【间章·中】

“……差不多该走了。”

第二天天一亮，我就在地下牢房里睁开了眼睛。

虽然这里在物理上与外界【隔绝】，并不能看到天空是否已经变得明亮，但我的作息时间向来很准时。除非是有意睡懒觉，不然我每天都会在这个时间苏醒。

接过舒里特递来的湿毛巾，擦了擦脸。……在这间地下牢房留存的盥洗室里洗漱完之后，我便算是做好了自己能做的所有准备，披上外袍，往出口走去。

【主人，时间还早，您是否最好再休息一会儿……】

“不了。我若是越早赴约，尽可能拖延住大神官，莉丝他们的行动压力就会越小。”

况且，现在这个情况，莉丝她们肯定会因为担心我而更加坐不住。很可能此时他们也已经出发，整个铁兽军很快就会接近首都——可谓是必须分秒必争。

既然如此，尽管看起来，我就像是一副两手空空的样子前去送死——我还是得就这么打开地牢的大门，顺着面前的楼梯，回到圣堂之中，枢机龙神像所在的地方。

而这段路，实际上也并没有多么漫长。

不知不觉间，我已经来到了最后的机关面前，将手掌放了上去——让最后的暗门就此打开。

从外面刺入眼中的光芒过于耀眼，以至于久违地没有戴着面纱、也没有用任何方式遮住脸部的我，忍不住抬起手，稍微挡了挡这明亮的光线。

而在视野的前方，随着我的出现，一位不知从何时起就等候在那里的高大身影缓缓转过身来。

那个被面具遮挡着面容，从未有人知道其真实长相的男人，缓缓发出了一声轻笑。

“——居然特地让本尊在这里等候了这么久，你才终于愿意出来啊，【圣仪】。在外流浪了这么些时间，你却还是能如此自然地摆出身为【圣女】的架子，真是令人惊讶。”

“……你说的时间，难道不是【今天早上】吗？”

大神官这刻意的挖苦，令我忍不住皱了皱眉头。随后，我才反刍出几分昨天【初代圣女】留下的那番话的意思。

我能够做出决定的【最晚】时间，是第二天的早上——难不成，这个老不死的真的等了我一个晚上，连觉都不睡，一直站在这里蹲守我出来？

而对于我的反问，大神官只是冷笑一声，不置可否。

估计就算是他，也没有想到我能够在被威胁到山穷水尽的地步时，依然沉着冷静到……直接就这么睡了一个晚上吧。

……随后，他打了一个响指。

就像是在指示自己的部下，稍微把这打在【舞台中心】的灯光调得不那么刺眼一点——随着照耀在我身边的光芒终于暗下，不知道从哪里投射出来的聚光灯发生了转移……重新照向了大神官的背后。

紧接着，他缓缓拉开了那早就提前准备好的【幕布】——将此次【剧目】的重头戏，也就是作为这场决斗的【胜利奖品】，彻底向我展示了出来。

“这个仪器，你应该并不陌生吧？圣仪。”

“……那是当然。”

毕竟，我可是在这个老不死的命令下，无数次地将教导中的叛徒抓起来——并放到那里面去。

我很清楚，那个像一颗巨型的【卵】一样的球形仪器，究竟有着怎样的作用。

但是现在，被放进去的并非那些违反了教义、要被【清理】的教导信徒，而是对方用来威胁我出面进行这场战斗的【人质】——

红色与白色的两座球形容器里，被具有轻微腐蚀性的液体包裹着的，是两个沉睡中的躯体。

……自然，一个是阿尔贝，另一个是阿不思。

“没有想到吧？吾这次选择的【祭品】——是这世间罕见的【龙族】。在这场战斗中，吾要不断从他们身上汲取力量……直到你的败北，又或者，是他们力量耗尽而死亡的那一刻为止。”

说完，他再次拍了拍手，调节了整个圣堂内的灯光——这次则是整片空间都彻底变得明亮。

而在这时，我才终于看到，在那个囚禁着阿不思和阿尔贝的巨大卵状装置旁边，白发的初代圣女正安静地伫立着。

仿佛她的任务，就只是作为负责【看管】人质的旁观者，对这场战斗的进展并无任何关心。

……对方只是因为我的注视而回以视线。但在那个眼神里，我既看不到她对同为【圣女】、终将成为大神官计划牺牲品的我的任何同情，也看不到她对我这番以卵击石的行为有任何不屑。

