在灵雀看来，给乐言干活是一件美差。她不会克扣工钱，人还有意思。灵雀从十三岁干到十六岁，除去乐言雇主这一层身份，她早已把乐言当成天底下最好的朋友。

即然是“最好的”，那就该是“唯一的”。如今突然多了个什么娘，灵雀当然开始警觉恐慌。

乐言恨铁不成钢：“你脑子被驴踢了，我多请个人帮你分担，工钱也不少你的，天大的好事怎么还哭成这样。”

实话实说，灵雀绾的头发只能算中规中矩，算不上好看。乐言把云娘接回家，的确也是为了她的手艺。

“还自己给自己扣工钱？”乐言想起今日劝架的许烈，气不打一出来，“你个大笨蛋，你俩是一头的，你和她撕个什么劲？你要真有怨言你该冲我来知不知道？”

灵雀哭声小了些：“你真嗯…真不会赶我走吗？”

“你放一万个心。好了，握手言和，握完睡觉。”

云娘很是听话，伸手去碰灵雀，但灵雀仍在扭扭捏捏。

“你不握是吧？你不握我就我就我就…”

乐言“我就”了老半天，最后凑到灵雀面前吓她：“我就让云娘亲你！”

倚在门边喝粥看戏的宋苦莲“哎哟”一声，云娘嘿嘿一笑：“我也可以的。”

灵雀红着脸跳开：“我才不要！”而后象征性地牵起云娘的手握了握，随后钻进被窝。

“云娘，你今晚跟我睡吧。”乐言牵着她的手就往外走。灵雀不乐意了，一个激灵弹起来：“不可以，云娘就睡这里。”

乐言挑眉：“不行，云娘睡觉磨牙打呼放屁，会吵到你。”

灵雀直接站起来把云娘拽到床上：“我睡觉就喜欢听人打屁，不听我睡不着！”

云娘被她盖得严严实实，只露出半个脑袋：“灵雀，我睡觉真不打屁。”

“还打屁放屁打屁放屁，你跟谁学的耍无赖。”乐言把灵雀推到床上，“快点睡觉！再不睡宋奶奶都要吃晚饭了。”

合上门，夜终于恢复宁静。

“宋奶奶，我让陈大哥留了四个猪蹄和两斤排骨，你记得去买。”

“好。”宋苦莲道，“你师父之前送了两碗猪油渣过来，你还吃吗？”

“说多少次了，他不是我师父。”乐言皱眉，“油渣放白菜里炒吧，败败火气。”

—

跟刘继源闹掰后，乐言就再没去过报房，窝在家里享福。

第一天，宋苦莲问她吃什么。

乐言：“涮锅。”

第二天，宋苦莲问她吃什么。

乐言：“涮锅。”

到了第五天，宋苦莲也不问了，摆好涮锅就招呼她吃饭。

没办法，天一冷，乐言就喜欢吃点热乎的。

自从云娘替灵雀扎了回好看的辫子后，灵雀再也不找她茬了，一口一个云娘，叫得比谁都勤。

某天晚上灵雀躺在床上，语气诚恳：“云娘，就算你睡觉真打屁我也不讨厌你了。”

云娘不知道她为何对打屁一事这么执着，也只能第一百二十七次回答：“灵雀，我睡觉真不打屁。”

四人围坐于饭桌，正中间一口涮锅咕嘟咕嘟冒热气，倒是很和谐。

吃到一半，许烈和阿刀奉命来找乐言。目的么，还不就是刘继源想她回报房。

乐言眼皮都不抬，捞了块豆泡蘸料：“他那么有本事，怎么不亲自来找我？怎么？怕骂不过我？缩在后头当乌龟算什么男人？”

阿刀本就没半点心思劝她，不过是来走个过场罢了。眼下一桌人吃涮锅吃得他口水直流，于是起身去灶台拿碗筷：“宋奶奶，辣子放哪儿了？我怎么没找见？”

宋苦莲道：“刚巧吃完，都在桌上了。”

云娘捧着面前的料碟说：“若不嫌弃，吃我碗里的吧，我没蘸过。”

“多谢这位姐姐。”阿刀拎了根凳儿，厚脸皮挤在灵雀和云娘中间坐下。

许烈望一眼被烫到嚎叫的阿刀，叹了口气：“乐言，刘掌柜他这几日总是唉声叹气，想来是后悔跟你吵那一架的。”

“他到底是后悔跟我吵那一架，还是后悔我不在少个人写报赚得少了？”乐言朝阿刀扔了块骨头，“阿刀！你再吧唧嘴我就把你的嘴剁了扔进去煮！”

刘继源的确是后悔后者。少个人写报，出报的频率低了，也因此他竟同意把许烈打打杀杀的武侠话本印上去卖。

“总之是后悔了，他连我的话本也肯印到报上去，这么看来，你想写的人妖恋，他也会同意的。乐言，回去吧。”

“他同意？”乐言冷笑一声，“我用得着他同意？姓许的我告诉你，你少在中间做老好人。要不是我在吃饭，我跟你还有一架要吵！赶紧滚蛋！别坏我胃口！”

许烈：“那你总得赚钱吧？不赚钱怎么养活这一大家子？乐言，别跟钱怄气啊。”

闻此，一大家子齐刷刷停筷看着乐言，只有阿刀沉浸于涮锅不知天地为何物。

乐言“啪”一声放下饭碗：“我有手有脚还有嘴，非得在一棵树上吊死？不瞒你说，我已经在外头当了掮客老鸨，赚得可比写报多。”

这时房门被人推开，一个乞丐探头进来：“乐言，吴伯忠的亲戚来了。”

乐言两手一拍站起身来，叉着腰神采奕奕地说：“瞧见没？银子来了。”