白色的，在空间的“正中央”出现——不是东西南北的中央，而是时间的中央。门把手是金色的，上面刻着一个螺旋形的图案。
“跑。”太宰说。
三个人同时朝那扇门冲去。
太宰跑在最前面，风衣在他身后展开，像一对黑色的翅膀。费奥多尔紧跟在左侧，步伐无声，像一道贴地飞行的影子。涩泽在右侧，白色长发在空气中拉出一条白色的线。
时间倒退的速度在加快。
门开始变得模糊，像是在被什么东西往回拉。
太宰计算了一下距离和速度——他们能到。但需要再快一点。
“涩泽君！”太宰喊了一声。
涩泽没有说话，但他加快了速度。他的速度快得不像是人类——不，他本来就不是人类。他是异能聚合体，他的身体不受物理法则的完全约束。在需要的时候，他可以超越人类的极限。
他第一个冲到了门前，拉开门把手。
费奥多尔第二个冲进去。
太宰第三个——在他跨过门槛的那一瞬间，时间倒退停止了。沙漏里的沙子全部回到了顶部，然后又开始向下落。
门在他身后关上了。
三个人站在一个纯白色的空间里，和一开始的那个空间几乎一模一样，但有一点不同——这个空间的“白色”不是空的白色，而是有质感的、像是某种半透明材料的白色。透过这层白色，能看到外面有什么东西在流动。
是光。
各种颜色的光，像河流一样在他们周围流淌。
“这是……系统的内部？”费奥多尔轻声说。
“不是内部，”太宰说，“是夹层。系统的夹层。我们不在任何一个副本里，也不在系统的主控空间里。我们在‘之间’。”
涩泽环顾四周，酒红色的眼睛里映着流动的光芒。
“这里有很多信息。”涩泽说。他伸出手，手指穿过一道蓝色的光流。那道光流在他指尖缠绕了一下，然后散开了。“这些光里包含着数据——副本的数据、玩家的数据、系统的运行日志。”
“你能读取它们？”太宰治问。
“不能直接读取，但能感觉到它们的结构。”涩泽说。“这个系统的架构比我想象的要复杂。它不是单一的系统，而是由多个子系统组成的复合体。每一个副本都是一个子系统，子系统之间通过中央枢纽连接。中央枢纽的位置——”
他停顿了一下，酒红色的眼睛微微眯起。
“中央枢纽的位置被加密了。但加密的方式很原始，用的是最简单的异或算法。”魔人笑了笑说道。
太宰看着魔人，黑色的眼睛里闪过一丝光。
涩泽龙彦，不只是一个收藏家。他是一个天才——一个在医学、异能力研究等多个领域都有深厚造诣的天才。他的“有钱”只是他最不重要的标签。
而魔人，计算机学的天才，世间没有什么能能逃过他的眼，更是危险中的危险。
“破解之后呢？”太宰治问。
“之后，我们可以看到系统的核心数据——包括它为什么选中我们，它的目的是什么，以及，它连接着多少个世界……”费奥多尔沉默了一秒，紫色的眼睛里有什么东西在涌动。
“你不想知道吗？”涩泽看着费奥多尔，语气依然冷淡，但多了一层不易察觉的试探。
费奥多尔微微一笑。“我想知道。但我想知道的方式和你想知道的方式不一样。你想知道是为了‘收藏’，我想知道是为了‘利用’。”
“而你想知道是为了‘终结’。”涩泽看向太宰。
太宰没有否认，也没有承认。他只是站在那里，双手插在口袋里，黑色的眼睛望着那些流动的光。
“我想知道，”太宰说，“是为了知道。”
费奥多尔和涩泽同时看了太宰一眼。
这个回答很太宰治。不是出于功利的目的，不是出于情感的驱动，而是一种纯粹的、近乎本能的“想知道”。就像一个人饿了想吃东西、渴了想喝水一样——太宰治的“想知道”是一种生存需求。
因为如果没有什么东西让他“想知道”，他就没有理由继续存在。
“开始吧。”涩泽说。他从口袋里拿出手机——这个设备在系统的夹层里依然能工作，说明手机本身已经被系统同化了，成了玩家和系统之间的接口。他打开一个太宰看不懂的界面，手指在屏幕上快速滑动，一串串代码像瀑布一样流过屏幕。
费奥多尔走到涩泽身边，低头看着那些代码。他的紫眼睛在屏幕的冷光中闪烁，嘴角挂着一个淡淡的微笑。
“第三行的循环条件写错了。”费奥多尔说。“应该是i小于n，不是i小于等于n。多了一次迭代。”
涩泽看了一眼，手指停了一下。“你说得对。”他修改了代码，然后继续滑动。
太宰站在一边，看着这两个人。
一个是俄罗斯人，精通计算机，能用代码破解系统的加密。一个是“死人”，精通医学和异能力研究，能用异能感知系统的结构。
而他自己呢？
他不懂计算机，不懂医学，他的异能力在这个场景里几乎派不上用场。
但他懂人。
他知道费奥多尔在破解代码的时候，右手的小指会微微颤抖——不是因为紧张，而是因为兴奋。他知道涩泽在分析数据的时候，呼吸频率会从每分钟十二次降到每分钟八次——不是因为专注，而是因为进入了某种近乎冥想的状态。
他还知道，这两个人虽然看起来在合作，但每个人都在心里保留着一条退路。费奥多尔在破解代码的同时，一定在记下系统的架构信息，以便将来自己能够独立进入。涩泽在分析数据的同时，一定在复制关键信息到自己的手机里，作为“收藏品”。
这就是他们。
永远在合作，永远在防备。永远在靠近，永远在保持距离。
太宰治也是这样的人。
所以他理解他们。
“找到了。”涩泽说，声音里带着一丝少见的波动。