先祖沉默了一会儿，才道：“南昭朝建国之后，颁布《灵契律》。此律初立之时，我已不在人世。只是……”

“抚灵者若与妖结了共生契，便不再受凡人百年之限。寿数既延，灵脉异动的周期亦随之拉长。”

“百年一迭的旧例，从此便不作数了……”

先祖看着她们二人，眸中浮出淡淡笑意。有欣慰，有感慨，意味深长。

“我穷尽一生，只推演出灵脉循环的症结所在，却未能找到破局之法。所写所想，皆留在书中……”

女子在一旁听着先祖在她心中传下的只言片语，虽看不见灵念形貌，却能感知到那股绵长而郑重的期许。

她转过身，对清涟与疏影低声道：“先祖说，她在你们身上看到了她当年不曾想到的可能。”

清涟轻轻点头，没有说话。

当初在姑苏结契，不过凭着一腔心意。她只想着和疏影春夏秋冬，岁岁年年，永不分离。

自己那点私心，竟恰好落在了天地循环的一道缝隙上。

于她而言，同样不曾设想。

先祖的灵念渐渐淡去，消融于日光之中。房中重归寂静，香炉里最后一缕青烟也散尽了。

女子转过身来，朝清涟行了一礼：“先祖所言，二位比我听得更真切。我虽不能尽知，但先祖之意，我已了然于心。”

清涟道：“前辈毕生所求，我虽不敢轻诺，但既已知晓，自会放在心上。”

女子点头，伸手做了个请的手势：“请二位随我来。”

她领着清涟与疏影出了小院，直至到后院最深处的藏书斋。

推门进去，书香扑面。斋中三面皆是书架，从地面直抵屋梁，架上满满当当排着卷轴、线装书与散页手稿。

女子走到最里侧的书架前，取出一只扁长的锦匣，打开来，其中平铺着一卷边缘微微泛黄的绢帛。

“这是《禊帖》原本。”

女子小心翼翼将锦匣放到长案上，又转身从另一处书架上取下几册本子，一一摆开。

“这几册是先祖巡礼十三州时留下的记录。”她翻开其中一册，“每到一处，先祖皆会详细记下当地灵脉走势、异动源头、浊灵分布与疏理之法。十三州各有各的篇章，按年号排列。”

清涟拿起一册翻看，纸页上的字迹与昨夜手札中的如出一脉。有些地方还画着山川水系的简图，旁边标注着灵脉节点。

疏影翻到另一册，里头专门记载浊灵的来源与扩散路径。先祖将各地浊灵的形态、成因逐一分类。有源于地脉断裂，有因水系改道而淤积，也有灵脉更迭时残留的旧气未能消散，年深日久渐渐质变。

清涟翻着翻着，发现其中一册封面空白，未曾题名。

“这一册先祖未来得及命名。”女子道，“里头记的是先祖晚年对灵脉循环的推演与猜想，还有她创办书院之后陆续补充的心得。”

清涟将那册未命名的本子合上，妥善放回桌面。

女子沉默了片刻，才道：“有一桩事，需如实相告。”

清涟看她。

“先祖遗训中记载，灵脉异动初期，可于水泽之源投放微量浊灵，观其扩散路径，以此反推灵脉走势与薄弱之处。我等依循此法，最初选定梁溪蠡湖为试点。”

她顿了顿，面露愧色：“然而投放之后，湖中一尾蚌精受浊灵侵蚀，借浊灵之力布下锁灵咒，将浊灵连同蠡湖原有的灵气一并锁住，我们始料未及。”

清涟想起那日在蠡湖所见，本以为只是因怨恨而起，未想过背后还有这样的缘由。

“蠡湖之事受阻，我们只得转向运河，重新投放浊灵，想要取得新的观测数据。”女子道，“二位一路作为我们都有耳闻，后来在毗陵文庙亲眼所见姑娘承接了《禊帖》之力，这才正式确认二位的身份，此后便不敢再妄动。”

清涟将手中的本册放下，道：“事已至此，追究也无益。只是日后若有关乎灵脉之事，还望直言相告，莫再自行其是。”

女子躬身道：“姑娘教训得是。”

她直起身，转身走到书案旁，取出一只已经备好的布包。

“这些是先祖斋记手札与十三州灵脉记录的拓本，我们提前誊印了一份，请二位带上。原本留在斋中，日后若有需要，随时可来查阅。”

清涟接过布包，点头致谢。

女子又道：“京口所藏，只是先祖毕生所得的一半。另有些东西，她当年托付给了金陵的故交。二位若要往金陵去，那边会有人接应。”

清涟与疏影对看了一眼。

“金陵那边的人，也是书院中人？”疏影问。

“不全是。”女子道，“先祖交游颇广，金陵那一脉与书院并无从属，只是世代替先祖保管一部分遗物与研究手稿。先祖说，她所能了解到的、研究出来的，都在这两处了。能帮到二位的，也尽在于此。”

她微微一顿，在心中聆听着，随后道：“先祖还说，往后还会与二位再见。”

清涟闻言，低头看了看腕间的契痕，又看了看桌上那些泛黄的书册。

一位百年前的抚灵者，穷尽一生未能走完的路，如今铺展在她面前。前路尚远，尚不知通往何处。

“多谢。”她道。

女子再次行礼，随后笑了笑：“二位若不急着赶路，书院今日恰有一堂经义课，先生讲的是《山海志·水经篇》，与灵脉水系颇有关联。若有兴致，不妨听上一听。”

清涟愣了一下，下意识看了疏影一眼。疏影也回看她，眼里闪过一点促狭笑意。

清涟别过脸去，却稳稳道：“今日怕是不得闲了，改日若有机会，定来叨扰。”

女子含笑点头：“随时恭候。”