“不妨事，从最简单的教起。我也会抽空来看。”沈初禾温言鼓励，又看向陆问心，“问心，你天赋好，学得快。铺子那边的伙计，未来可能还会收些愿意学本事的学徒，他们的识字算学，我想慢慢交给你。你可以先跟着砚心学如何教人，自己也再多用功。咱们‘沈记’，不仅要出好厨子、好伙计，将来，更要出能写会算的管事，甚至掌柜。”
陆问心激动得脸都红了，起身深深一揖：“学生定不负先生所托！必当竭尽全力！”他知道，这不仅是信任，更是一条前所未有的、通往“明白人”的道路，先生为他，也为像他一样出身微贱的人，亲手点亮了灯。
李伯和石虎听着，最初的不解渐渐化为了然和敬佩。他们走南闯北，深知“睁眼瞎”的苦处和无奈。二小姐这规矩，看似费时费力，实则是大善举，也是深谋远虑。能跟着这样的东家，是底下人的福气。
“具体章程，我们慢慢完善。总归一个原则：愿学者，我们提供机会；学得好、进步快的，日后升迁、奖赏，优先考虑。”沈初禾最后定调，“这件事，就和咱们做生意一样，急不得，但要稳扎稳打地做下去。砚心，问心，你们就是咱们‘沈记’第一批‘先生’，任重道远。”
安排完这件大事，夜色已深。众人散去，各怀心思，但眼中都有了几分不一样的亮光。
沈初禾回到自己简陋却整洁的闺房，砚心早已备好了热水，伺候她洗漱。一边帮她拧帕子，砚心一边低声道：“姑娘，您这主意真好。只是……教人识字，毕竟是读书人的事，咱们这样，会不会招人非议？说咱们……坏了规矩？”
沈初禾擦着脸，透过氤氲的水汽看着镜中砚心担忧又兴奋的脸，微微一笑：“规矩是人定的。咱们一不偷二不抢，教自己人学本事，有什么可非议的？只要咱们行得正，做得好，日子久了，非议自然会变成口碑。砚心，你记住，咱们要做的事，很多在旁人看来都是‘出格’的。但若是好事，是对的道理，就不必怕。万事开头难，咱们一起慢慢来。”
砚心重重“嗯”了一声，眼中最后一丝疑虑也散了，只剩下全然的信服和跃跃欲试。
接下来几日，梧桐巷的铺子修葺进入尾声。沈初禾大部分时间都泡在那里，与石叔、张妈敲定最后细节。门面重新油漆，挂了崭新的匾额，请石叔刻了“梧桐药膳”四个端正的大字，暂用红布蒙着。店内桌椅换了一批，用青布做了椅套，显得干净雅致。后厨按照张妈的要求，重新盘了灶，宽敞明亮。后院的两间厢房也收拾出来，一间作库房，一间预备给日后需要值夜的伙计或学徒暂住。
李伯看了日子，将开业吉日定在了十日后的“小雪”节气。时间有些紧，但众人干劲十足。
这期间，沈初禾也并未放松对榆林巷的“功课”。每日的食盒照送，偶尔附上的字条内容，从节气起居，慢慢扩展到一些极浅的养生心得，或是市井见闻的感悟，语气平和，如同友人闲聊。她依旧没有收到只言片语的回复，但韩老伯反馈，世子爷用膳渐趋规律，精神气色以肉眼可见的速度好转，有时甚至会对着空食盒或她附上的晒干花瓣若有所思片刻。
这是一种缓慢的浸润。沈初禾不急，她有的是耐心。
与此同时，砚心主导的“沈记夜课”，在百川书院小院悄然开张了。第一晚，堂屋里点了两盏油灯，砚心有些紧张地站在前头，下面坐着张妈、福伯、石叔、石头、阿树，还有闻讯好奇过来看看的李伯和石虎。陆问心坐在最前面，既是学生，也是助教。
