谢奕让李县丞付了约定好的工钱，几个壮汉接过钱就结伴回家。

李县丞欲跟着他们一起走，扭头看见谢奕坐回树干上。

李县丞：“大人不一起回去？”

山间又刮起一阵清风，略过两人鬓角碎发。

谢奕迎着细爽山风，微昂起脸，“此地清凉，我在这里看会儿书，你们先回吧。”

李县丞点点头，跟着几个壮汉离开。

谢奕正看书入神，突然听见有人喊他，抬头看见一位八九岁大的女孩。

杏花背着手，一蹦一跳来到他跟前。

“大人伸手，我给你带了东西。”

谢奕把书揣进怀里，伸出双手，手心被放上两枚半红半青的油桃。

杏花：“俺家后面桃树的桃子熟了，大人快尝尝。”

谢奕将一枚桃子放回杏花手上，“你也一起吃。”

杏花嘿嘿一笑，和谢奕并排坐在树干上啃桃子。

临近中午，乌云不知不觉就飘到后山上空，风也停了，四周安静沉闷。

谢奕合书望天，估摸着也快到吃晌饭的时间，便带着杏花回家。

俩人走到半路，衙役罗老三迎面跑来。

“大人，出事了，出事了！”

谢奕：“出什么事了？”

罗老三喘了口气，“老何家的孩子大壮不见了，找了半天都没找到，他家人求大人帮忙去找。”

谢奕：“昨日上午我还碰见他同杏花一起在河边玩耍，他几时不见的？”

罗老三：“听说是昨晚就跑不见的，老何家就那么一个孩子，可别真出事了……”

谢奕：“我这就过去。”

谢奕刚走两步，回头一看，杏花正蹲在路边摘野花。

谢奕扬声喊道：“杏花，该回去了。”

杏花攥着几株小黄花跑来，跟在谢奕身后回到城中。

楮阳县北街一间灰墙黑瓦的院子里，一个身穿旧灰布衣的壮年男子在门口焦急踱步，坐在门槛的妇人眼圈红肿，门外围了一圈好心的街坊邻居宽慰她。

昨日傍晚大壮在家里玩闹，失手打破了刚添满的油坛。何田生气抽了大壮几根藤条，晚饭就不见大壮人影，夫妻俩人找了一大晚也没找到，今早街坊邻居都帮忙四处寻找，找了半天也没找见人，这才去请县令过来。

谢奕在何田家院子里转了一圈，转头问道：“附近真都找过了？”

何田：“大人，真都找过了，就这几条街还有外面他常玩的地方都找了好几遍了，您说这孩子能跑哪儿去呢。”

旁边一位干瘦的大叔插嘴道：“别是偷偷跑到山里玩，被大虫叼走了吧。”

他身旁的胖媳妇抬手就给了他半肘子。

罗老三：“奇怪，小县城里都是熟人，也不可能来人贩子拐跑孩子，怎的整个城都找遍了都没找到呢。”

谢奕环顾四周，观察一众人的神情，杏花此时低下头，不敢跟谢奕对视。

谢奕心里有了底，“我知道他在哪儿了。”

杏花连忙抬头朝他挤了挤眼，眼神里透着哀求。

何田：“大人真知道俺家孩子在哪儿？”

谢奕看了眼杏花，目光柔了些，对何田夫妇说道：“只不过你们得答应我一件事，我才能帮你们找人。”

何田：“大人请讲，只要是俺能做到的，俺都答应。”

谢奕：“找到大壮后不许打他，不许责罚他，他打破油坛一事也就此揭过。你们只要答应这件事，我就能找到他。”

何田夫妇俩连忙点头答应。

谢奕踏出何田家的大门，众人紧随其后，只见谢奕径直来到杏花家里。

杏花家院子里晒着不少姜片，旁的也没什么，谢奕来到后门处，伸手推开旧木门。

后院一颗高大的老桃树，杏花最怕毛毛虫，更不敢爬树。

谢奕围着桃树转了一圈，回头看见杏花垂着头，双手绞成麻花，心虚无比。

谢奕四处查看，只见远处院墙旮旯有个多年不用的破水缸，他走过去掀开旧木盖，大壮慢慢探出头，手里还拿着啃了一半的桃子。

何田立刻冲上去拽出大壮：“你这孩子，居然躲在这儿了！让老子一通好找！”

何田扬起手就要打孩子。

谢奕：“你刚才答应过不打他的。”

何田垂下手，低头冲谢奕一笑，又冲儿子凶巴巴道：“这回就算了，下回可不敢这样了！”

大壮缩着脖子认错，“不敢了，再不敢了。”