她只是如同雕像一样【在那里】罢了。

而大神官也没有指使她采取任何行动的打算——和我预想的一样，从察觉到我回到教导的那一刻起，他就已经打算亲自动手处置我。

“来吧，开始起舞吧——挣扎吧！你可以尽你所能地对吾发起攻击……在那两个少年被吾吞噬殆尽之前，除了将本尊彻底杀死——你没有任何办法，去拯救你想要拯救的任何人。”

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——根本不需要太多前置的准备，战斗一触即发。

虽说大神官为了令我动摇，特地摆出了宛如舞台开幕一样的阵仗——但那些终究不过是走个过场而已。

只要是稍微在教导中任过职的存在，都会知道——当两个都拥有强大圣痕的高位者开战时，双方释放出的力量甚至会波及周围的人，随时都可能毁掉这一片建筑乃至整个区域。

虽说我这边的【圣痕】暂时处于封印状态，自然不可能施展出那种程度的圣痕之力——但大神官向我施展出的每一道攻击，都可以说拥有着那种程度的威力。

……只几个来回之间，大厅内尚且完好的物品，就仅剩下保存【人质】的装置，以及正中央的【枢机龙神像】。

其他的装饰品和珍贵的圣像，全部都已经化为了漆黑的焦土。

而我暂时除了躲避之外，也没有办法进行反击——其原因很简单。

我在警惕着大神官隐藏的其他手段。

甚至也包括那个一直站在吸收装置旁边，并未主动出手的初代圣女。

【初代圣女】擅长精神控制。

——如果我贸然为了救人而接近那边，很可能根本无法防住她的精神操控魔法。

所以这条路是行不通的。

……而如果继续在这里打消耗战，等到所有能够作为掩体的物品都被毁灭，一旦不小心正面吃下大神官的一击，我当然也会当场灰飞烟灭。

远程攻击是没有出路的，我必须得改变思路。

要和大神官在最短的时间内分出胜负，我一定要找到机会接近他的身体，并以最简单直接的方式，砍下他的头颅。

可问题就在于——要怎么突破这毫不间断的破坏魔法，只用一瞬间就冲到他的身边，在他来不及施展防御法术的位置了结他呢？

……这毫无疑问，只是陷入了一个不断提出无法解决的问题的死循环。

一直躲藏着，也无法仅靠思考得到答案。

我只能主动踏入危险，以实践来证明自己的尝试究竟是否有意义。

所以，随着我从刚才的藏身之处离开，又一处石柱在身后化为飞灰……用于观察的时间基本已经结束。

我开始在手中逐渐凝聚力量，首先召唤出了第一把【巳剑】。

【吾主，您打算怎么做？】

“从下一击开始，不是躲开，而是将其【斩断】——能做到吗？”

【当然，这种程度——在吾等的力量下，根本就不算什么！】

虽说不知道对方到底轻视我的力量到了什么程度，才会像逗猫一样，一直这么收着力，只想着一步步用折磨我的办法将我逼入绝境——

但现在，我要开始不留任何余地的反击。

为了做到这一点，我必须手持【巳剑】，主动冲进即将到来的下一轮破坏魔法之中——以【无形】之剑劈开凝聚的魔力，再试图通过【舒里特】展开的仪水镜保护，抵消掉余波对身体的大部分冲击，直接从密集的攻击中突破出去。

而这一击，我有一定能够得手的自信。

——就如同现在，将力量全部集中在这把剑上的三位剑灵，向我传来的势在必行的决意。

面对从八个方向同时袭来、宛如洪水般铺天盖地的破坏魔法，我终于抬起了手中的剑。

“天丛云——！”

——那个刹那，手中的剑也发出了同样强烈的光芒。

八道水状的大蛇头颅呼啸而出，张开獠牙，分别咬向了原本会落在我身上的八道光柱。

两种力量对撞、冲击、抵消。

随之爆发出的力量，甚至撼动了整个圣堂建筑的地基，令室内原本明亮的灯光都变得忽明忽暗。

“这份力量是——啧！”

