月牙岛海岸是一弯皎白似月的细沙。
阴云里飘下雨丝时，浑浊的日影还浮在西面海平线上。俞蝉独坐一块热烘烘的礁石间，听鬣葵宽大的叶片??摇晃头顶，脚下沙粒湿凉，似有螃蟹轻拱在微小、细密的沙洞里，蹭得足心也隐隐发痒。搜救的船只还飘荡海上，一叶接一叶小舟回向岸旁。她感觉雨脚渐重，看到成丛的人影不断经过眼前，身体却精疲力竭、一动不动，脑中什么也不想，也不觉喜怒哀乐，只疑心自己也变作了石头，要在此地千年、万年地呆坐下去。
船堆里一阵喧闹。俞蝉转动眼珠，只看又有新俘虏被押送上岸，各个蓬头束手，赤着干瘦的上身，由长绳串作一队，踉踉跄跄撞向跪聚树下的同伴。负责看守的大黑狗狂吠起来，虽有两个身强力壮的海盗拽住牵绳，依旧脱缰般冲上前，将那一长队沧兵团团围住，耸鼻急嗅。它们无分敌我，见着人靠近都要迎近前检看，而后龇出鲜红的牙花子，将口水或尿液洒向那些惊恐退拒的囚犯。
一条人影停步跟前。
“这不是还活着么。”李明念熟悉的声音响起来，“匕首呢？”
俞蝉掀动眼皮，看清面前景象：李明念站定她身侧，干燥的外衣打拴腰间，中衣却滴着水，手里还提一团黑乎乎、湿淋淋的物件，定睛一瞧，竟是颗人头，不知在海里泡了多久，皮肤肿胀得好像一张苍白假脸，一双怒睁的灰眼睛也浑浊似蜡。
直直地盯住那对怒目，俞蝉许久才道：
“……插旁人头上了。”
李明念一屁股坐到她身旁。
“杀了敌？”
“杀的自己人。”俞蝉回答，觉出身旁人瞥过来，又疲惫补充道：“他要杀我，还要杀阿陶。”
“那便是他自找的。”李明念说，随手将那头颅扔到两脚之间。
“那是谁的脑袋？”
“沧王。”
两人默然对视，俞蝉发现自己已无力翻动眼珠。
“你杀了沧王，不去请功？”她最后只问。
“横竖头在这里，先歇会儿。”
俞蝉再提不起劲搭话，看李明念从腰里解下干衣裳，又倒出刀鞘里的海水，而后横刀膝上，仔细擦拭起刀刃。她的护腕不知所终，只一根竹青色发带缠绑右腕袖口，虽湿漉漉淌着水，却仿佛是身上唯一的颜色。
两人沉默下来。
浪花冲刷海岸，白色的泡沫融入白色沙滩。等雨水描深那片忽隐忽现的雪色，淡紫的夜幕也已笼罩天端，又一艘斗舰悄悄乘风泊近，放下几条小船，来来回回送战俘上岸。俞蝉遥遥望着，只见几尖船头陷进浅滩，一个紫衫女子当先跳下船，手里牵一根长铁链，铛啷啷拽动另一头的男子，引他一道涉入水中。那女子生得矮小结实，不似旁的海盗手持弯刀，只腰间揣一柄宝剑，头上一条丝巾遮住左眼，略方的下颌角旁坠一对金耳饰，步伐稳健迅速、嘴里不发一语，一眼望去便格外出众。
“那是谁？”俞蝉自语。
她早忘了李明念还在身畔，却听她回答道：
“淳于氏的三姑娘。”
俞蝉愣了下，目光还追着那二人身影，忽听看守俘虏的海盗齐声哄笑，这才觉出他们尽看着三姑娘牵住的男子。那男子也装扮独特，虽发髻蓬乱、战袍见损，却依旧腰杆挺直、默然前视，全然不理会四面涌去的嘲笑。
于是俞蝉又问：
“那男子呢？”
“沧国二王子。”李明念道，“他手里原有十台轰雷炮，看狸爪岛前来援汶，便率沧军投降了。”
“哈。”俞蝉干笑。沧军投降的消息传到北面时，她正缩在海盗战船的舱室里发抖，完全不知详情。
黑狗们再度吠叫起来，引得远处接应伤员的汶兵也纷纷回头。这时俘虏丛中蹿起一个女子，看也不看呲牙咆哮的畜生，猛地撞上前，一头将那沧国二王子顶翻下地。“下贱东西，竟敢归降——真是丢尽我们石家的脸！”她大骂，冲地上人力啐一口，“我便知道父王错看了你，还将一半的轰雷炮交与你调派！早知今日，当初便该在岱舆岛结果了你！”
说毕，她腕链一甩，又要砸向二王子面门。
周围海盗大笑，几个看守冲上前，忙将人左右兜住，硬生生拖开。那女子吼叫挣扎，脑勺伤处渗出一汩汩鲜血，浸透包扎在外的布条，顺着后颈淌下去，洒向脚下灰白的沙地。瞧见那布条眼熟的扎系手法，俞蝉记起她便是沧国四王女，被云曦亲自押上月牙岛，从头至尾拒不开言，也不愿让医士诊脉。
地上二王子冷笑，抬起被缚的手腕，擦去嘴角血迹。
