要说兰蒂芙完全不害怕，那定然是假话。但她强忍住了后退的冲动，绷紧面容说道："我是来提醒您，请您不要在关键时刻打乱节奏，甚至毁掉原本为您精心布局的计划。"

“你在说……”

韦兰话到一半，被斯蒂比约恩抬手制止。国王微微眯起眼，皱着眉打量兰蒂芙。塘火因久未添薪而渐弱，光线晦暗不明，一时间，寂静与寒意几乎令人窒息。韦兰犹疑而不耐的视线在兰蒂芙与斯蒂比约恩之间来回扫视，直到斯蒂比约恩打破沉默："韦兰，你先退下。我们的事既已谈妥，你该去准备远行事宜了。"

韦兰难以置信地看了眼兰蒂芙，或者说，剜了眼兰蒂芙，然后他才撇撇嘴刻意且用力地站起身推开椅子，经过兰蒂芙身边时还用力撞了下她的肩膀。

“进来吧，把门关紧。”斯蒂比约恩说着又坐正了身子，兰蒂芙依他所言扣紧门扉，但她没打算坐下。

“我要说的事，其实很简单。”兰蒂芙紧张地抄着手站好，刻意和王之间隔了一张扶手椅，然后看向斯蒂比约恩道，“我刚刚见到了艾沃尔，也跟她谈过了，现在我想讨论的不是您对她的决定是对是错，而是——艾沃尔认为你是错的，且对她是种冒犯，非常严重的冒犯，既然如此，她可能会做出超乎你想象的……可怕的事，您比我更了解您的女儿不是吗？连我都知道的……”

"对，对，我比你更了解她。"斯蒂比约恩不耐烦地打断，松开了听她说话时一直紧握的拳头，灌了口冷酒，语气变得絮叨，"我怎会不懂？我当然明白。她可是我的女儿。所以——所以我才为她精挑细选了最合适的男人。英格薇也替我观察许久，确认戈德温是整个佛恩伯格——恐怕是全世界——与艾沃尔最亲近、来往最密的男人。因此我才选他。"说到"所以"时，斯蒂比约恩总是加重语气，"我以为自己考虑得足够周全，没想到艾沃尔仍不满意。这么大的姑娘了，心思还是难猜啊。"

兰蒂芙一听这话喉头就有些发酸，没等她再开口斯蒂比约恩又主动问道：“你刚才说让我不要打乱计划？那是什么意思？艾沃尔……是不是向你透露了什么机密？”

闻言兰蒂芙立刻又紧张起来，她赶忙在刚刚韦兰的座位坐下来认真地看着斯蒂比约恩说道：“是，我不否认。毕竟此事关乎您的安危与荣誉，我作为您的儿媳为此竭尽全力难道不是应当的吗？是我主动向艾沃尔打听的，她无法拒绝我希望为您尽力的要求，不过她对我透露的也不多，她只是让我——小心英格薇。”

说完兰蒂芙忐忑地看向斯蒂比约恩，后者没有急着回话而是若有所思地盯着兰蒂芙，还好这种令兰蒂芙十分不安的盯视没有持续太久，斯蒂比约恩就开腔了：“这透露得够多的了。”

“我也不愿意相信，但您不能冒任何风险，还是这样近的风险，”兰蒂芙努力稳住自己越发紧张的心神继续道，“艾沃尔马上就要查出真相了，一桩婚事有必要以危害您的切身安全为代价么，虽然我此言或有僭越，但您对黑鸦氏族、对佛恩伯格，乃至对吕家菲尔克都至关重要。任何您的臣民都不愿为一桩婚事让您涉险，我自然也不例外。”

她在此处隐晦地援引了《埃达》中的警示故事，也不知斯蒂比约恩听出来没有。

斯蒂比约恩抿了抿嘴，又挑挑眉移开眼神，指尖在杯壁上敲了敲说：“我是那种拎不轻的人吗？更何况这关乎整个氏族和领地的稳定，我只是为艾沃尔的终身大事操心了太久，我以为她有了爱的男人，高兴得想要立刻成全他们，也了了自己的一桩心病，没想到啊，好心被当驴肝肺，做父亲可真难，无论是对儿子还是女儿。”

别的不好说，但兰蒂芙确信这最后一句绝对是斯蒂比约恩的真情实感。她向前倾身，微笑道："没那回事。艾沃尔仍是敬爱您的。若非如此，她不会抱病夜以继日为您揪出危害您的细作。她爱着您，毫无疑问。她祈愿您的寿数如您的统治般长久。您看得见她有多拼命，不是吗？您可曾想过，她执意不嫁，是为尽可能留在您身边辅佐您、保护您，报答您的养育之恩与救命之情？固然两情相悦是美事，但若感情坚贞，又岂在朝朝暮暮？您大可将眼下棘手紧要的问题先行解决，再慢慢理会艾沃尔与戈德温之事。"

“呃嗯，”斯蒂比约恩用力呼出口气微微点点头，“其实我刚刚就是这么想的，如我所言，我确实太急了些，关心则乱嘛，既然如此，你去替我看看艾沃尔吧，她现在肯定不想见到我。”

“只有您亲自现身才能打消艾沃尔心里的怨恨，她想看到的是您，不是我，”兰蒂芙嘴角笑涡更深，眉梢眼角甚至漾出一丝慈和，“我敢说她看到您的瞬间就不再生气了，她会知道您一直都在为她着想，但我？我不行，接下来如果是我出现在她面前，我会破坏掉你们父女间最好的和好机会，而且我……我本来打算去斯塔万格……”

“哦，对，祭祀用牲畜，”斯蒂比约恩把空杯一推往后靠在靠背上，一只手顺势搭上扶手，“所以你的意思是……我应该立刻出发去找艾沃尔？”