建安十五年十月。

建安十五年的冬天，来得比往年更早，也更烈。刚入十月，邺城便落了第一场雪。鹅毛般的雪片铺天盖地，裹着呼啸的北风，砸在丞相府高大的院墙上，砸在漳水河畔结了薄冰的河面上，也砸在了邺城每一个身处权力漩涡的人心上。铜雀台大会上的笙歌鼎沸、诗酒风流早已散尽，取而代之的，是比这冬日寒风更凛冽的肃杀，比这冰封河面更汹涌的暗流。

整座邺城，从上到下，都被这场旷日持久的世子之争裹挟着，喘不过气来。

铜雀台大会上，曹植一篇《铜雀台赋》艳惊全场，再加上刘茜即兴赋诗艳惊四座，让曹操的意气风发达到了顶点。自那之后，曹操对曹植的偏爱，便到了前所未有的、毫不掩饰的地步。

朝堂之上，但凡涉及文章教化、礼乐典章之事，曹操必然会召曹植前来商议，对他的见解无不应允；地方上的重要文告、出征的檄文，也多交由曹植执笔，其文辞之华美，格局之开阔，屡屡让满朝文武叹服；曹操出征在外，数次让曹植留守邺城，监理国事，将后方的权柄，交到了这个年仅十八岁的儿子手中。

更让朝野震动的是，曹操不止一次在朝会之上，当着满朝文武百官的面，抚着曹植的背，朗声夸赞：“诸儿中，子建天性聪慧，风骨卓然，最可定大事。”

这句话，如同惊雷一般，炸响在邺城的朝堂之上，也彻底点燃了曹丕与曹植之间，早已剑拔弩张的争斗。

在此之前，曹丕作为嫡长子，曹昂战死之后，便是法理上的第一顺位继承人，哪怕曹操对曹植多有偏爱，也从未有过如此直白的表态。可如今，曹操当众说出 “子建最可定大事”，无异于明里暗里，向天下宣告了他想要立曹植为世子的念头。

箭在弦上，不得不发。退一步，便是万劫不复。

曹丕与曹植，这对一母同胞的亲兄弟，彻底撕破了平日里兄友弟恭的伪装，各自形成了壁垒分明的势力集团，在朝堂之上，在邺城的街巷之中，展开了一场不见硝烟、却步步见血的生死博弈。

曹丕身边，早已聚拢了以司马懿、陈群、吴质、朱铄为首的智囊团，时人称之为 “四友”。这四人，皆是深谙朝堂权术的顶尖人杰：司马懿出身河内司马氏，世家望族，深谋远虑，隐忍狠戾，最擅于在暗处布局，于无声处听惊雷；陈群出身颍川陈氏，与荀彧同出颍川士族集团，精通朝堂规制，手握世家人脉，行事沉稳周全，步步为营；吴质虽出身寒门，却智计百出，最擅揣度人心，是曹丕身边最得力的谋主，屡屡在关键时刻，为曹丕定下险计；朱铄则是曹丕的亲卫统领，手握部分禁军兵权，性格刚猛，是曹丕最坚实的武力后盾。

这四人，或是手握世家资源，或是智计深沉，或是行事狠辣，形成了一个以世家为根基、以权术为手段的利益集团，牢牢地站在曹丕身后，为他出谋划策，处处与曹植集团针锋相对。

而曹植身边，则聚集了以杨修、丁仪、丁廙为首的辅佐势力。杨修是太尉杨彪之子，出身弘农杨氏，是顶级世家，才思敏捷，智计过人，更是曹操身边的丞相府主簿，能第一时间洞悉曹操的心思，是曹植集团的核心智囊；丁仪、丁廙兄弟，是曹操故人之子，深受曹操信任，在朝堂之上话语权极重，二人皆是才华横溢的名士，对曹植死心塌地，屡屡在曹操面前为曹植美言，痛斥曹丕的短处。

只是，与曹丕集团的沉稳隐忍、步步为营截然不同，曹植身边的这些人，多是恃才傲物的名士，行事张扬，不拘小节，虽有满腹才华，却少了几分朝堂争斗的阴狠与周全。他们仗着曹操对曹植的偏爱，在朝堂之上屡屡主动出击，抓住曹丕集团的把柄大做文章，却也常常因为行事张扬，落下口实，引得曹操心生不满。

这场世子之争，很快便席卷了整个邺城的方方面面。

朝堂之上，但凡有任何政令出台，两派都会立刻站到对立面，互相攻讦。曹丕集团支持的，曹植集团必然反对；曹植集团提出的，曹丕集团必然百般阻挠。从屯田制度的修订，到官员俸禄的调整，从与江东的和战之策，到对各地的安抚之法，每一件政务，都成了两派争斗的战场。往往一件利国利民的政令，会因为两派的互相拆台，迟迟无法推行，朝堂之上，日日都是唇枪舌剑，乌烟瘴气。

地方上的官员任免，更是成了两派争夺的核心焦点。从州郡的刺史、太守，到县里的县令、长吏，但凡有实权的位置，两派都会争得头破血流，都想将自己的心腹之人，安插到关键位置上，扩大自己的势力范围。短短半年时间，北方各州郡的官员，换了近三分之一，朝堂上下，人人自危，稍有不慎，便会被卷入两派的争斗之中，落得个罢官夺职、甚至身首异处的下场。

更让人不寒而栗的是，为了第一时间得知曹操的心思，抢占先机，两派都将手伸向了丞相府的内部，争相收买曹操身边的近侍、宫人，甚至连给曹操端茶送水的侍女，都被两派许以重金，只为了能提前知道曹操的喜怒与决策。丞相府的高墙之内，早已布满了两派的眼线，曹操的每一句话，每一个举动，都会在半个时辰之内，分别传到曹丕与曹植的府邸之中。