“真要论起来，四妹这条命还是我救下的。”他回视那吼叫的女子，“你以为我不降，这一仗我们便能打赢？”
“狗杂种！”四王女叫骂，不知哪来的劲力，竟一下子挣脱两个壮汉，再度撞向地上男子。
三姑娘左脚一跨，正挡在兄妹二人之间，朝她轻轻一搡。
“这男人我留着还有用处，可不能教你杀了。”
四王女趔趄两步，喘着气扎稳双腿，看清眼前的紫衫女子，立时挺直了腰杆。“原来是淳于家的三姑娘，怪我眼拙，方才竟未瞧见你。”她扬起脸来，眯缝着眼将人端量一番，“今日这场合不见淳于睿和大姑娘露面，想必狸爪岛也是变了天？”
“如今的岛主是我祖母万归海。”三姑娘面不改色，“她也将是沧国新主。”
四王女鼻里一哼，视线越过对方肩头，看二王子慢慢站起身来。“你我都是海民，战场上没少拼个你死我活，跟这些弯弯绕绕的汶人可不是一路人。”她重又望向三姑娘，略微挑高下巴，示意对方回顾身后，“我敬你有几分骨气，不如赏我个脸面，让我杀了这叛徒泄恨。”
“才说了，我留着他有用处，这个面子恐怕给不了四王女。”三姑娘道。
“他母亲可是泧人。”四王女冷冰冰提醒，“区区一个南荧之子，你留着有什么用处？”
俞蝉正凝神聆听，身旁却冷不防冒出个声音：
“你便是教南荧人抓住的，这也叫没用处？”
那话音声调不高，却将四周视线尽吸引过来。俞蝉回过神，看看左旁面无表情的李明念，又转脸望去前方：那四王女从眼梢投来目光，血丝满布的双目瞪过李明念，再扫向俞蝉，好像恨不能将她二人一并撕碎。俞蝉想挪个地儿，争奈提不起半点力气，只好继续充作石头，听海盗们放纵狂笑。
“就是，狂什么哪！自个儿都成阶下囚啦！”
“你们沧王的脑袋呢？啊？唉哟——就在那南荧人脚下哪！”
“喂，女死士——你会蹴鞠罢？赶紧的！把个沧王脑袋还给他孩儿！”
一众海盗越闹越凶，站得远的竟还挥舞起两条胳膊，口里使劲招呼，要拿沧王首级当鞠球。然而李明念置若罔闻，两条腿杆如同铁柱扎在那头颅侧旁，唬得谁也不敢靠近。
愈来愈多的汶兵停下脚步，伸长了脖子探看。
那沧国二王子漠然瞧着，脸上筋肉似有抽动。四王女却脸色铁青，终于忍无可忍，肩膀用力一顶，撂倒最近一个守卫。“住口！”她冲四面怒喝，“我父王纵是掉了脑袋，那也是拖着病体战到最后一刻！一群没骨头的海盗，有什么脸面议论他！”
黑狗躁吠，另一名守卫抢到后方，一脚踹进她膝窝。四王女跌下一边膝盖，若非勉力支住另一条腿，便已狼狈地跪倒下地。“说谁没根骨哪，嗯？”那踢人的守卫洋洋得意道，“还什么王女，打了败仗，不照样要给咱们下跪！”
四面哄笑愈发猖狂，更有好事的拢近前嬉闹，一面呜呜哇哇怪叫，一面晃动手中的火把和大刀。数内一个竟解开裤带，掏出那肮脏物件，抖着身子吆喝道：“欸——赏咱们这高贵的王女一泡童子尿！”
俞蝉石头似的眉毛皱起来，却见那下流货突然惨叫一声，脚下打个跌，扑跪四王女跟前。
“唉哟！”他捂住膝侧，扭头四顾，“谁打我？！啊？！”
余众笑得更厉害，还有人走上前，朝那下流货的光屁股踹上一脚。“谁叫你凑热闹？啊？”他取笑，“成天价显摆你那小玩意，还童子尿哪，也不嫌丢人！”
海盗们怪声怪气地高叫应和，稀落的对象一时又换了人。眼见他们只顾笑闹、浑不在意是谁扔了暗器，俞蝉便目不斜视，看也不看身旁。
“好了——住手！”三姑娘喝道，“杀人不过头点地，给沧王和四王女留些颜面。”
那四王女才摇摇晃晃支起身，肢体登时一僵，听四周海盗纵声而笑。
“淳于氏，你欺人太甚！”她怒骂。
三姑娘迎视回去，那张严肃的脸毫无变化。
“我可是听从四王女请求赏了颜面，有何欺人太甚？”她反问。
四王女不答，只弓紧身子倒退两步，怒视三姑娘背后默不作声的男人。“身为人子，竟能放任一群下贱海盗羞辱自己的父亲，连个屁也不敢放！”她质问，“这样的孬种，你留他究竟有何用！”
掌中铁链一拽，三姑娘将沧国二王子拖到身侧。
“我只知他有一半你们石家血脉，还有男人都有的那根东西，那便派得上用场。”
