话说至一半，他垂眸低低冷笑一声：“当年若不是本宫屡次在父皇跟前为你求情，你也坐不稳这四皇子之位。而本宫对你万般照拂，从未奢求你分毫报答，莫非这些，你全忘了？”

“太子皇兄，臣弟本心从未更改，皇兄的恩德，臣弟一刻也不敢忘怀。”霍策白连忙伏身叩首。

“好一个从未更改。”霍扶辞目光落向案桌上放置的一尊木雕雄鹰，轻轻叹了口气：“你自己竟毫无察觉吗？方才进门，你不曾如往日一般关切问候本宫，反倒是张口便急着为自己开脱。”

“臣弟是因愧疚，只恨自己识人不清，结交的酒肉友人险些害了皇兄。”霍策白抬起头，委屈解释：“此事日夜盘踞心头，一时之间失了礼数，忘了请安，还望皇兄宽恕。”

“既然心中感到愧疚，那你同本宫说实话，此番蕲周谋逆一案，你究竟有无牵涉其中？”

面对霍扶辞直白的诘问，霍策白面上未见半分慌乱神色，眼眶反倒是恰到好处地逐渐泛红，声音哽咽：“还请太子皇兄明察，臣弟当真不曾牵涉其中。皇兄应当清楚，京中宗室权贵皆避臣弟如蛇蝎，唯有蕲周肯与臣弟往来，臣弟与他不过寻常酒肉之交，何来半分谋逆之心？”

“你倒是轻轻松松，将自己从此事中摘得干干净净。你可知......”霍扶辞面上已然浮现几分怒色：“你口中这所谓酒肉之交，只差一步，便可以撼动本宫的储君之位。倘若蕲周谋逆，是他筹谋已久的算计，与他往来密切的你，岂会一无所知？这么久以来，他暗藏的狼子野心，你怎可能毫无察觉？分明早有蛛丝马迹，你却对本宫只字不提！难不成，你是在将本宫当猴耍吗？”

霍扶辞越说，神色便愈发地不悦：“霍策白，本宫费尽心力为你求来的皇子尊位，难道是让你勾结那帮太监、与其同流合污？你可清楚，眼前与你说话的，不只是当朝太子，更是幼时护你长大的皇兄！是谁给你的胆子，如今连谋害储君、戕害兄长的谋逆心思，你也敢滋生？”

“太子皇兄，臣弟万万不敢！臣弟绝无半分加害皇兄的心思！”霍策白慌忙出声辩驳。转瞬间，似是想起什么，随即一副幡然醒悟的模样：“是不是宁渡在皇兄你面前搬弄是非，刻意挑拨臣弟与皇兄......”

“住口！”霍扶辞厉声打断了他的话，内心顿感失望，沉声开口：“本宫何须你来提点宁渡为人？霍策白，倘若在此事中，你仅仅只是将东宫玉牌借予蕲周，本宫尚可念你年少无知，从轻恕过；可你千不该万不该，不该与一群太监过从甚密，更不该纵容阉党屠戮无辜官民，此等罪孽，绝无宽恕的余地！”

“太子皇兄，求你听臣弟细细解释......”

“你无需解释。”霍扶辞再一次打断他的话，不肯给他半分辩解余地，“本宫给你一次坦白认罪的机会，只要你据实相告，本宫许诺，对你从轻发落。”

对于霍扶辞给的机会，霍策白没有半分迟疑，抬眸看向他的眼神恳切而坚定：“皇兄，臣弟自始至终，当真未曾做过半点对不住你的事！”

闻言，霍扶辞静静地看着他，沉默良久，终是点了点头，只吐出一字：“好。”

“臣弟心知，太子皇兄如今已然不信臣弟，臣弟也不知该如何自证清白。”霍策白连着叩了几个响头，神色从容：“太子皇兄，臣弟的本心从未变过，皇兄往日待臣弟的恩德，臣弟谨记于心，不敢有忘，更从未生出过半分谋逆的歹念。”

霍扶辞重新执起笔，垂下眸，继续临帖，语气平和：“本宫近来方才醒悟，阿策你已经长大成人了，不再是需要本宫事事照拂的孩童了。”

笔锋轻转，落下规整一字，字字带着疏离的分寸：“既已成长，便自有自己的思量与决断。往后你想做什么，本宫不会再多做干预，以免......伤及本宫与你之间的手足情分。”

全程他未抬一次眼眸，目光只是一味地落在书帖上，漫声吩咐：“不必跪着了，起来吧。”

霍策白缓缓站起。他自幼惯得霍扶辞的纵容，素来知晓他的太子皇兄性情温厚、最念旧情，只当此番依旧是寻常怄气，并非真怒。

于是他仗着旧宠，眉眼间带着几分少年气性的委屈与桀骜，轻声抗辩：“太子皇兄如今反倒是怪臣弟变了？可真正变了的，从来都是皇兄。从前皇兄待臣弟，推心置腹、全然信任，可如今臣弟百般剖白，皇兄却半句不纳、分毫不信。世人所言皇权无情、天家无亲，原来所言非虚。”

霍扶辞落笔的动作猛地停住，他紧紧地攥住笔杆，仿佛在下一刻就要生生将其掰断。抬眸望向霍策白的刹那间，先前所有的隐忍一扫而空，满腔的怒意倾泻而出：“谁教你的规矩，敢同本宫这般放肆置喙的？”

这声质问不高不厉，却带着久居储位的威压，比起暴怒更摄人心魄。

霍策白浑身一僵，脊背瞬间浸出一身冷汗，方才的委屈与桀骜也顷刻间溃散。他从未见过记忆中素来温和的霍扶辞动此雷霆之怒，顿时心生惧意，连忙躬身垂首。语气慌乱：“臣弟失言，一时糊涂，还望皇兄恕罪！”

“霍策白，本宫幼时护你、容你、事事偏疼你，是因本宫将你视作手足至亲，而非本宫软弱可欺，任你蒙骗拿捏。”霍扶辞目光沉沉地盯着他，威压更甚，每一个字都带着不容置喙的决绝：“说句难听的，你之所以能在东宫之内肆意妄言、无规无矩，是本宫给予你的体面，也是你半生积攒的荣幸，可这从来不是你理所应当该得的待遇。”

“今日本宫最后容你一次逾矩。”霍扶辞低声冷哼，语气不带半点转圜的余地，“若有下次，你再敢效仿北城旧事，借东宫名义僭越规矩、肆意妄为，甚至对本宫暗藏杀心、图谋不轨......本宫定将你剁碎了喂狗！”

字字诛心，凛冽狠厉。

霍策白脸色瞬间惨白如纸，双腿一软，再度重重跪倒在地，再无半分方才的桀骜任性，只剩满心惶恐，连连叩首求饶：“臣弟知错！求太子皇兄恕罪！”

霍扶辞望着他仓皇求饶的模样，面上毫无半分波澜。他将手中狼毫轻轻搁置在砚台之侧，语声清冷：“出去吧。”

闻言，霍策白不敢再多言一句，只能顺着他的话，声音磕磕绊绊地应道：“臣......臣弟谨记教诲，改日再来登门请安。”而后他狼狈起身，仓皇退出了书房。