去，少时，起身将密报投入铜鼎，转身吩咐内侍传谢谦。

*

知道柏钊回京，谢谦一进府，脚下生风似得回院子，到廊下，清荷端着凉透的茶盏出来，见了他将要行礼，被他抬手止住：“少夫人呢？”

清荷：“少夫人睡下了。”

暮色未至，人便睡了？

“晚膳可用了？”

清荷摇头，“说是没胃口，奴婢瞧着脸色不好，怕是身子不适。”

谢谦眉头登时拧成疙瘩，心口打了一罐醋，酸涩直往上涌。

摆摆手，轻手轻脚推门进去。

屋内未掌灯，夕阳最后的余光漫进来，只够描出帐幔轮廓。

他撩开软绸帘子，借薄亮看见她侧卧的身影。锦被搭到腰际，乌发散了一枕，双眼紧闭，睫毛轻搭在下眼睑，呼吸均匀，是真睡着了。

撩袍在榻边坐下，手刚探出去想替她掖一掖被角，她似有所查，睫羽颤动几下，缓缓张开眼。

萧从音眼神从茫然到清明不过一瞬，看清是他，面上柔软退得干净，冷道：“你来做什么？”

“来看看你。”谢谦收回手搁在膝上，竭力让语气听起来温煦如常，“听说你晚膳都没用，身子不痛快？”

“没有。”

“那就是见过他了？”