她张了张嘴，那个爱字却卡在喉咙里，重若千钧，吐不出来，也咽不回去。

突然，门外传来群嬷嬷清晰的声音，“殿下，该喝药了。”

时宁如同抓住了救命稻草，急忙低声道：“嬷嬷在外边儿，殿下快放开我。”

褚景却几乎是带着孩子气的偏执，双臂将她环得更紧，温热的气息拂过她耳畔，“你不说，我便不放手。”

时宁无奈地看向他，这人怎么这般固执？

她深吸一口气，终于妥协般地朝他靠了靠，将脸埋在他肩头，用细若蚊蚋的声音飞快说道：“爱。”

感受到他手臂瞬间的僵硬，她顿了顿，用更清晰却依旧带着颤音的语气重复。

“我爱殿下。”

这几个字在寂静的寝殿中绽开，如同投入湖面的石子，漾开层层涟漪。

褚景周身那紧绷的近乎危险的气息骤然一松，眼底的猩红如潮水般退去，取而代之的是一种深不见底的温柔与满足。

他低低地应了一声，下颌轻轻蹭了蹭她的发顶，环抱着她的手臂虽然放松了些许，却依旧没有松开，仿佛拥抱着失而复得的珍宝。

门外，群嬷嬷听着里头忽然安静下来，心领神会地没有再催促，只是端着药碗，静静地候在殿外。

等到里面过了好一会儿，终于传来了褚景的声音，“嬷嬷，送进来吧。”

——

晚间，蒹葭宫内，檀香缭绕。

褚川坐在桌案旁为裕贵妃研墨。

他没抬头，问道：“然后呢母妃，那枚荷包在何处？”

裕贵妃手执紫毫笔，抬眼扫过窗边的蝴蝶兰，没有接话，反倒说道：“本宫请了叶监正来，估摸着时间快到了。”

话音刚落没一会儿，顾嬷嬷的声音幽幽传来，随着她声音而来的，还有一身黑衣的叶婳。

裕贵妃放下手中的笔，目光随着她的身影移动，“叶监正，坐。”

叶婳点点头，“谢娘娘。”

褚川将手中的墨块放在一旁，看着叶婳，笑道：“听说前段日子叶监正将家中的百年牌匾都拆了？”

叶婳端茶的手一顿，她抬眼，对上褚川那看似纯净无邪的眸子，目光似要穿透那层伪装。

她唇角勾起一丝极淡的弧度，语气平稳无波，“六殿下说笑了，不过是府前古匾年久蒙尘，取下来仔细拂拭清理罢了，祖宗之物，岂敢轻慢。”

少年俊秀的侧脸在光影间明明灭灭，唇畔笑意如春水般温润，“原来是这样。”

裕贵妃将宣纸轻轻合上置于案头，目光在叶婳与褚川之间流转片刻，最终落在叶婳沉静的脸上。

“叶监正。”她声音温和，“今日请你来，是想细问那荷包之事。陛下将此案交由钦天监协查，你……可有什么新的发现？”她指尖轻轻点着案上未干的墨迹，“本宫总觉得，此物阴邪得紧，绝非寻常宫人所能得，心中害怕得很。”

叶婳放下茶盏，黑色衣袖拂过桌面，答道：“确实如娘娘所言，此物乃金国秘术，阴邪得紧，黍京城中我也是第一次见，而且……此秘术在金国灭国之时就已失传，今时今日在宫中浮现，恐怕……宫中早已有了金国奸细。”

褚川研磨的动作几不可察地慢了一瞬，随即恢复如常，他抬起眼，眸中带着恰到好处的疑惑，“金国奸细？叶监正如此博闻强识，竟连金国的物料都这般熟悉，实在令人敬佩。”

他语气真诚，仿佛只是由衷赞叹。

叶婳目光平静地迎上他的注视，“六殿下过誉。钦天监观星测象，亦需通晓万物性理，这些不过是分内之事。”她微微转向裕贵妃，“娘娘，秘术虽罕见，但几十年前黍京城中不就来过几个金国商人，想必可以从这方面出发。”

裕贵妃眼中精光一闪，指尖轻轻地捻动着腕上的佛珠。

要说城中何人与金国关联密切，谁还比得上晋安侯府呢，几十年前晋安侯府就是靠扫荡金国才换来的无上荣耀，甚至早年间侯府还囚禁着金国余孽，这是朝野皆知的事情。

她心中念头一转，面上却不动声色，“原来如此，有劳叶监正解惑。”她顿了顿，似是无意地补充道，“本宫倒是想起来了，灵荷那孩子前些日子还跟本宫提起，说晋安侯府新得了些从前金国的奇珍异宝，其中似乎还有好几册奇怪的书籍。唉，这孩子，总是对这些稀奇古怪的东西感兴趣。”

褚川顺着她的话接道：“灵荷皇姐心思单纯，只是有时未免有失考量，若是不慎接触了这些不干净的东西，冲撞了自身，反倒不美。”他摇头叹息，一副忧心忡忡的模样。

叶婳垂眸，掩去眼底的一丝冷嘲。

这母子二人一唱一和，已然不动声色地将此事引来。

“娘娘与殿下说的是。”叶婳起身，躬身行礼，“若无其他吩咐，我先行告退，钦天监今夜还需观测星象，以应春种之期。”

裕贵妃含笑点头，“监正辛苦。”

待叶婳黑色的身影消失在殿外，褚川缓缓靠在椅上，取过手帕细细擦拭指尖沾染的墨渍。

他抬眼看向裕贵妃，唇边笑意清浅，眼底却深不见底，“母妃，你说这叶家会去调查侯府吗？”

裕贵妃淡淡一笑，芊芊玉指又将宣纸展开，“她别无选择。”