砚心从“天地人”三个最简单的字教起，用树枝在铺了细沙的木盘里比划。她教得认真，甚至有些刻板，但胜在耐心。张妈年纪大了，手指不灵活，写出来的字歪歪扭扭，自己先笑了，砚心也不恼，一遍遍纠正。石头和阿树学得最快，争着在沙盘里写写画画。福伯和石叔沉默地跟着比划，眼神专注。李伯和石虎看了一会儿，也忍不住跟着学起来。
堂屋里，灯光昏黄，细沙书写的沙沙声，低声的念读声，偶尔的笑语声，交织成一种奇异而温暖的氛围。这不再是简单的主仆劳作之后，而像是一个……小小的、充满希望的学堂。
沈初禾站在门外阴影里，静静看了一会儿，嘴角含笑，悄悄离开。她知道，种子已经播下，正在这小小的院落里，汲取着第一缕养分。
开业前三天，沈初禾正在新铺后院查看库房存货的安排，李伯匆匆寻来，低声道：“二小姐，有些情况。老朽这两日发现，铺子附近，似乎总有那么一两个生面孔晃悠，也不买东西，就是打量。另外，咱们定的那批上等枸杞和黄芪，原本说好今日送货，可那药材行的伙计悄悄递话，说货被快活楼的刘掌柜加价半成，临时截走了，说是他们要办宴席急用。”
来了。沈初禾眼神一冷。快活楼果然没闲着，明的暗的一起来了。派人盯梢，是想摸清底细，或找机会生事。截断重要药材供应，则是想让她开业就捉襟见肘，或被迫使用次等药材，砸了“药膳”的招牌。
“李伯，盯梢的人，让石虎叔和阿木留心，不必打草惊蛇，记下模样即可。他们若只是看，随他们。若有过线举动，再行计较。”沈初禾冷静吩咐，“至于药材……咱们的方子，对药材品级确有要求，但并非无可替代。我记得阿木上次带来的山货里，有一些他自家晒的野生枸杞，品相虽不如药行的特等货，但胜在天然，味道更醇。黄芪……我记得榆林巷‘杏林堂’那边，慕少谷主提过有新到的滇南茯苓，黄芪想必也有存货，品质应属上乘。您拿我的客卿牌，亲自去一趟‘杏林堂’，支取一些应急。价格按市价走，账记清楚。”
李伯眼睛一亮：“是了！老朽竟忘了这茬！有药王谷的渠道，咱们还怕他快活楼截胡？二小姐，我这就去！”
“且慢，”沈初禾叫住他，沉吟道，“这次他们能截药材，下次或许就能在其他地方使绊子。李伯，咱们常用的几家供货商，您得空亲自去走动走动，不妨明说，咱们‘沈记’背靠贵人，货源不愁，但念着旧情和长久生意，愿意继续合作。可若有人心志不坚，咱们也不强求。至于新的供货渠道，尤其是山货野味这类，让阿木多费心，在相熟可靠的猎户山民中发展几条线，不必完全依赖市面行商。”
“是，老朽明白。这就去办。”李伯心服口服，二小姐年纪虽轻，但这份遇事的沉稳、思虑的周全和反击的章法，实在令人叹服。快活楼想用这等手段拿捏，怕是打错了算盘。
处理完这突发状况，沈初禾走到铺子前厅。看着窗外梧桐巷渐渐凋零的落叶，和对面“济世堂”那块略显刺眼的招牌，她目光沉静。
开业在即，风雨欲来。
但她手中，有值得信任的伙伴，有初步凝聚的团队，有药王谷的隐形支持，有榆林巷那条未断的线，更有她自己一步步稳扎稳打构筑起来的底气。
快活楼想让她开业出丑？
那她便偏要在这梧桐叶落尽之前，让“梧桐药膳”这四个字，在这京城一隅，稳稳地、漂漂亮亮地亮起来。
百川书院的门或许还未重开，但“沈记”这间小小的药膳铺，何尝不能是她理念的第一个实践场？扫盲夜课是“文”，品质经营是“商”，而应对这些明枪暗箭，则是“韧”与“智”的磨练。
风浪愈急，她这艘刚刚加固了船体、明确了航向的小船，才更要破浪前行。