梅明德呵呵一笑：“没那么严重，不过动动笔的小事。”

他站起身，顺手将案上的书摆整齐了些：“算算日子，明年便是本县到狸县的第四个年头。”

“这几年狸县风调雨顺，五谷丰登。百姓更是民风醇厚，路不拾遗，夜不闭户，邻里和睦，亲如一家。此等祥和景象，实乃本县之幸。”

梅明德说完一顿，特地留出拍一个马屁的时间。

乐言想起陈大福的猪下水，震撼于梅明德脸皮的厚度，颇为硬气地缝了嘴。

见人没动静，梅明德从她发顶移开视线，自顾自道：“也就这两月，多了几起命案，本县每每思及，当真痛心疾首。如今宋思哲一案的真凶尚在逍遥法外，想必搅得狸县人心惶惶。”

“当务之急是要安定民心，莫让恐慌蔓延，乱了狸县的和气。”梅明德睨她一眼，“本县以为，你可助本县在报上多多开解劝慰，让百姓知晓，官府正全力以赴、宵衣旰食，定会还狸县一个太平。”

乐言了然，梅明德是怕今日这官司传出去，坏了他的名声。

“大人心系百姓、爱民如子，民女定不负大人所托。”

梅明德：“那么，你该在报上写什么？”

乐言叩首：“梅大人明察秋毫，秉正持公。”

“梅大人垂怜妊妇，公堂赐座。”

“梅大人誓言捉拿真凶，守护百姓安宁。”

梅明德捋着胡子插一句：“本县今日会亲自去宋府，宽慰宽慰二人，也算是尽一点心意。”

乐言立刻捏词造句：“梅大人抚慰孤孀，德化一方。”

“嗯。”梅明德眼角现出细纹，心满意足地问道，“几时出报？”

“至多三日。出报后，民女定将此报亲手献给大人！”

杨羡文愕然放下小报，怔怔发问：“怎么会这样？宋思礼…怎么就死了呢？”

分明两天前才赢了官司洗清罪名，怎就醉酒失足跌入池中溺死了？乐极生悲也不是这么个生法吧？

“世事无常，生死难料。”乐言抿了口豆浆，上唇印了半圈白，“兴许他命中注定，就是有这么一劫，逃不开的。”

杨羡文有些内疚：“照这么说，是不是我害了他？若不替他打官司，他还能多活一阵子。”

乐言：“你这是什么话？你还了他清白，他清清白白死掉总比背负罪名掉脑袋要好吧？”

“别瞎想了，他自找的。”乐言在他面前挥了挥手，打断杨羡文的思绪，“今日宋奶奶要炖枸杞乌鸡，甜口的，可好吃了。”

“你多吃点，补补身子。”她笑盈盈地，“吃完，今晚也别回去了，在这儿睡。”

“好。”杨羡文笑着应下，替她擦去嘴上的白痕。

应当不是错觉，他想，乐言这几日的确给了他许多好脸色。这是不是证明，二人感情深厚了不少，那她…是不是也不排斥成婚的事了？

杨羡文又想起上回她说的那句，“见完长辈，便离谈婚论嫁不远了”，嗯，肯定是的，他想，于是默默在心里算起日子。

“乐言，等过完年，我们…”

没等他说完，乐言被灵雀喊走了，说是有人来找。

马车停在大门，春棠撩开帘子，曲清霜坐在里头。

“乐言姑娘，你的报酬，怎么也不来找我拿？”曲清霜递来个信封，“他的一百两也在里头。”

她面色更苍白了些，几乎与雪同色，但再不见此前终日泛红的眼角。

“多谢，这几日忙着赶报，一时忘记了。”乐言接过，目光不由自主地落在她的肚子上，“让你亲自送来，真是过意不去。”

曲清霜察觉，轻拍两下腹部，微笑着解释：“一并烧成灰扬了。”

乐言：“感受如何？”

“畅快，不能再好了。”曲清霜招呼春棠递来一小坛酒，“真正的沐雨酿，我托人从佩县弄来一坛，想请你尝尝。乐言姑娘，你放心，这坛绝对没有下药。”

出事后，曲清霜极少喝酒，尤其是沐雨酿。某次宴上浅尝两口，便着了魔般一杯接一杯。当时宋思礼笑着问她，“味道可有变”。她摇头，归因于太久没喝，勾起酒瘾。

直至春棠脱身后同她说起，曲清霜才晓得，宋思礼会在酒里下药。卖出去的酒，一半无异，一半却让人欲罢不能。

用这些下流的手段败坏曲家的名声，更是该死。

乐言：“那我得好好尝尝了。你接下来要去哪儿？回佩县么？”

曲清霜：“对，先回家待上一阵。”她抿抿唇，眼眶微湿：“乐言，你是我的恩人，往后有我能帮上忙的，你一定要来找我。”

乐言一笑：“姐姐言重了，只是桩买卖罢了。你是我的雇主，我当然要赴汤蹈火。况且…我也得了份畅快，两全其美的好事儿。”

曲清霜明白乐言在帮她减轻担子，便也不再纠结，与她道别。

杨羡文见她捧着坛酒进来，好奇道：“谁呀？”

“曲清霜，她要离开这个伤心地了。”乐言把酒朝桌上一放，启坛后问他，“喝不喝？货真价实的沐雨酿。”

杨羡文想起上回的窘态，摇摇头：“不要了…”

“那我不客气了。”她连杯也不拿，直接端起坛子仰面咕嘟两大口。

“好喝吗？”听声儿还是很解渴的。

“好冲，喝不来这玩意儿。”乐言皱巴着脸朝外喊道，“宋奶奶，晚上再炖个猪蹄吧，拿酒去炖！”