这回不仅四王女，连那趔趄止步的二王子也变了脸色。忽然，四王女仰天大笑，身子跌退两步，险些撞上才先踢人的守卫。“哩啰半天，竟是要借种呀！”她高声感叹，“好哇，抢了我们石家的江山不够，还想生下石家的种，好显得你们名正言顺不成！”
“四王女如今已是阶下囚，倒不必操这等闲心。”三姑娘那只独眼照旧无喜无怒，“看开些，若我是男子，眼下要护的便是四王女你了。”
脸上笑影转瞬消没，四王女冷哼：“什么女子男子，说到底，不过是一帮恬不知耻的匪徒！”她睖向自家二哥，“石岱风！你但凡还有一丁点廉耻之心，便收了那苟且的念头，早早自我了断，休要教他们淳于氏称心如意！”
话音未落，四王女脚步一转，不等旁人反应，陡然扑向左旁刀尖。
众人大惊，只听那拿刀的海盗一声惊呼，刃尖已贯入年轻女子的胸膛。他慌忙撒开手，任四王女滑跌下地，胸前伸出的刀柄在沙地里颤抖、划动。她低吼，拿出最后力气往下一压，大半染血的刀刃便刺出后背，刀柄深深没入半湿的沙粒，支住她前倾的身躯，再也不倒，也再也不动。
人声静下来，大刀主人倒退几步，愕然旁顾。
“她、她自个儿撞上来的，可与我无干！”他急慌慌解释。
无人应声，一双双眼睛相互觑看，远处汶兵中走出一个领头，艰难地涉过沙地趱近前。寂静中多出一阵沙响，是石岱风悄悄退开，目光紧粘住血亲的尸首，似乎鄙夷又困惑；三姑娘还杵在原处，只朝四王女看上一眼，便转头望向李明念。
“李姑娘好身手，方才怎的不阻止？”
李明念扔开濡湿的外衫，收刀回鞘。“你说的，杀人不过头点地。”她道，“难道换了你被俘，也情愿让一帮人围着羞辱？”
俞蝉肘搡她一下，惊觉自己又变回了肉体凡胎。
“贼婆娘，什么口气！”果然，人丛里响起喝骂，“也不看看你在同谁说话！”
那汶兵领头已赶到近旁，闻言便站住脚，环顾身周：
“怎么回事？”
李明念置若罔闻，只自睨向那咆哮的海盗。三姑娘竖起一只手，阻住手下叫骂。
“去向你们主帅禀报，沧国四王女自尽了。”她告诉那领头，“尸首可要给二王女过目？”
对方迟疑一会儿，视线扫过四王女尸身，又在三姑娘脸上转过一圈。“我乃汶国南线军飙风营营长，万全。”他先自报家门，“您是……”
一个半张脸烧得皱缩的海盗站出来，停步三姑娘左旁。
“这是咱们狸爪岛的岛副，三姑娘淳于海崴。”他扬声宣告。
“不知是狸爪岛岛副，冒犯了。”汶兵领头抱一抱拳，“咱们汶军有军规，这样身份的俘虏，死了也须得禀明上峰，再作处置。还请岛副见谅，将尸首交与我们。”
“本是汶军拿下的俘虏，交与你们处置也是应当。”淳于海崴应得大方，也不再看李明念，只向左右招一招手，“莫杵着了，帮万营副抬抬人，送去汶国二王女那里。”
两名海盗奔上前，连人带刀拖起地上尸身，留下一溜鲜红血迹伸向沙滩尽头的山林。几只黑狗嗅得血腥气味，又扑又蹦地要跟上前，让牵绳勒住胸颈，才划拉着沙地，恼恨地嗥叫原处。
“多谢岛副。”万全再度抱拳，瞄一眼李、俞二人的方向，便回身追向那两名海盗，一面冲沙滩间围观的汶兵呼喝，指挥他们继续干活儿。
铁链再度一响，石岱风打个趔趄，被三姑娘拽回身旁。
“你小妹是个有骨气的，看人也不差。”淳于海崴乜斜他道，“与你那些父兄姊妹相比，你确实不像个石家的人。”
赤脚踩上沙地间的血泊，石岱风再度伸直腰杆。“我有家室，沧国上上下下无人不知。”他口气镇定，“三姑娘便是想要石家血脉，也该在宗室里寻一个能三茶六礼、明媒正配的，而不是强求我这么一个有妇之夫。”
近旁海盗又哄然而笑。
“唉哟，有妇之夫！”
“他还怪守传统！”
“瞧见没有，多学学人家——不定你也能给王上当儿子哪！”
一递一句的嘲笑传遍海滩，石岱风撤步后退，却觉出避无可避。淳于海崴还立身他跟前，待周围戏弄置若罔闻，只拿左眼钉住他，好像钉住火架上一块淌油的死肉。“瞧见了？我们淳于氏从不守你们石氏那套规矩。”她告诉他，“无论人还是物件，强买强卖都算不得新鲜事。”
而后她将铁链一绕，在腕子间缠上两圈，缩短两人间距，牵狗一般拖他前行。
石岱风被迫拽开双腿，有脚镣束缚步幅，一时竟难以跟上她脚步。
