腊月初七，天青无雪。

云府后院的矮墙上，悄无声息地翻出一道人影。

霓云月迟足尖在墙头青瓦上轻轻一点，身形便如一片落叶般飘落在地。她落地时几乎没有声响，只有衣摆带起的风卷起几片枯叶。她反手拢了拢背后那柄青绸伞，快步拐进后巷，熟门熟路地钻进一间废弃的旧柴房。

柴房里光线昏暗，她蹲下身，从怀中摸出一个小瓷罐。罐里装着深棕色的染发膏，是前几日从城南药铺偷偷买来的，说是染布用的药汁，实则专为她那一头白金色长发而备。

她拧开盖子，指尖蘸了膏体往发上抹，动作麻利得不像头一回。

五代末年，南唐富庶，江左风物繁盛，商路纵横南北。乱世割据，庙堂更迭不休，江湖亦风雨飘摇，武人掌权、势力林立，世家商贾浮沉皆系于时局与人心。

霓云月迟，便是这片乱世繁华里养出的一朵娇花。云家世代行商，垄断南北茶丝、跨境贸易，家底殷实，人脉遍布朝野江湖，是南唐数一数二的富商巨贾。祖上混有西域回鹘血脉，生来一头通透璀璨的浅金长发，别于常人，在江南地界格外惹眼，是她最独特的标记，也是她常年隐匿的软肋。

她是云家唯一的嫡女，父母中年得女，万般宠溺，捧在手心怕摔，含在口中怕化。城中世家权贵、富商子弟登门提亲者络绎不绝，云父云母从不应允，凡事皆先问她心意，从不逼她半分。

半个时辰后，镜中倒映出的人已判若两人。那匹白金色的长发被染成寻常黑棕色，额前碎发垂落遮住半张脸，一身墨色窄袖短打裹出利落线条，腰间束着革带，足蹬小靴。那柄青绸伞斜背在身后，伞柄处隐隐露出半截剑柄。

她歪头打量了一会儿镜中的自己，满意地弯起嘴角，推开柴房后门，往城外竹林的方向去了。

霓云月迟最清楚不过——云家大小姐这个身份，在外面是一块金字招牌，也是一道催命符。

云家生意遍布南北，树大招风，不知多少心术不正的人虎视眈眈。她那一头白金色的长发更是过于惹眼，若不遮掩，走到哪里都像在脑门上贴了张字条：我是云府千金，快来绑我。

不过这些顾虑，都不妨碍她翻墙。

她每月总要溜出来三五回，父母也不是不知道。只是云老爷和云夫人宠女儿宠得没了边，先生来告状，他们便象征性叹两口气，转头依旧由着她去。

至于习武，霓云月迟想起母亲当初说“江湖凶险”时紧蹙的眉，又想起父亲最后还是替她请了剑术师父，嘴角的笑意便压不住。

父母的爱，她心里门清。但这方寸天地之外的风，她也实在戒不掉。

竹林在城外三里处，占地极广，平日少有人来。冬日竹叶依旧青翠，密密匝匝遮出一片清幽天地，风过时沙沙作响，像天地间只余她一人。

霓云月迟寻了块空地，先活动了手腕脚踝，随即右手一翻，折扇自袖中滑出，“唰”地展开。

她练的是暗器之术。

师父说她身体条件不适合重剑，便替她改换了兵器。折扇与油纸伞，外人看来不过是寻常物件，实则扇骨里藏着机簧，伞柄内收着长剑，伞面下更有数道暗槽，能藏七十二枚寸长小刀。

她手腕一转，折扇在掌心旋了半圈，扇骨开合间带出三道寒光，三枚银针钉入三丈外的竹节，针尾没入半寸，只余针眼大小的孔洞。她足尖点地，身形掠起，折扇横扫竖切，扇尖或点或刺，每一式都带着暗器的狠辣与扇法的飘逸。

