叶星澜依言站到仪器指定的位置。几道柔和的光束从他身上扫过，仪器屏幕上的数据开始疯狂跳动。阿德里安教授看着数据，眉头越皱越紧，手指在虚拟键盘上快速操作。
几分钟后，扫描停止。阿德里安教授的表情变得非常古怪，混合着震惊、困惑和一丝……兴奋？
“凌夜小子，你从哪儿找到这个……怪物的？”教授的声音有些发颤。
“什么意思？”凌夜问。
“他的基因序列……表面上看是标准的人类顶级Alpha模板，完美，强大。但是！”教授调出一组高亮显示的、极其复杂的深层基因图谱，“在他基因链的某些非编码区，隐藏着大量……‘沉睡’的、结构异常古老的片段。这些片段，和我研究的‘旧纪元基因锁’碎片，在信息结构上，有高度同源性！这不可能！这些应该是早已在进化中被淘汰或深度休眠的‘化石’基因！”
叶星澜听得心头巨震。旧纪元？化石基因？
凌夜的眼神也瞬间变得无比锐利：“你是说，他的基因里，有和这个‘基因锁’同源的东西？”
“不仅仅是同源！”阿德里安教授激动地说，“他这些片段的状态很奇特，不像是自然遗传，更像是……被某种极高明的手段‘写入’或‘激活’过一部分，然后又强行‘封印’了。而且，他的腺体发育和信息素合成系统，也与常规Alpha有微妙差异，似乎……兼容性更高，可塑性更强。这简直是一个活着的、行走的远古基因库和……改造试验品！”
试验品？叶星澜如坠冰窟。难道自己的一切，从分化到成为Alpha，甚至可能包括被选入“幽灵小队”，都是被设计好的？
凌夜沉默了很久，才缓缓问道：“能追溯来源吗？或者，判断这些‘沉睡片段’如果被完全激活，会怎样？”
“来源？这需要对比至少千年以上的基因谱系数据库，还得是未被篡改过的核心数据，我这儿可没有。”教授摇头，“至于激活后果……无法预测。可能是获得某种超越当前ABO体系的能力，也可能是基因崩溃，变成怪物。这取决于‘写入’这些片段的目的和技术水平。但我必须说，对他做这些事的人或组织，所掌握的生物技术，恐怕远超当前三大势力公开的水平。”
工作室里陷入一片死寂。只有仪器低沉的嗡鸣声。
叶星澜感到一阵寒意从脊椎升起。自己身上，到底隐藏着什么秘密？“暗影帷幕”任务的失败和自己的被陷害，是否也与这诡异的基因有关？
凌夜最终开口，语气前所未有的凝重：“教授，今天这里看到、检测到的一切，列为最高机密，加密等级提到‘末日’级。另外，我需要你尽快给我一份关于如何稳定他目前基因状态，以及探测是否被外部手段追踪或监控的分析方案。”
“我知道了。”阿德里安教授也意识到了问题的严重性，郑重地点了点头。他再次看向叶星澜，眼神不再是看一个普通的Alpha战士，而是像在看一个蕴藏着惊天秘密的古老谜题。
离开“伽马-7”空间站，返回穿梭艇的路上，叶星澜一直沉默着。巨大的信息冲击让他心乱如麻。
穿梭艇舱门关闭，进入自动驾驶返回模式。狭小的空间里，只剩下他们两人。
“你早就知道？”叶星澜终于开口，声音有些干涩。
凌夜看着他，冰蓝色的眼眸里映出他略显苍白的脸。“我怀疑过。阿德里安是这方面最顶尖的专家，我带你来的主要目的之一，就是确认……”
“确认我是……怪物？还是试验品？”
“确认你是我要找的‘钥匙’。”凌夜纠正道，他的目光落在那个装着“基因锁碎片”的匣子上，“旧纪元的秘密，ABO起源的阴影，联邦高层的阴谋，还有你身上的异常……这一切，恐怕都被同一根线牵着。而你，叶星澜，你可能是唯一能扯动这根线的人。”
他伸出手，似乎想拍拍叶星澜的肩膀，但手在空中停顿了一下，又收了回去。
“别被‘试验品’这个词吓到。至少，你现在是活着的、强大的、拥有自我意识的‘深渊’。这比那些可能已经躺在实验室里，或者沦为行尸走肉的工具，要幸运得多。”凌夜的声音低沉而有力，“我们现在知道了更多，也有了更明确的方向。恐惧解决不了问题，只有行动可以。”
叶星澜闭上眼，深吸一口气，再睁开时，里面的迷茫和动摇已经被强行压了下去，重新凝聚起锐利的光芒。
“你说得对。”他看向凌夜，“那么，下一步，我们怎么用我这把‘钥匙’？”
凌夜调出星图，指向一个远离三大势力范围、几乎位于已知星图边缘的黯淡星区。
“去这里，一个传说中的地方——‘遗忘坟场’。那里沉睡着旧纪元战争遗留的残骸，也藏着阿德里安教授提到的、可能保存有未被篡改的古代基因数据库的‘方舟’遗迹碎片。我们需要更多的碎片，来拼凑真相。”
他的目光与叶星澜相交。
“这条路会更加危险，我们面对的可能不止是联邦或海盗。你，准备好了吗？”
叶星澜握紧了拳头，指甲陷进掌心，带来清晰的痛感，帮助他确认自己的存在。
“我早就没有退路了，不是吗？”他扯出一个略带狠戾的笑，“走吧，舰长。去看看我的‘来历’，到底有多惊人。”
穿梭艇朝着“夜枭号”驶去，而在他们身后，“学者回廊”的星光依旧平静。但叶星澜知道，从这一刻起，他的人生轨迹，已经彻底滑向了一个未知而危险的深渊。而凌夜，是引领他进入深渊的人，也或许是……唯一能与他并肩走出来的人。