“我是男人，你休想得逞！”他跌撞着咬牙道。
周围一静，李、俞二人远远观望，瞧不见那三姑娘神色，但见她驻足回首。
“我长姊在世那会儿，也强占过不少贞男烈女。你可知她是如何对付那些男人的？”
石岱风倒退一步，又被绷直的铁链紧紧拖住。淳于海崴缓步近前。
“将他们绑住手脚，拖到露天的篝火边上，先令男男女女的手下轮番照应他魄门，等前面也硬了，再亲自享用。”她的声调不带情绪，“二王子要是也想当那样的硬骨头，我手下必有不少人乐意效仿。”
一语未尽，几个虎背熊腰的海盗已聚上前，有人环臂、有人叉腰，俱各望住同一个目标，虽不发一言，也仿佛正摩拳擦掌、蓄势待发。
困在骨血围作的高墙里，石岱风喘着粗气，嘴唇蠕动一下，却不再吱声。
“这个我要带走，亲自看管。”淳于海崴于是说，踏上众海盗的欢呼，拽战利品阔步而去。
李明念犹坐原处，目送一群海盗簇拥起那两道背影。
“她像个男人。”她说。
“那四王女不是说了么。”俞蝉伛身侧旁，“女人不尽是良民，男人也不尽是强盗。”
“往后可不是强盗了，”李明念却道，顾自紧一紧腰带，将“一把刀”重新打拴起来，“是王宫贵族，还有沧国军队。”
看俞蝉神色，好像她恨不能捂住身旁人的嘴。
“轻声些，”她提醒，“强盗可不讲那许多规矩，便是缔结了盟约，也未必不会反悔。”
“即便真要打，也是冲着你我。”李明念不以为意，“在这帮海盗眼里，南荧人可不配跟汶人相提并论。”
近处几名海盗回望过来，那五尺小蝉扶住额角，垂下头去。
雨势渐重，乌云随夜幕压向月牙岛港湾，推着浪涌蚕食沙滩，也将一团团白影掀进视野，现出昏沉、浑浊的暮色里。飘有汶军旗帜的海鹘船摇荡海面，灯火煌煌烨烨，照出两旁无数小舟，穿过那些忽隐忽现的白影，乘翻滚的海浪迎上岸头。李明念站起身，看清那影子是一具具尸首，大多已被海水喂得膨胀发白，好像发酵的面团沉浮浪脊之间。
“……她怎的在那里？”俞蝉在身后自语。
李明念转过头，见她费劲地支起身子，跟着人潮一瘸一拐迎向海中走舸。汶兵们跑得飞快，展眼已大半奔入浪花里，或扶稳船头、接应伤兵，或追逐退浪、拖拽尸首，独留俞蝉落在最后，慢吞吞张开双臂，有气无力地呼唤：“白团长……白团长！”
一道人影应声站住。那是个瘦高女子，刚刚跳下一条小舟，昏暗间瞧不清相貌，却无疑是水兵团团长白汀洲。“俞大人！”她两手叉腰，显是疲累已极，语气也格外敷衍，“敢情你已经上岸了，我说怎么打捞不着呢。”
那五尺小蝉趱至她跟前，累得弯身撑住膝盖，影子愈发短小。
“你们……你们一早便上岸了？”她气喘吁吁问。
“自然得先上岸，才能调小船去救援。”
“可海里四处不见你踪影！”俞蝉话音里难得冒着火气，“你可知……可知我和阿陶漂了多久？我们险些教火炮炸死！”
“那现下不也还活蹦乱跳吗。”白汀洲不以为意。
拖着尸首的汶兵经过两旁，倒向海岸南端的沙滩。那一角地势较高，大半沙滩还未被上涨的海水吞没，尸体大体分作两堆，一堆弃在及膝深的浪潮里，好像小山坍陷，碎石般的人躯不住随浪花翻卷、乱撞；另一堆则摊平岸上，远看便如铺晒鱼肉，无数人体齐齐整整码放开来，间或杂着焦黑、粉红的躯壳，皆已血色褪尽，惨白地融入白沙地里。
从服饰看，他们分别是沧兵和汶兵，还有一些上身赤裸、裤脚稀烂的沧军桨手。
海浪层层追逐的声响清晰起来，沧王头颅淌下的海水浸润沙地，似是温热的鲜血慢慢干涸脚下。李明念不再细听那两人争执，只借昏淡的天光眺看那大片尸堆，一任失去人息的躯体流经身侧，如潮水奔往同一个方向。
右面扑通一响，是个年轻水兵摔跌水里，脚前还倒着两具人躯，大约原想一手拖一个，却不堪重负，累得一屁股坐下去。那年轻人疼得直倒气，手脚扑腾得哗哗作响，却半晌难得起身。李明念撇下沧王首级走近前，抓起那两具尸体的衣领一提，看清其中一张嘴廓高凸的脸。
是那日想要□□雀子斑姑娘的男兵。李明念认出来，定望对方身躯。他肚里挨了一刀，脏腑已教海水掏空，只剩浮肿、软塌的皮肉支在胸腔骨架上，白唇微微张开，大睁着眼皮，瞳孔却已散作空洞洞一团。