练了小半个时辰，额头已沁出细汗，她却越练越来劲。

师父说她天赋高，学什么都快，她自己也知道，从小读书识字、琴棋书画，旁人要学半年的东西，她两三个月便能上手。只是那些东西勾不住她的魂，唯有武功不同。

扇尖正要点出下一式，一阵杂乱的哭喊声顺着风飘了过来。

霓云月迟招式骤然一收，折扇合拢，侧耳细听。

哭声混着风，断断续续，听不太真切。她皱了皱眉，将折扇往腰间一插，提步循声而去。

竹林越往深处越密，她拨开几丛竹枝，眼前豁然开朗——三个人被粗绳捆得结结实实，蜷在泥地里，面色灰败，双手反缚动弹不得。几把砍刀散落在他们身侧，刀口上还沾着泥和暗红色的痕迹。

霓云月迟的目光从三人身上扫过，又落在那几把砍刀上，指节骤然收紧。

三年前邻县那桩旧事，她听家中长辈说过无数遍。同行竞争不过云家，便暗中雇了江湖人掳走富商独子，那孩子自此下落不明，后来寄到府上的包裹里装着两根孩童断指，那家人半年便败落了。母亲每每说起这事，都会下意识攥紧她的手，眼底藏着说不出口的恐惧。

此刻看着地上被缚的三人，她脑子里最先蹦出来的，不是“山匪”，不是“官府”，而是母亲提起邻县往事时眼底那一闪而过的惊惧。

“姑娘好狠的心。”

霓云月迟声音清冽，带着压不住的怒意。

她话音未落，足尖已点地掠出。折扇“唰”地展开，化作一道银弧直取对方面门。她出手虽疾，却在扇尖离对方眉心尚有三寸时稍稍收劲。因为，她只是想制住对方问个清楚，并不想真伤人性命。

斜倚青竹的那名女子，几乎在她出声的同一瞬便偏过了头。

酒葫芦在掌心转了半圈，轻巧地挡在身前。

“铛”的一声脆响，扇骨磕在葫芦上，震得霓云月迟虎口微麻。那女子手腕纹丝不动，酒葫芦稳稳架住扇尖，只往外轻轻一带，便卸去了这一击的力道。

霓云月迟心头微凛。她这一扇虽留了余力，却也不是寻常人能接住的。

她顺势抽扇，翻转手腕，扇尖收束成短刃，招招直取对方面门。那女子仍斜倚竹身，身形微侧避过锋芒，葫芦在手中上下翻飞，每一记格挡都精准落在扇骨最薄弱的受力点上。

女子始终未起身，甚至连靠在竹子上的姿势都没变。她移步转体间，掌风扫过时只逼退，不伤及分毫。

两人交手数招，霓云月迟越打越心惊。对方防得滴水不漏，偏偏连腰间的剑都没出鞘。

扇尖擦过狼裘，带起一缕绒毛。

女子眼底那点懒洋洋的笑意骤然一敛，指尖在葫芦上一弹，酒葫芦脱手落地。她反手握住剑柄，剑鞘在竹节上轻轻一磕。

“呛啷”一声剑鸣刺破静谧，长剑出鞘。

但她只横剑身前，剑刃未进半寸，依旧留着进退的余地。那杆斜插入土的冷枪，从头到尾未动分毫。

霓云月迟的攻势却在此时稍疾。她不信这女子真能一直不还手，扇骨如刀，时而点刺时而横扫，招招紧逼。

女子的剑招却稳如磐石，剑刃擦着扇尖而过，始终不沾对方衣衫。

“姑娘身手不俗，”

女子忽然开口，声音低哑，带着酒后慵懒，说：

“却偏要管这闲事。”

剑刃轻挑，拨开扇尖。

“出手留三分，倒不像是不分青红皂白之辈。”

霓云月迟招式微滞，扇尖顿在半空。对方这句话不轻不重。这人不但接得住她的招，还看得透她的分寸。

她攥紧扇柄，怒意仍凝在眉梢，声音却已带了几分迟疑：

“既非歹人，为何掳人至此？”

女子闻言，剑势一收。足尖轻点地面，借力向后掠出数尺，抬手扶住身侧那杆冷枪稳住身形，语气平淡却冷了几分：

“我若真要作恶，这三人早已身首异处，何须绑在此地？”

