赤红霄万没想到，沈婳伊竟会带来如此重要的密信。

但一想她曾经毕竟是乐坊司的坊主，与太子往来密切，得到这密信也是情理之中。只要由自己出面同万乾青解释一番，一切大抵会水到渠成。

她惊叹于她缜密玲珑的心思，万千赞叹在临走前不知从何说起。她只得郑重地接过信件，在看了信中所述后口中应允道：“夫人，我一定会把这信件交给王将军的。你好生养伤，不必担忧。”

赤红霄告别了沈婳伊后，随着领路的军士驾马来到了东昌府军府，再度见到了王守义。

她刚进屋，就见王守义面色凝重，好似积压了团黑云，沉闷至极。他周身杀气未褪，脸上还残留着几道因碎石磋磨而结下的血痂，想来是刚从阵前回来。

赤红霄立刻猜到许是前方战事不顺利。王守义数日前集结精锐，本想一举拿下充州府，好彻底切断万乾青南下的去路。而万乾青自然不会坐以待毙，双方看来是打了场硬仗，镇东军并没拿下便宜。

赶在这个节骨眼来见他，只怕三分错处也能被当成十分错来数落。赤红霄几乎是出于自保，在行礼完毕后不待王守义先说话，便主动呈上了沈婳伊递给她的密信：

“王将军，下官前几日带军医支援东昌府难民时，从难民堆中找到了前乐坊司坊主带来的太子密信。此事要紧，想先呈给主帅。”

王守义黑着脸回复道：“前乐坊司坊主？就是你那个夫人是吗。”

赤红霄没料到他竟有这等好记性，生怕王守义借此大发雷霆，反倒误事，只得答道：

“是。我夫人在乐坊司时乃太子心腹。太子预感在万乾青手中时日无多，特地让我夫人带出密信，以表他宁死不屈的决心。”

王守义示意身旁军士接过赤红霄递出的信件。赤红霄担忧之后再没机会能讲此事，还是忍不住为此多讲了一嘴：

“这上头盖了太子的私印，圣上也会认得。将军，若我们不把太子真正的决意昭告天下，万乾青只会继续编排且利用太子的死来扰乱民心。当然，这些都是下官个人所想，余下的全凭将军安排。”

“陈指挥使，你说话何时变得这样客气了。”

王守义在看完信后，扫视起赤红霄那副消停安分的样子，心中仿佛也猜到了她的忧虑。他仔细收好信件，平静地对赤红霄说：

“你上交的信件我会仔细斟酌的。陈指挥使，此回我找你来不是为了别的，而是有一件重要的事情要亲自告知你。”

王守义说到此处突然停住，踌躇了片刻才选择重新开口。赤红霄的心当即往下一沉，听到他口中说出了那个始料未及的消息：

“张合将军前日在阵前壮烈殉国了。”

赤红霄只感觉自己听错了：“你说什么？”

“他在两军混战时被弓箭射中左眼后不慎坠马，在混乱中殉国了。”

“怎么会……怎么会这样……”

王守义知道她一时难以接受这消息，但仍是选择冷静地说下了后话：“张合将军的遗体已经被我们带回来了。我想你作为他的家人，应该会想见他最后一面。”

赤红霄陷入山崩地裂般的恍惚中，埋下头不想让人瞧见脸上神情。王守义叹息着吩咐手下道：“领陈指挥使去吧。”

赤红霄跟着领路的军士去见张合的遗体时，比起伤痛，更多的却是种震惊难解的彷徨。她实在无法把久经沙场的张合同死亡绑在一处，无法把总是脸上带笑的张合和了无生机的惨然系在一起。

她一定是听差了吧，张合不会这样突如其来、一声招呼都不打的就消失了，这样毫无预兆、毫无准备。她在他死前甚至什么都没有同他说，任何一句珍重的话都还来不及说。

赤红霄那点摇摇欲坠的彷徨与痴想，在亲眼见到张合的遗容后，就悉数被击碎了。张合的面色已经变为了灰白惨淡的模样，双眼紧闭，再不会有表情了。

赤红霄在进屋后，随即闻到了浓重的盐味，明白那是军中为了防止阵亡将领的尸体腐坏而进行的盐腌。浓盐的味道在军中寓意着死亡。

“干爹，干爹！”

她失声叫喊起来，仿佛在徒劳奢望着能以此把他叫醒。他若醒来后，一定会再同她急言令色地说些不准她上阵前的话。

他对她说那些话的场景赤红霄都还历历在目，她明白张合说到最后总会语重心长地同她讲：

“小霄，干爹不是不相信你的能耐，只是不敢轻易赌你气运中的命数。你若是去经商做生意，气运差了，最多是赔了银钱。但在战场上，气运若差了，赔的可就是命。干爹不敢擅自赌你的气运。”

赤红霄为此在心中还埋了许多话可以说出来追问他，但如今说了也皆成徒劳。她那些徒劳的话表现在外全成了哭喊，兴许张合在天有灵，是能猜到她那些无果的追问的。