沈明语低着头，左右为难。

今日章序宁做东，萧成钧是客，论理说她该坐章序宁身侧才是。

若她顺从了三哥的话，落在章序宁眼里，怕只会觉得她拂了自己面子，并不会迁怒萧成钧。

思来想去，她只好侧身望向章序宁，正要说自己想坐在她旁边。

却见，萧成钧忽而抬起眼眸，对章序宁道：“舍弟顽皮，怕扰了二姑娘用膳，二姑娘可觉得有所不妥？”

章序宁并未深想，笑道：“成钧哥哥与我还需这般客气，世子既是你弟弟，亦是我三弟恩人，我不会计较些这个。”

沈明语自知没法再拖延，只好磨磨蹭蹭挪到了萧成钧身侧坐下。

若搁在以前，她定要暗自高歌一曲，贺喜破冰初见成效，三哥竟会主动喊自己坐过来。

但此刻她心里已经清楚，萧成钧并不是乐意她坐在这儿，而是想拿她当幌子，好让他与章序宁不必陷入尴尬之时。

再者，他大抵是误会了自己与章序言出来约酒，故而心生不悦。

萧家门风森严，没有哪个孩子敢像她今日这般，不去进学反倒与人出来喝酒。

在他心里，她形象俨然一落千丈。

沈明语有心再解释，可也只能等饭局完毕，待二人独处才好说话。

若是……能有独处的时候。

看沈明语神色僵硬，章序宁以为她拘谨，便叫学子们去了隔壁桌，只留自己与萧成钧，陪同她单独一桌。

今日骄阳高照，碎金光芒透过窗格落进屋内，在桌上洒下斑驳光影。

沈明语坐在萧成钧身侧，却浑然不觉暖意，她慢慢扒拉饭菜，粒粒香米如鲠在喉。

“若是早知道世子在这儿，我该带些礼的。”章序宁心情瞧着极好，也没细究沈明语神态，只当少年青涩，有些抹不开颜面。

“世子不必拘束，我并非那等古板守旧之人。”章序宁亲自给她夹菜，笑着问：“难不成世子也觉得，姑娘家不该如我这般抛头露面？”

沈明语忙摆手，“久闻章姐姐才情出众，很是仰慕，且我从不以为女子不宜出门，章姐姐既有济世之心，又盛负才名，将来必定巾帼不让须眉。”

章序宁见她生得漂亮，说话又温和，更是心生几分喜爱，眉眼含笑道：“世子谬赞，我不过略通文墨而已，岂敢当此盛誉。若论才学，怎及你三哥十之一二？”

说着话，她有意无意地抬眼看对面的萧成钧。

她早就听过萧家六郎虽是养子，一直长在庄上，但回京后不久，便成了萧成钧最亲近的兄弟，自然多了几分关切之意。

但看萧成钧一如既往地冷淡，似乎并不喜欢她这般热络，她难免生出一丝忐忑。

今日虽是打着祖父的名号过来，却也是因听说他将要成亲，心里迫切得很。

前几日萧成钧从章府离去后，祖父曾旁敲侧击问过她，她虽然很欣喜，但也不愿盲婚哑嫁，若是夫君待自己没有半分情意，她也是不愿意的。

只是细想下来，萧成钧因自幼身负煞星恶名，甚少有人与他结交，章序宁更是其中仅有的一位姑娘家，她又将那丝忐忑压了回去。

“二姑娘今日派人来接就可以了，倒还劳烦亲自跑一趟。”

萧成钧并没接章序宁的话，余光倒是瞥向沈明语，意味深长道：“六弟，饭粒黏鼻子上了。”

他修长匀称的手指，轻轻刮过沈明语的鼻子。

沈明语吓了一跳，猛地站起来，险些带翻了一碗汤。

“怎的了？”章序宁也被她吓了一跳。

沈明语讪讪地笑，眼神飘忽道：“噎着了。”

她手里捏着银箸，尴尬坐下，自觉举止狼狈，头埋得更低。

沈明语备受煎熬，每回章序宁用期待的目光望向萧成钧时，她都能察觉到他偏过头来，有意无意挪开视线的同时，将目光落在自己身上。

哥，你是生怕二姑娘不记恨我呐……

一顿饭食之无味，沈明语如坐针毡，终于可以起身告辞了。

“章姐姐，我先回府了，改日再来登门拜访。”她极力站得离萧成钧远些。

章序宁没多留她，只觉得萧成钧待这个弟弟果然不同，准备亲自送她下楼。

“二姑娘，忽想起家中还有些事，我也一并告辞了。”萧成钧站起来，从门口瞧见了小厮的身影，唤他进来，从小厮手里接过一只长匣，亲自转交到章序宁身前。

他微微抬手，声音难得带了些许暖意，“二姑娘，此去直隶，未曾寻到珍奇之物，只得了一支紫竹洞箫，听闻二姑娘精通音律，料想能物尽其用。”