整个邺城，从上到下，从朝堂到市井，都被这场世子之争的漩涡彻底裹挟，暗潮汹涌，人人自危。没有人知道，自己今天说的一句话，做的一件事，会不会明天就成为对手攻讦自己的把柄；也没有人知道，这场旷日持久的争斗，最终会以怎样的方式收场，谁会是最终的赢家，谁又会落得个身首异处的下场。

而在这场你死我活的争斗之中，曹冲，这个年仅十四岁的少年，始终是那个绕不开的关键人物。

曹操对曹冲的偏爱，从未因为曹植在铜雀台大会上的大放异彩，而有半分减少。

哪怕曹植的才名传遍了北方，曹操遇到政务上的棘手难题，尤其是涉及刑狱、民生、屯田之事，依旧会第一时间召曹冲到书房，屏退左右，与他单独商议。曹冲提出的见解，往往切中要害，周全妥帖，既合法度，又存仁厚，屡屡让曹操惊喜不已，常常对着身边的近臣感叹：“仓舒虽幼，其智其仁，却胜过多数朝堂老臣。”

建安十五年秋，曹操南下巡视淮南边境，更是破例下旨，让曹丕与曹植共同留守邺城，监理国事，却将最核心的刑狱与粮草调度之权，交到了曹冲手中，有意培养他处理政务的能力。十四岁的少年，在朝堂之上，面对一众老臣的质疑，条理清晰地处理着各州郡上报的刑狱案件，核对粮草账目，做得滴水不漏，连荀彧都忍不住赞叹：“仓舒郎君，有宰辅之才，更有仁君之心。”

在曹操的心中，曹冲，依旧是世子之位最有力的竞争者。甚至在他的内心深处，这个聪慧仁厚、最像他年少时的儿子，或许才是那个最合心意的继承人。

而这一切，都被曹丕看在眼里，恨在心里。

在他眼中，曹植是明面上的对手，是摆在台面上的敌人，二人你来我往，争斗不休，尚且有来有回。可曹冲，却是那个藏在暗处，最有可能夺走他世子之位的人。

父亲对曹冲的偏爱，是刻在骨子里的，是不加掩饰的。他可以因为曹植醉酒夜闯司马门而大发雷霆，对曹植心生不满；可他对曹冲，却从来只有夸赞与纵容，从未有过半分苛责。更何况，曹冲不仅聪慧过人，更心怀仁厚，在朝堂之上，在百姓之中，都有着极好的名声，连荀彧、程昱这些老臣，都对他赞不绝口。

更让曹丕寝食难安的是，曹冲的身后，站着那个在曹操心中分量重逾千金的环如君。这个女人，不仅深得父亲的宠爱与信任，更有着远超常人的见识与谋略，凉州之乱，是她献的离间计；赤壁绝境，是她陪着父亲闯了出来；铜雀台大会，她一首诗艳惊全场，赢得了满朝文武的敬佩。有这样一个母亲在背后为曹冲筹谋，曹冲的威胁，远比曹植要大得多。

对曹冲的敌意，在日复一日的偏爱与忌惮之中，越积越深，终于从最初的让他出丑、败坏他的名声，渐渐变成了想要除之而后快。

在曹丕看来，只要曹冲死了，父亲心中的天平，才不会再向别处倾斜；只要曹冲死了，他才能专心对付曹植，夺回本该属于自己的世子之位。

建安十五年的秋冬两季，短短数月时间，曹丕便数次暗中出手，布下了一个又一个死局，想要置曹冲于死地。

第一次出手，是在秋末。

曹丕深知，曹操最恨的，就是自己的儿子与汉室老臣暗中勾结，与拥汉派官员私相授受。

他暗中让心腹，寻来了一本朝廷明令禁止的谶纬禁书，还有几封伪造的、孔融旧部写给曹冲的书信，趁着深夜，潜入了环翠居，将禁书与书信，藏在了曹冲书房的书柜夹层之中。

第二日一早，便有匿名的奏折，送到了曹操的桉几上，举报说七郎君曹冲私藏禁书，与孔融旧部暗中勾结，意图不轨。

奏折递上去的那一刻，曹丕坐在府邸之中，端着酒杯，等着看曹冲身败名裂，甚至被父亲打入大牢的下场。他算准了，以父亲多疑狠戾的性子，哪怕再偏爱曹冲，遇到这种谋逆之事，也绝不会轻饶。

可他万万没想到，曹操派去搜查的廷尉府官员，将曹冲的书房翻了个底朝天，却连禁书的影子都没找到，更别说什么勾结孔融旧部的书信了。最终，廷尉府只能回禀曹操，举报之事纯属子虚乌有，是有人恶意构陷七郎君。

曹操本就不信自己最疼爱的儿子会做出这种事，得知查无实据，顿时勃然大怒，下令彻查举报之人，虽然最终没能查到曹丕头上，却也让曹丕的算计，彻底落了空。

曹丕又惊又疑，他明明亲眼看着心腹将禁书藏进了书柜夹层，怎么会凭空消失？

他绝不会想到，这一切，都被阴桓看得一清二楚。

早在他的心腹潜入环翠居的那一刻，便被阴桓安插在府中的暗哨盯上了。阴桓得知消息后，当夜便换上了夜行衣，悄无声息地潜入了曹冲的书房，拿走了那本禁书与伪造的书信，抹掉了所有的痕迹，甚至还顺着线索，揪出了曹丕安插在府中的三个眼线，悄无声息地处理掉了。

这场足以让曹冲万劫不复的灭顶之灾，就这样被阴桓在暗中，消弭于无形。