“不能告诉我吗？”萧从音往前凑了凑，覆在他手背上，抓了满手冰凉，“谢郎，你可以信任我。”

谢谦回握她，恣意汲取她的温度，唤醒麻木的指尖，好一会儿，他说：“我想要取代大哥。”

“取代？”

他看向窗外漆黑的夜色，“取代他成为父亲的倚仗，让父亲后悔从前遗弃我们母子。”

一贯温润的人说出这等话，萧从音有些恍惚，也有些陌生。

“你恨他？”

谢谦没回头，攥紧拳头反问：“我不能恨吗？”

萧从音语塞。

她不曾经历过他受的苦难，没有立场教他释怀恩怨。

她没再多问，只能劝自己，过去的事就让它过去。

日子一天天过，砚台的墨每日研，灯花夜夜剪。

年节前，柏钊又来了两封家书。

添儿照例拿来与萧从音一同拆看。

这一封与先前两封一样，无只言片语关乎她。

倒是写来给添儿增长见识的一件当地轶事，吸引了她的注意。

大意是边境地带种有一种奇特的作物，将其花蕊研磨成粉混入香料，有安神定神之效，比沉香效果更佳，燃烧后略有药苦。但此花稀罕不易得，且只在边境少数地方生长，见之者寥寥。

安神香？有苦味？

倒与她素日用的颇为相像。

“给我瞧瞧。”

萧从音从添儿手中讨来信笺，仔细复看那段文字。

第一眼，先被铁画银钩的笔迹惊艳，锋芒内敛，骨力遒劲，难怪人都道自如其人。

信上如是写道——

为父翻阅县志古籍求证，又见另一则记载，言此花名“忘忧”，其名有源，即取定量其蕊入香，配合祝由之术可对入眠者进行心理干预，更有甚者，可篡改记忆，使人忘却前尘旧事。

书上有古语云：忘忧草，解千愁，一梦黄粱万事休。

书中又载：百年前有巫医以此法替人消解心结，然此法亦有损伤心智之虞，受害者达半数，故废弃，以至渐渐失传......

萧从音反复看了几遍，越看越觉蹊跷。

忘忧花蹊跷，祝由术蹊跷，更蹊跷的是，柏钊为何偏偏选这一段写入家书？

真是给添儿增长见识的么？

搁从前，她不会在意这些，可近来发生的事太多，桩桩件件都透着古怪，她不由得往深处想。

“婶娘，哪里不对吗？”添儿见她神色凝重，轻声问道。

萧从音：“你再同婶娘说说，你爹临走前是如何嘱咐你寻我一同读家书的？”

添儿抿唇思量须臾，选择坦白交代：“爹爹说婶娘生病了，他此番是去寻治病之法的，寻到了就会写在家书里，让我务必每一封都拿给婶娘一同看。爹爹还不准我告诉祖母，也不让......不让告诉婶娘，怕我跟您说了您就不肯看了。”

小家伙违背父命极为忐忑，说完便低下头，一副做错事自责的模样。

“那你还告诉我？”

“婶娘问了，我不想对婶娘撒谎。”

萧从音揉揉他的脑袋，“乖，便当婶娘未曾问过。”

添儿欣然抬头，咧嘴一笑又赶紧收敛，小大人似的点头：“嗯，那下次有家书我还拿来和婶娘一起看。”

添儿走后，萧从音从柜中取出自己常用的香盒，舀出一小勺放入香炉点燃，淡青烟柱笔直升起，熟悉的清苦药香散开。

觉不出任何异样。

清荷跟了她大半年，熟悉她的习惯，见她半晌里燃香，纳罕道：“少夫人要歇觉吗？该是去慈安堂的时辰了。”

萧从音盖上炉盖，将香盒交给清荷，“我听闻香燃多了亦有害处，近来睡眠见好，短时日先不点了，找个妥帖处收起来。”

清荷接了，掩唇笑道：“您近来又是往外跑，又是陪三公子读书，劳心费神，可不一沾床榻就睡沉了。”

“愈发贫嘴了，快些去罢！”萧从音嗔她一眼，补道：“回头谢郎要找你寻，不必拿给他，只说我吩咐收起来了。”

清荷贫嘴，话没说错，萧从音手上顾及的事多了，一沾床榻倒头就睡，极少被梦魇困住。谢谦那头日日挑灯到深夜，回来见她睡得香甜，便没主动提起燃香之事。

那盒香置之高阁，一放就是两三个月。

冬去春来，杏花盛开的时节春闱放榜，谢谦高居魁首，为新科状元。

身穿大红状元袍，簪皇帝亲赐金花，在礼官唱声中利落跨上雪白御马。

喧天的鞭炮声落尽，鸣锣开道，禁军护卫，浩浩荡荡的队伍开始沿天街缓缓前行。

街道两旁早汇聚起人山人海，百姓踮脚翘首，争相一睹新科状元的风采。

此起彼伏的议论声里，除了对状元郎模样的夸赞，还有不少议论其门第的。

“国公府连出两任状元，一门双魁，百年难遇的风光啊。”

“文曲星莫不是认了门，下凡专往国公府去！”

“可不是嘛，前有大公子，今有三公子，国公爷怕是睡觉都要笑醒了。”

“大公子如今在岭南吃苦呢，这位三公子仪表堂堂，前途定然不可限量。”

...

萧从音立在醉仙楼二层，伏栏遥望仪仗队。

谢谦骑一匹雪白的高头大马，红袍映着日光，好似一团烧着的云掉落人间。

醉仙楼是必经之地，他早知她会在，行至楼下时，马速微缓，仰头朝二楼望了一眼。

灿烂日光打在他眉眼间，他眯眼笑得温柔。

阳光太刺眼，晃得萧从音失了神，从他身上看到一个叠影。

同样的红袍白马，意气风发。

唯一不同的是，她未身在楼上静观，而是一袭妃色衣裙立于长街中央，逆着人流拦截队伍，仰头与马上之人对望。

当着满街百姓，上百双眼睛，她高高扬起手中丝绢，问他：状元郎可愿收下本郡主的帕子？

一对璧人双双着红，衬得周遭一切失尽色彩，成了陪衬。

百姓哪见过这场面，人群霎时成了滚沸的锅子。

别人榜下捉婿，郡主直接拦马示爱，热闹胜过如今数倍。

萧从音猛地攥紧了栏杆，扭身背对长街。

失了眼前景象，脑海里的画面愈发肆虐地往外奔涌，有如洪水决了堤。

红袍状元郎翻身下马，在满街惊呼声中大步走向她，手指隔着丝绢勾她指间，勾得她心尖发颤，又滑溜溜收回去，连着帕子一并拢进掌心。

颔首致意时，磁性嗓音轻盈落入她耳中。

简短四个字的回答：求之不得。

再抬头，依旧端着从容，清冷如润玉。

谢谦不知她为何突然背过身去，但游街队伍不容他耽误，马儿打了个响鼾，一甩尾巴，得意洋洋向前去了。

锣鼓声渐远，伏在栏杆上的其他人陆续回座，余她一人僵立原地。

身旁空荡荡，胸口的憋闷却变本加厉，一层一层堆叠的，皆是同一个人的影子。