章序宁欢欣在眼里，面上却仍端庄带笑，道了谢，将长匣接过来。

日光高悬，萧成钧的手在淡淡光晕下白得格外灼眼，手指纤长，骨节分明，青白的手背上青筋微凸。

沈明语悄悄盯着他的手看，而后听二人说完话，抬眼时却倏地对上他的视线。

他那双漆黑的墨眸噙着微光，似有淡淡笑意。

沈明语莫名心虚，仓促移开视线，忙往侧边走了两步。

出了玉京楼，沈明语几乎是一路小跑，想先躲进马车里。

萧成钧双腿修长，随意跨步，始终不远不近地跟着她。

他一言不发，薄唇轻抿着，眼底笑意早已褪去，取而代之的是冷凉霜色。

到得马车前，沈明语见身后人跟得愈近，离她只剩半步，心下一急。

她刚要钻进去，萧成钧已经拽住了她的胳膊。

“……三哥？”她惊叫回头。

萧成钧微微蹙眉，将她径直拎了起来，推进了马车里。

沈明语顺势跌进角落，嗫嚅道：“三哥，我今日真不是逃学。”

萧成钧在她身边坐下，半垂着眼，并未开口。

“七皇子解了禁足，将要回京，这段时日宫里情势多变，太子殿下顾不上文华殿听学了，故而我也得以在家多歇息了两日。”

沈明语不自觉绷紧了后背，细指攥着衣摆，迟疑了片刻，才敢小声道：“我答应了陪平阳郡主家的林姑娘去沐春宴，所以今日特意出来备礼……”

萧成钧沉默朝她望去，漆眸隐含不悦，随即朝外面冷声吩咐道：“回府。”

沈明语等着他继续质问自己，却见他随手捡起一本落在案几上的书册，没有再开口。

一路无话。

回府路上途径闹市，沈明语快受不住一车的沉闷，挑起帘子看外头，街巷喧嚷，人声鼎沸。

年幼的孩童们互相打闹，捏面人儿的老头吆喝声响亮，小二揽客的嗓门一声盖过一声……

尘世气息席卷而来，熏染过沈明语衣摆，叫她原本紧绷的身子慢慢缓和下来，生出莫大的珍惜之感。

她幼时去了庄上后，甚少回京，也只有每年老夫人过寿才回来，但也没有机会像今日这般四处闲逛。

彼时袁氏怕她被人拆穿，除了贴身服侍的半夏连翘，很少让她与外人接触，她总待在那四方的庄子里，看书写字，自个儿与自个儿编故事。

而今身处闹市，忽觉得一切都充满了生机，连车里的冷若冰霜也让她感到自己真切活着。

三哥会因为她逃学生气，至少不算是坏事。

沈明语愈发轻快起来，回头问道：“三哥，你要不要尝尝云片糕？”

萧成钧垂着眼，慢条斯理回了个字，“不。”

沈明语叫外面的小厮停了车，蹦跶下车，东张西望了片刻，笑着说，“我去买云片糕，待会儿三哥尝尝，可好吃了。”

萧成钧不由抬眸打量她，宝蓝发带垂落肩侧，他稍抬眼帘睨着人时，清冷面容别有一番肃然，很是好看。

沈明语仍推着车门，“哥哥当真不下来？”

萧成钧慢慢收回视线，一双手捏紧了书册，淡淡道：“不去。”

可还没来得及再垂下头，沈明语往他身前凑近，拉住他的手，央着说：“哥哥，还是和我同去，现做的云片糕热乎着，好吃得很。”

萧成钧怔愣了下，目光落在她搭在自己手背的小手上。

没有人敢这么肆无忌惮地碰他。

还牢牢握住了他的手。

柔软白皙的手掌，覆在他的手背上，暖意源源不断渡过来。

但……他心里却莫名地并不讨厌。

沈明语回过神来，亦是唬了一跳，忙抬起了手，讪讪道：“我、我先下车了，哥哥在此稍等。”

她刚跳下车，却见萧成钧从马车出来，不疾不徐下来了。

“走罢。”他朝前一步，示意她领路。