“多谢、多谢！”年轻水兵忙不迭道谢，等看清她模样，又僵住身形。
“啊……呃，你是……”
“我送过去。”李明念道，也不看他神色，拎起尸首便拽步而去。
汶兵的尸堆前正有人招呼指挥，细细的影子扎在尸摊南端，不断挥舞着双臂。
“欸——这头！搁这头！”
眼见那人反复催促，好些要就近撒手的水兵只能呻吟一声，重又拉起尸体，哀呼连天地绕过去。
“做甚……做甚不往那头搁？”当中一个抱怨，用力将一副人躯甩到那指挥脚边，“还得走这老远！”
对方蹲下身，将他抛下的尸首挪个地儿，紧靠上侧边同伴。“没瞧见海盗尽在那头呀？老万说了，少跟他们搭话，省得又冲撞起来，不好收拾。”他忽然一顿，“咦，这个我认得，骑兵营的。”
李明念才提着两副尸体走近，闻言便回过头，昏暗中望向他们议论的尸首。那是个男兵，身上衣物已几乎烧尽，只一截裤管还松挎大腿中间，敞着大半烧得皮肉皱缩的躯体，下巴以上倒还面目能辨。
目光扫过那尸身眉眼，李明念脚步一住。
拖尸的汶兵也蹲下来，正同指挥一道打量。
“烧成这样了还认得呀？”他奇怪。
他身旁的指挥则将人一翻，望腰后摸索一番。“对，对——就是骑兵营的！他前阵子想当逃兵，还让老甘打了板子，腿也瘸了！喏，伤还在这儿呢！”他摩挲额头，“我记得他叫戚……戚什么来着？哦，戚裕志！”
“不认得。”拖尸汶兵嘟哝，“骑兵怎的死海上了？”
“这不是短了水兵么，接舷战大半靠的还是步兵，几个骑兵营也顶上了。”指挥翻过戚裕志身子，一边抻长脖子朝北面探看，朝另一人招手道：“欸——那个，那个也是骑兵！跟这个搁一块儿！”
李明念提步近前，将凸嘴男兵往前一送。
“这个也是骑兵。”她说。
两名汶兵唬了一跳，那指挥认出她，一跃而起。
“哦、哦——”
他连声答应，也不等她交代，拽起身旁的汶兵凑上前，手忙脚乱接过尸身安置。凸嘴男兵于是卧下来，恰与戚裕志并肩而躺，两张脸一样煞白，也一样安静，再不似那天在王城外的海滩，各个面红耳赤、又叫又嚷。
垂目凝看一会儿，李明念直起身，眺向俞蝉的方向。那矮小身影边已换了个人，两人似乎朝自己指一指，便一前一后赶过来。海风卷得雨丝横飞，李明念眯缝起眼，等到前边那人跑近，才看清对方那张熟悉的刀削脸。
“李姑娘——”章卓羽喊道，难得有些连呼带喘。
李明念迎过去，两人在才先久坐的礁石边相遇，俞蝉却还远远落在后方，叉着腰艰难迈步。“李姑娘，”章卓羽停下脚步，擦去脸上雨水，“我还当你在岛上……寻了好几圈也没瞧见。”
“什么事？”李明念问。
章卓羽四下看看，目光寻向另一头的尸摊。
“这边。”她说，领李明念折回南面。
她们朝尸摊一角走去，还未止住脚，李明念已一眼望见目标。那是具男尸，躺在汶兵尸摊的边缘位置，身形格外瘦小，脸上还紧覆一张玄底金纹的面具。李明念不觉惊讶，他戴着影卫面具，衣裳也与旁人截然不同，方才经过这儿，自己竟全然不曾留意。
果然，章卓羽敛步那男尸身畔。“他是护主而死，二王女命我将尸首送来交与你措置。”她告诉李明念，“我记得……上回你说过不要摘面具。”
端量一眼那影卫身形，李明念头一回意识到，影卫面具也不过是张巴掌大的硬壳。她蹲下来，右手伸进他衣襟。暗阁弟子惯于携带暗器，她摸到几处暗袋，感觉到飞镖和铁爪的形状，最后才寻到一个小巧冰凉、浑圆带嘴的物件，掏出一瞧，是个眼熟的白瓷药瓶，内里仅剩孤伶伶两颗丸剂，不知已服用了多少。
章卓羽蹲到她身旁。
“李姑娘认得这个？”
李明念望进面具眼孔，想看清对方眼睛，却只见水珠沿金纹滚动，滑进缝隙下方深深的阴影里。她知道他与俞蝉同姓，依稀记得是单字名，似乎与气运有关，这会儿无论如何也想不起来。
“认得。”她将瓷瓶握入掌心，“这叫自在丸。”
大雨滂沱，携烈风搅弄海面，埋葬战场遗留的残骸，也阻断回向大陆的水道。
海鹘船颠簸巨浪之间，风雨中不见海岸方向。李明念蹲身瞭望台上，哪怕披蓑戴笠，也觉出如注的雨水不断灌入衣领。甲板上漆黑一片，雨脚噼里啪啦急踏紧闭的舱门，模糊下方雀室里低微的人声。她心不在焉地分辨着，目光只向着跟在后方的两艘斗舰——哪怕收卷了风帆，狸爪岛那血红的骷髅印记也不时显露一角，暗夜里望过去，近乎化作焦黑颜色。