她抬了抬下巴，示意霓云月迟看那三人。

“他们是山匪。昨夜洗了山下村子，杀了三个人。我追了三天才截住，卸了他们的刀捆在这里，正待送官。”

霓云月迟动作僵在原地。

她定睛细看，那三人虽被缚住蜷缩在地，眼底却藏着未散的凶戾，眼珠子骨碌碌地转，不住地往砍刀方向瞟。衣摆裤脚沾着暗红血渍，已凝成黑褐色，被泥地蹭得斑驳。散落在地的砍刀刃口的锋刃上有细小的卷口，是砍过硬物留下的痕迹。

哪里是什么无辜百姓，分明是作恶的匪徒。

风卷着竹叶落在她肩头。霓云月迟只觉得脸上一阵发烫，从耳根一路烧到脖颈。

她张了张嘴，折扇垂在身侧，锋芒敛尽。

“我……”

她深吸一口气，将折扇“啪”地合拢，规规矩矩拱手一礼：

“是我误会了。霓云月迟，多有冒犯。”

女子没说话。

她弯腰捡起地上的酒葫芦，拔开塞子灌了一口。酒液顺着下颌滑落，浸在狼裘上晕开一小片深色。喝完这口酒，她才抬眼看过来，眼底的冷意已散了大半。

“误会？”

她唇角勾了勾，语气松快了些：

“姑娘这误会，倒也让我见识了好身手。”

说着将酒葫芦别回腰间，长剑入鞘，这才拔起身侧那杆冷枪。枪尖在泥地上划出一道浅痕，几片竹叶被拨到两侧，她单手拄枪而立，肩覆狼裘，墨发高束，眉目间自有一股风吹不散的从容。

“柳下时序。”

霓云月迟垂眸，指尖轻摩着扇面。竹叶的影子落在她脚边，被风吹得一晃一晃。方才的怒意全数化作赧然，恨不得找条地缝钻进去。

她跟着师父学武，自以为眼力不俗，今日却连山匪和良民都没分清。还被人家一眼看出自己留了手，又三言两语点破了“不分青红皂白”——这话虽然说得客气，但意思再明白不过：你没看清就打，太嫩了。

越想脸越热。

师父说过，江湖上最怕的不是打不过，是不知天高地厚。她今天算是领教了。她深吸一口气，稳住心神，重新抬眼看向柳下时序，语气多了几分认真：

“是我鲁莽。柳姑娘，若不嫌弃，便由我做东，去镇上酒肆赔罪如何？权当以武会友。”

柳下时序挑了挑眉。

她目光从霓云月迟脸上缓缓扫过，似是在辨认这句话里有多少诚意。少顷，她唇角勾出一抹浅弧：

“好啊。”

抬脚走向那三个山匪，靴底踩在竹叶上沙沙作响。她弯腰扣住捆绳，轻轻一提便将三人同时扯了起来。那三人龇牙咧嘴却不敢吭声，被她像牵羊一样牵着走。

“不过——”

她回头看了霓云月迟一眼：

“得等我把这几个恶徒交给官府再说。”

霓云月迟点头，侧身让开一条路。看着柳下时序牵马而立的身影穿过竹林，狼裘在风里微微扬起，那一杆冷枪斜扛在肩头，枪尖映着午后的日光，晃出一星冷芒。

她望着那道背影，一时竟看得出了神。

江湖。她在话本里读过无数次江湖，在梦里去过无数次江湖，却从未想过自己头一回和真正的江湖人交手，会是这般光景。不是快意恩仇，不是刀光剑影，而是一个误会，一场乌龙，闹得自己脸红脖子粗。

霓云月迟想到这里，忍不住弯了弯嘴角。她定了定心神，快步跟上前去：

“柳姑娘，方才说好我做东赔罪，自然作数。等你把这几个匪徒送交官府后，我们何时何地再会？”

柳下时序正将缰绳在掌心绕了一圈，闻言指尖顿住。