一听“可疑”二字，阿鲁双目圆睁，视线扫过人群，掠过那个不及他胸口高的孩童。

长云猛撞他肩头：“快去！”

阿鲁会意，利落地挤出人群，朝着客栈飞奔而去。

他慌慌张冲上客栈二楼，正撞见师父立在星溶房门外。

苍河见他赶来，面上掠过一丝不易察觉的尴尬，鬼使神差解释道：“我正要下楼。”

阿鲁愣了愣，一时没转过弯来。

房内的星溶听见门外动静，推开房门，就见苍河与阿鲁在门外面面相觑。

阿鲁一拍脑门，这才想起正事，急声道：“师弟说情况可疑，让我速请师父！”

“何处可疑？”星溶连忙追问。

阿鲁指向窗外：“不远处有杂耍班子，师弟似察觉异样，特让我来请师父。”

星溶望向苍河，只见他微微蹙眉，大步向楼下走去，边走边道：“自入镇起我便感知到妖气，这气息古怪却又熟悉，不知从何而来。”

星溶快步跟上：“师父为何会觉得熟悉？”

苍河眼中掠过一抹难以捉摸的光芒，并未作答，只温声道：“星溶，跟紧我。”

星溶察觉他神色紧张，却不好追问，应了一声，小跑着跟上他迅疾的步伐。

三人来到杂耍处，阿鲁引着苍河与星溶来到长云先前站立的位置，却已不见长云踪影。

阿鲁慌张四顾，怎么也寻不见长云。

“师兄去哪儿了？”星溶心头涌起不祥预感。

阿鲁急得跺脚：“方才还在此处的！”

苍河扫视四周，目光落在那班杂耍艺人身上。虽觉他们形貌可疑，不似本镇人士，但运起灵力探查，却未感知到妖气。

问题不在这些人身上。

可他分明感受到周遭萦绕着那股奇异又熟悉的力量。脑海中骤然翻涌起几个破碎画面，令他胸闷难当，额角青筋暴起。

星溶察觉他神色不对，慌忙问道：“师父怎么了？可是身子不适？”

苍河轻轻摇头，示意无碍，但突如其来的窒闷让他不得不张口急喘。

星溶扶着他退出人群，轻拍他后背，试图让他舒缓些。

过了片刻，苍河才稍稍缓过气来。

他问阿鲁：“当时长云身边可还有其他可疑之人？”

阿鲁回想道：“并无特别之人。除了一些成人，还有一两个孩童，瞧着都无异常。”

“孩童？”

苍河心头掠过不祥预感，脑海中又闪现几个刺痛神经的画面。

他猛地攥住星溶的手臂，强忍着头颅中撕裂般的剧痛。

仿佛每根神经、每处血脉都在暴涨撕裂，这痛不欲生的熟悉感骤然袭来，纵是修为高深如他也难以承受。

额角青筋再度暴起，整张面孔涨得通红，骇人至极。

星溶慌乱地握紧他的手，连声问道：“师父，您到底怎么了？告诉星溶，要如何帮您？”

阿鲁见师父面色骇人，急忙上前搀扶：“师父，您与师妹先回客栈歇息，我去寻长云师弟。”

苍河摇头，痛得说不出话。他知那妖物必定就在附近，否则不会引发如此强烈的反应。

可那人不是早已魂飞魄散了？为何自己仍会受其牵制？

星溶见师父痛楚难当却仍强撑，对阿鲁道：“师兄先去寻长云师兄，我扶师父稍作歇息。”

她头一回见苍河这般痛苦模样，心中揪痛难当。

阿鲁点头，转身离去寻人。

星溶站到苍河面前，微微俯身：“师父，我背您回去。”

苍河望着她单薄的身形，苦笑道：“是你太小瞧为师，还是太高估自己？”

星溶拍了拍肩头：“徒儿力气大得很，不忍见师父受苦。”

这话让痛楚中的他竟绽开温柔笑意，心头如春风拂过。

他将一条胳膊搭在她肩上，另一只手紧握她的小手，嗓音因痛楚低哑：“你扶着我便好，歇息片刻便无碍了。”

星溶搀扶着他，他大半个身子倚靠过来，确实让她有些吃力。

他身上的温度与淡淡馨香萦绕在她鼻尖，令她愈发忧心，这一刻真怕他有何闪失。

过了一会，街上杂耍停了，人群陆陆续续散去。

苍河立在先前阿鲁所指之位，阖目凝神感知四周气息。

方才那股熟悉的力量似已淡去，难以捕捉。他循着残存感应辨明方向，顺着长街往前寻去。

星溶紧随其后，紧张得不敢作声。

他们穿过长街，拐进一条窄巷。巷弄甚是狭窄，两侧是泛着青苔的陈旧高墙。

行不多时，窄巷尽头忽现两条岔路，一东一西。

二人在岔路口停步。苍河望着两条小道，眉头深锁。

那股莫名力量突然消失无踪，再难感知。

星溶见师父驻足，也不敢多问，静立一旁等候。

两条岔路，不知该往何处。

此时，苍河幻出一片白羽递给她：“收好此物，若遇险情轻吹一下，我即刻便到。”

星溶接过白羽，小心收好。

师父既出此言，必是感知到危险。

二人静立片刻，苍河带着星溶往西边小道行去。未走多远，一座破旧院落赫然出现在眼前。

那院子围着半人高的篱笆墙，不消踮脚便能将内里景象尽收眼底。

星溶朝里望了一眼，顿时睁大了眼睛，方才在街上杂耍的那几个汉子正在院中磨刀。她下意识攥紧了腰间佩剑。

这时院里一个满脸络腮胡的汉子发现了他们，朝同伴努了努嘴。那几人顺着他目光望向院门外，见到苍河与星溶，立刻露出戒备神色，纷纷亮出随身兵刃。

苍河推开那扇歪歪斜斜、仿佛随时会散架的木门，牵着星溶坦然走入。

双方相对而立，互相打量着。

苍河率先开口：“几位可是来自豹族？”

一个高大魁梧的汉子迈步而出，挑眉道：“正是。不知公子有何指教？”

苍河客气地颔首一礼，语气温润：“并无要事。在下有位挚友亦是豹族人，去年一别后再未得见。今日见到诸位倍感亲切，故来叨扰。盼诸位回豹族时，能为在下捎封信与故人。”

那汉子神色凝重起来，面露疑色。

苍河从袖中取出一封信笺递上。

汉子并未接手，只道：“豹族地广人稠，要往何处寻你那位朋友？”

苍河从容应答：“将信送至豹王宫即可。”

听闻“豹王宫”三字，那人眼睛一亮，周遭几人也露出惊诧神情。

豹王宫那般神秘尊贵之地，竟有他的友人？

汉子犹豫着不敢接信，苍河继续道：“我那友人正是豹王宫公主，夜翡凌。”

此言一出，汉子眼中明显掠过惊愕，与身后几人交换了个眼神。几人神色皆是一变，虽即刻恢复如常，但那瞬间的情绪波动未能逃过苍河的眼睛，这些人都很擅长掩饰情绪。

他震惊地接过信笺，又瞟了眼星溶，只上下扫视便似将她看了个透彻。