脚下砰一声重响，一个值守死士冲出飞庐，怀中还抱一只木桶，巴住门框便扑跪下地，冲桶口哇地呕吐起来。
“哎呀——臭死了！出去吐，出去吐！”
“关上门呀！雨都飘进来了！”
飞庐里人语嘈杂，不知是谁伸出一只脚，将那死士用力蹬出门框。他往前一栽，胸前木桶也应声打翻，身子扑进一地秽物里，又在湿漉漉的地板上爬出几寸，刚要回头，背后门板已轰地合上。船身滑下浪尖，甲板倾斜向侧。他急忙捂住嘴，顾不上头顶大雨，抄起滚到脚边的木桶，弯下腰一阵干哕。
李明念悄无声息跳下地，从衣襟里摸出白瓷瓶，张开口，却记不起对方姓名。
最后她说：“欸，接着。”
趴伏地上的死士抬起头，满脸雨水糊住双眼。
“李、李姑娘——”
李明念举高药瓶，见对方慌慌张张腾出手，才抛将过去。
“吃一颗。”她说，“可缓解乘船的眩晕。”
然后她不再多言，转个身，一脚踢开飞庐大门。
门板砰地摔上墙壁，摇晃的灯光闯进眼帘。四个男兵正围坐在桌前，一听这动静便回过头，露出各自手上的饭碗。“嗬，反了还！”背门的那个骂道，用力将饭碗扣上桌面，提着腰带回过身，“不是说让你去外头——”
他哑住声，另外三人已丢下碗筷，腾地跳起来，歘拉拔出腰刀。
“李明念！你来做甚？”
“我找二王女。”李明念摘下斗笠，扔与身旁死士，“下去通报罢。”
几个男兵没有动作，只狐疑地相互看看。
木梯下方传来噔噔步响。
“是李姑娘吗？”一名女兵从梯口探出脑袋，“快来罢！二王女有交代，只要是李姑娘来，不必通报的！”
李明念踏进屋，穿过那几个自觉散开的男兵，褪下湿淋淋的蓑衣，径自下楼。
飞庐下方还有两层舱室，中间隔层堆满木条，再往底里去，才是云曦起居的小室。负责守卫的女兵尽缩挤上层，李明念独自走下木梯，见逼仄的舱室里也占了三条人影：云曦坐在吊床边上，半扎长辫的头歪向一旁，两脚蹬定地板，好对抗船身的摇晃；一名医士半跪在侧，膝前医箱随船晃荡，手里高举着油灯，正仔细查看她脑侧伤口。
小室左面还扎着另一张吊床，空空荡荡的帆布床面不见衣物行装，两头铁索嘎吱作响。施知夏负手床前，遇上李明念视线，略一颔首。
“阿念来了。”云曦首先开口，脑袋一动不动，却指一指那空吊床道：“先坐。”
李明念不答话，只站定医士身后，恰看清她右耳上方的伤处。那是一片泛着水光的淡黄脓液，藏在已剪短大半的发丝里，看看模糊的边缘，约莫有两指长、四指宽。“还在成脓。”医士说，“想是伤口里余毒未清，但有头发遮挡着，实在不好清理。”
“那便剃了罢。”云曦放下抓在手里的短发。
医士略显犹疑：“只怕有损二王女仪容。”
“命比仪容要紧，可不能教这点小伤拖垮了身子。”她不甚在意，从腰间抽出一柄短刀，“剃。该剃多少遍剃多少。”
医士只好答道：“是。”
他跪下另一条腿，接过那短刀在手，又将油灯递与施知夏。船身摇晃不休，医士眯缝着眼，划拉半天也不敢落刀，老手颤巍巍僵在半空，不知是害怕，还是年迈力衰，竟连匕首也握不稳当。他急出额汗，终于伏地叩头道：“二王女恕罪，船晃得厉害，卑职不敢下手。”
云曦叹口气，拿回刀，自己比划一番，却也不大顺手。
“早知当初在岸上便该剃掉。”她说。
“我来。”李明念道，人已挪步近前，膝盖碰上那医士手肘。
施知夏与医士交换一个眼色。
“二王女，不然还是卑职……”
竖手阻住她话头，云曦拨短刀打个转儿，递出刀柄道：
“阿念刀法最好。”
对上她那双笑眼，李明念抓住刀柄，挤开医士。
“剃哪里？”她问。
老医士从旁凑上前，在云曦右耳周围画个圈。
“从鬓角到耳后，露出伤口即可。”
余光瞥见施知夏悄悄挨近，李明念也不则声，抓起云曦多余的发丝，手起刀落，那片伤处便只剩一截短短发根。她刀法又快又稳，却有意放慢速度，冰冷的刀刃贴着脓液削净余发，大约刮痛了皮肉，引得云曦眼睫颤动一下，脸上神色却不见变化。
“这是怎么伤的？”李明念启声。