意识到我做了什么的大神官，正喃喃自语。

但他毕竟是个活了数千年的老狐狸，肯定知道，挡下了这一击的我不可能乖乖待在原地，因此在下一刻便迅速做出了反应。

——但是，只要他有这一瞬间的走神，就已经足够了。

我说了，这一击一定能砍中。

随着剑锋的铮鸣，紧握于我手中的寒光已经落下——通过暂时将【身体】的知觉与意识中的武尊强行同步，我能够在短时间内，复现出与【巳剑皇子】别无二致的剑技。

这也是我在教导内部的时候一直隐藏着的，只打算在这最后一战才暴露出来的底牌。

一方面，是因为我不想被大神官知道，我能够用这种方式突破自身原本薄弱的剑技水平——另一方面，则是因为这种做法会给我的身体带来极大的负担。

仅仅只是挥出了这一击，我就已经能感觉到自己身上的肌腱发生了断裂。

但我还是强行无视了这种剧痛，毫不留情地将手中之剑狠狠砍了下去……

紧接着，啪嗒一声。

那是属于大神官的肢体断裂、落地的声音。

“可恶、可恶啊啊啊……居然……令吾受伤了？！令几千年来，从来没有人胆敢忤逆的本尊……被伤到了？！”

……可惜了。

我刚才强行挥出的一击，砍断的并非大神官的头颅，而只是他的半截手臂。

也正因如此——在我重新拉开距离后，看到的只是捂住自己断臂的对方，正在以愤怒的语气发出歇斯底里的怒吼。

并非我不想趁刚才那个机会乘胜追击……

而是因为我也察觉到，情况并非自己一开始想的那样。

在被大神官紧接着发射出的下一轮破坏魔法击中之前，我不得不先行躲开。

随后，事情便朝着我预感中最糟糕的方向发展——

对方断臂处紫红色的血肉，竟然就那么蠕动着、高速生长着……

而原本断掉的手臂，则只是落入了地面的深渊缝隙之中，被吞噬、回收。

转眼之间，他的身体就像是从未受过伤一样，断掉的那只手臂已经原样生长了回来。

【吾主，那家伙——】

“抱歉，是我的失误。……下一击，我不会失手了。”

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刚才反击的时机，或许还是稍微晚了一点。

……因为我是等到确认所有破坏魔法都被挡下之后，才稳妥地发起攻击的。

但是，这样【不够快】。

因为我的谨慎，反而给了他足够的反应时间。

本来是瞄准他要害的一击，最后却只砍下了手臂……并因为他汲取了身后装置中阿尔贝与阿不思的力量，而立刻恢复如初。

换言之，就是我浪费了第一次能够亲手杀死他的机会。

——那么下一击，我必须使用更加冒险、更加出其不意的方式，才有可能再次找到这样的机会。

没有时间陷入毫无意义的懊悔中——我再次重整架势，紧握住手中【天丛云剑】的拟态，为下一次的反击做好准备。

“哼。哼哼……不过，很可惜。即使你的成长确实超出了吾的预料，甚至到了可以伤到吾的地步——可还是远远不够啊。”

他一边冷笑着，一边挥动着那截刚刚重新长出来的手臂，任由断裂的袖袍在空中晃动。

“只要吾一直榨取那两个少年的力量，吾就可以无限地复生。——对于主持过无数次【祭祀】仪式的你来说，这本该是你无比熟悉的事情才对，圣仪！”

“废话太多了，老不死的。——下一刀，就把你砍成两段。”

我当然知道，在一年之中，他理论上最【虚弱】的这一天——他的□□本就处于很容易腐朽和脱落的状态，所以，他才一直需要祭品的供应，来保证自身源源不断地更新和复生。

如果我能绕过他，先去处理掉关着【人质】的装置——一切就会变得简单许多。

但很遗憾，初代圣女依然岿然不动地站在那里……

甚至大神官刚才受伤的一幕，都没能令她有所反应，就连眉头也没有动一下。

……看起来，她确实根本不打算对这场战斗做出任何干涉。

——但与此同时，她也不会允许我采取任何【投机取巧】的行为。

……真是不公平啊。

明明那个男人就可以无限次地重生、复活——而我真正能够杀死他的机会，却只有一次。

缓缓平复着因为刚才的激烈行动而变得急促的呼吸，我接受了这完全不对等的局势。

在不可能依靠消耗战磨死大神官的情况下，我只能寻找下一个能够一击必杀的办法。

“——舒里特！”

【是，吾主！】

在刚才被我突袭得手之后，大神官改变了攻击的频率——