四州叛军的士气时好时坏。这些州郡士族部曲的家属，大多数是分布在河州、信州一带，这些部曲既看重利益，又注重情感，是以他们总是在一往无前与停滞不前之间反复横跳。

中领军将军府的僚属旨慎先生，踱到荀堤面前，他拱了拱手，又将手中的拂尘搭到一边，说道：“兄长，我们应该先发制人，全军拔寨，前往南顿。”

温恢的眼神在荀堤和旨慎先生来回转悠，读懂他们的意味。

“四州百姓积怨已深，”温恢有些迟疑，看向荀堤，“他们中的有些人，加入叛军。”

“不足为虑。”旨慎先生坦诚地说，“兄长，我们应该乘胜追击。”

旨慎先生是一名道士，但是他来往的客人，都是一些皇亲国戚和达官富豪，自然他有能力购买情报，以道法玄乎的形式，测试这些情报到底是真是假。百姓为什么会造反？他们是没有吃的才会造反！如今四州叛乱，不管这些叛军头头儿，成功或是失败，他们难道会记住这些蚁民贱种吗？

不会。

既然这些人不管百姓的死活，同理，百姓自然不会管他们的死活，士族是不会在乎的。但是，前来平叛的士兵，有父母妻儿；受舆论裹挟的部曲，亦有父母妻儿。这就是说，四州叛乱，并不是吏民思乱，而是这些人受四州叛军头头儿张为等人的威胁诱骗。外有强敌，内有叛军。当务之急，平叛军队应该要抢先一步，到达南顿，南顿有一个粮仓，可以支撑荀堤他们四十天左右。

“弟，我们大部队要进入南顿，”荀堤缓慢地说，“张为他们也要进入南顿。我们要是和这些叛军恰好碰上了……”

“兄长，碰上就碰上吧！”旨慎摇动着拂尘，很不以为然地说，“肯定是他们死，我们活。我们根本不用怕！”

“好。”荀堤顿时信心十足，他对旁边的副将说道，“全军拔营，前往南顿。”

皇帝李序下诏，护夫蛇校尉弥第维护大齐尊严，守卫大齐子民，以身殉职，其赤胆忠心，日月见之而流泪。尊荣增于身后，赠弥第为都乡侯，其妻白傛为商水郡君[1]，其女弥娴为常山乡主[2]。宜令所司，择日册命。

诏书一出，宗室、外戚和文武百官便明白皇帝的用意。皇帝追封死去的弥第一家三口，不是做给死人看的，人都死了，怎么会在乎身后的尊荣呢？弥第还有家人，族人和同乡，皇帝也是做给这些人看的。他给弥第的死下了真正的定调：弥第他是功臣，也是忠臣。任何试图背叛皇帝的逆贼不会有好下场，但是皇帝会给这些死去的忠臣良将歌功颂德，立碑造册。

皇帝给弥第的死定调结束，便开始着手处理五管办公厅贪墨的案件。李序仔细翻看管食办公厅的账册和案情特别调查报告，御史台的治书侍御史朱忱和侍御史梁轻清楚写道，罪犯罗珈自清泰一年，接任建章宫第一品内司以来，通过布匹衣裳，或是布老虎这样的手工玩意儿，向茶州永达张家的家主张为，输送酒泉皇宫中达官贵人的只言片语和大齐的各项方针政策。经过御史台裁定，上报三省，即尚书省、中书省，门下省，又经皇帝批示，罪犯罗珈是犯谋反罪和诬告罪，应斩首弃世。

至于前奚官宋芷，皇帝知其无辜，经御史台裁定其并无贪墨。但是此女做事不够仔细，胆谋有余且耐力不足，不宜在建章宫做九品奚官。皇帝决定撤其职，打发其去秘书省任书佐，望其恪尽职守，磨砺受戒，在秘书省安分守己。

寺人原成来到建章宫馆舍，准备将皇帝的圣旨宣读给宋芷。那日，暮霭沉沉，将近黄昏。红云把皇宫的琉璃瓦染成葡萄灰，风穿堂而过，微微掠到时仪的耳边。将作寺的工人给红墙新上了红漆，金乌西沉，那点新鲜的红却变得黯淡无光，没点鲜活气息。

时仪苍白着脸，身形有些佝偻，许是在床榻上趴得太久。原成揣着诏书，就这么不着意地端详她，感觉她那点青春意气连同那身破碎皮肉，被掖庭狱绞杀得无影无踪，现在不过是留着一身风流白骨。

“皇帝诏命，”原成不再端详她，他缓慢地打开诏书，“宋芷接旨。”

南星搀扶着宋芷跪听圣旨。

“宋芷德才兼备，却胆谋有余，耐力不足。”原成朗读诏书，“恐无法长期胜任建章宫奚官一职，现改为秘书省任书记，望你恪尽职守，多听多学，钦此。”

“宋书记，”原成笑脸相迎，他上前一步，搀扶着时仪，“依奴婢看来，书记进秘书省更得学识，您不必灰心，多听多学，总有裨益。”

“多谢公公指点。”宋芷由着南星扶着，她又微微屈身，完全是一幅虚心受教的样子，“芷明白了。”

挽秋走向前，将一袋文钱放在原成的手心里。

“这是我的心意，”宋芷和煦地说，“望公公不要嫌弃呢。”

“书记太客气了。”原成将那袋文钱放入手袖，又微微弯了腰，“奴婢告辞。”

宋芷示意南星去送送原成。

“挽秋，”宋芷抬起眼来，平静地说，“你要和我回宋宅吗？”

“主子，我是跟定你的。我是俏郡顾家出来不假，当初他们要我盯着主子。”挽秋流着眼泪，她诚恳地说，“不管主子是贫穷还是富贵，奴婢都不在乎这个。主子身边需要人，我愿意给主子做牛做马，踏实伺候主子。”

“好。”宋芷从手袖里掏出手帕，给她擦着眼泪，温柔地说，“我明白了。”