“追击沧王那艘战船的时候，被炮弹碎片擦中。”云曦语气如常，“多亏你那影卫朋友相救，否则我怕是要被打穿头骨。你将他安葬在何处了？”
“月牙岛。”李明念眼也不眨。
这话答得三纸无驴，然而云曦眉毛也不动，只顾自接言：“本是大功一件，可惜影卫身份特殊，没法好好将他厚葬。”
刃尖挑去最后一点发根，也挑起一小片腐烂的皮肉。李明念说：
“为了你这一仗，身死异乡的可不止他一个。”
舱室里鸦雀无声，短刀回鞘，清脆的刮响刺痛耳鼓。施知夏似乎又移近几分，那老医士则揾去额汗，硬生生挤开李明念臂膀，口里说道：“卑职来清洗……再上过药，大约也就无碍了。”
离了利刃，医士手脚格外灵便，不出一刻钟已处置停当，匆匆忙忙退出舱外。
李明念自始至终杵在原地，看云曦挥退施知夏，而后长出一口气，跳下吊床，来到墙边的铜镜前端相自己。她脸侧细小的擦伤均已结痂，右鬓剃得精光，耳上敞出一小片光秃秃的青色头皮，加上伤处涂抹的药膏，乍一瞧便好似戴了半边耳衣，滑稽又惹眼。云曦转动脸庞，左右看看。“你说我要不要索性多剃些，好做个阴阳头式样？”她若有所思道。
单听口气，倒是十分平常。李明念答：
“那脑袋便要右轻左重了。”
云曦一笑，从镜子里瞧她一眼。“等伤养好了，自会长回来。”她拿长指梳理一番，又将余下的半头青丝编作发辫，“我还想你何时会过来。起居舱太挤，这两日风浪又大得很，我怕你不习惯，多备了一张吊床。今夜你便可歇在这里。”
“你很高兴。”李明念听出来。
“打了胜仗，自然高兴。”云曦答得轻快，“早先遣了快船回沧王城，淜国大王子那边应当已收到消息，正预备庆功宴。不知是我们先到，还是狸爪岛那位当家先到。”
“又有庆功宴。”李明念面无表情，“看来会比屠城那夜更热闹。”
扯下手腕上的发带，云曦系紧辫尾，从镜中对上她双眼，面上再无笑影。“若是我小气些，这会儿该冲你发火了。”她说，“方才当着知夏和医士的面，你也太过放肆。”
“你是汶国二王女，莫说发火，便是闲得慌要削我脑袋，也照样有一大帮人听令行事。”李明念迎视铜镜里的眼睛，“至于我吗，要真想‘放肆’，方才便能削了你的脑袋。”就像削下那沧王的脑袋。
“那我还得向你道谢才是。”云曦道。
“二王女要怎么想，我可管不着。”
两人对视片刻，镜中人垂下眼睫。
“我记得那位影卫叫许望，”云曦再度启口，声调恢复平静，“等收拾完残局，我也会将他的功劳上报。”
“有什么用处？”李明念一屁股坐上自己那张吊床，“横竖那不是他真名，你也嘉奖不了他家里人。”
“听卓羽说，你认识他。”
“算是罢。”
船身颠晃，墙架上的蜡烛微微闪动。云曦离开铜镜，折回床边坐下，略微侧转过身。
“拿下沧王首级，你可算是首功。”她不再追问那影卫真名，“想要什么奖赏？”
“不像上回一样，先得将功折罪么？”
拍拍床上包袱，云曦将它推到床头，拢作枕头模样。“你还有说服狸爪岛发兵的功劳，也算折抵了。”她道，“要不是有这两件功劳摆着，我确也很难保住你，大约只能等你恢复斗志，再寻隙将你放走。”
“真想走，我自己便能走。”李明念两腿一蹬，拿吊床荡起秋千，“我只是想看看你究竟会如何罚我。”
“无论如何惩罚，那都是做给旁人看的。”云曦躺下来，“你便是等到了，也无甚用处。”
“为什么？”李明念俯视她。
云曦偏转脑袋，望进她眼里。
“你以为你有错吗？”
“无错。”
“你以为自己无错，受罚便也不会改变。”云曦说，“真罚了你，我既要得罪玄盾阁，又会失去一个助力，且于你也无甚助益，本就是一桩费力不讨好的差事。要不是为平息众怒，你以为我乐意做这笔不划算的买卖？”
“旁人如何想是旁人的事。”李明念依旧有节律地晃动双腿，“但我好奇，在你看来，我可有错？”
身旁人没有即刻回答。她望向舱顶，看烛光摇闪在角落里，两手交叠腹前。“许多时候，各行其是确会坏事。但也有许多时候，正是因为各行其是，这世道才不至全无公平。”云曦平静道，“在其位谋其政，君主要操心边远之地的灾荒，农人却只须顾及家中当下的收成。若人人心里装的都是‘大事’，又有谁会踏踏实实做手边‘小事’——可偏偏打仗离不开粮食，正如‘大事’离不开‘小事’，哪里说得上孰高孰低。”
脑侧淌下一滴药液，被她轻轻揩去。
“我是主帅，自然要顾全大局。可一旦每个人心里都装着大局，牺牲什么便尽是理所当然，也无人再关心这当中可有不公，又该如何补偿。”她说，“你不是军官，更非汶人，只要做你以为要紧的事，便无对错可言。”
铁索在吊床两端轧轧呻吟。李明念沉默少顷，又问：
“即便会给你惹麻烦？”
“方才已说过，在其位谋其政。”云曦伸直双腿，还是那副放松的姿态，“若是没有收拾这一堆烂摊子的能耐，我也没资格坐上主帅之位。”
脚尖踩住地面，李明念停止摇荡。
“高高在上的口气。”她评价。
躺在吊床里的姑娘一笑。
“阿念，我从来没有真正的朋友。”她告诉李明念，“我出身王室，自幼便要通读史书，谨记东南三十七国如何分分合合，终成如今的十三大国；而在宫墙之内，夫妻父子皆君臣，为争权位，血亲之间也难免知面不知心，甚或大开杀戒。我可与权贵来往，却不能交心；我可与近侍耍闹，然而自己犯错，真正遭殃的却恰是这些‘玩伴’；我可与属下亲厚，但‘上下’亦即‘权属’，只要我能拿捏他们，无论是否动用这样的权柄，我们之间总有隔阂——何况一旦意识到我能主宰旁人生死、予夺旁人荣辱、决定旁人去留，这力量便会蚕食我的心智，也许终有一天，我当真会因利益或愤怒伤害身边人。”
她笑看身畔，虽弯着眼，却恰背向烛火，瞳仁里浑无光亮。
“我不是蠢人，也见识过深情厚谊。可站在我的位置，万事与‘权’相涉，便再无平等。这样的关系，永远不会是朋友。”她说。
“所以初见那日你要我直呼其名，也不过是说说而已。”李明念道。
“依我看，此前你也从未当真，直到决定去狸爪岛那一晚。”云曦毫不介怀。
李明念审视她那张脸。
“说实话，有时候你很像李景峰。”
“听起来不像是褒奖。”
“是讽刺。”李明念大方承认，“我很讨厌他。”
“所以你有时也讨厌我？”
这回李明念却没有答话。她也将身一躺，两手枕到脑后。
“我烦他是因为他虚伪，没拿你的话当真，也是提防你像他。”她说，“可关在铁笼里那几日，我却发现你与他既相像，又不像。你有时会坦诚，但也有取舍。既然你选择对我坦诚，我便不必再设防。”
云曦无声而笑。
“你有没有想过，这种坦诚或许也是我的手段？”
李明念挑眉，从眼梢睨过去。
“从小我便知道，要让旁人信任，必得与他们现出相近的习性；而要让旁人尊重，便得表现得与众不同，甚或高他们一等。主雇如此，将士如此，长幼、男女，亦是如此。”云曦不疾不徐道，“所以身为女人，在军营里我须得与士卒们同甘共苦，大口吃酒、大块吃肉，一样不拘小节，粗声大气说话；而身为将领，我又得时时凸显与他们不同，嘉奖顺服、严惩不恭，分明了尊卑，才能令他们既敬又怕。说直白些，便是一个猴儿一个拴法。”
“那便是拿人当牲口驯？”
“或者在许多人眼里，这世上大多数人本就与牲口无异。”
“你也这样想？”
“无论是否这样想，许多时候，我已是这样行事。”
李明念不再接话。
“头一回见你我便瞧出来，在你心里，待我们这等‘贵人’决计不会尊敬。所以与其费尽心思彰显不同，不如早早与你套近乎，博取你的信任和好感，再对你‘物尽其用’。”她听见云曦继续，“可我也明白，你不傻，绝不会盲信于我。所以我不对你撒谎，只是遇上不能言明之事便绝不开口，让你心存怀疑，却猜不到我的目的。”
“所以那一晚交代差事，你才着意避免与我单独交谈。”李明念出声道，“你是怕我问你。”
“不错。”身旁的声音照旧平淡，“所以阿念，不要轻信于我，也不要轻信那些与我相似的人。”
浪涛掀动船壳，两张吊床并排晃荡。舱顶隐隐传来女兵的嬉闹声，李明念不曾细听，只盯住木板间的纹路，觉出那颜色分外深沉，形状回转扭曲，与夜里的血骷髅一般无二。
“我不信你。”李明念开口，“但我现下要你答我实话。”
“说说看。”
“你以为什么样的帝王才算好帝王？”